从“律劳卑”到“鲁比奥”：英文翻译里的顽皮与讽刺

  　　纽约市长选举是这两天美国媒体关注的焦点。马斯克周一在社交平台X上发文，公开支持纽约州前州长安德鲁·科莫以独立身份参选。

　　美国的选举体制颇有意思。科莫是民主党人，但此次选举未能赢下党内提名，于是决定以独立竞选人身份参选。先当过州长，再竞选同一州的市长，哪怕"官越当越小"，仍想留在政治舞台上。特朗普作为共和党领袖，却瞧不上本党候选人，本着“矬子里拔将军”的精神公开支持科莫当选。

　　马斯克在帖文中呼吁选民不要把票投给共和党人柯蒂斯·斯利瓦（Curtis Sliwa），称那样只会增加民主党领先者曼达尼（Zohran Mamdani）的胜算。他语带讥讽地写道："记得明天去纽约投票！要知道，若投给柯蒂斯，就等于投给了Mumdumi--他叫什么无所谓。"

　　马斯克在文中故意将"Mamdani"改成"Mumdumi"，显然是在借"dummy（傻瓜）"的谐音取笑对方。这种通过扭曲名字来贬低政治对手的做法，在西方政治讽刺中屡见不鲜。特朗普本人就是有名的外号大王。

　　类似的语言趣事，在中外关系史上也曾上演。1833年，英国贵族William John Napier受命出任首任驻粤贸易总监督，负责拓展中英贸易。他主张对清廷强硬，最早呼吁英国用武力解决问题。到任后，他不按既定章程行事，多次与两广总督卢坤发生冲突。

　　当时，官方文件把Lord Napier译为"律劳卑"，劳苦（laborious）的劳，卑鄙（vile）的卑。英国翻译团队将这一译名解读为"laboriously vile"（又苦又卑），律劳卑得知后勃然大怒，对卢坤破口大骂，言辞颇为激烈。（这段趣史的详细版本已分享在知识星球。）

　　这一幕又不禁让人想起美国国务卿Marco Rubio，其官方中文译名从"卢比奥"改为"鲁比奥"，曾一度引发外界的各种猜测与调侃。美国宾夕法尼亚大学的语言学博客Language Log 当时写下了这样一段有趣的解读：

　　"lu"音可读作三声或二声。新版"鲁"字表示"愚蠢、粗鲁、鲁莽、愚钝、粗暴"；旧版的"卢"为姓氏。第二个音节意为"比较"，第三个语素则表示"深奥、玄妙"或"室之西南隅"。

　　The lu- syllable is rendered either with 3rd tone or 2nd tone. The new lu- syllable means "stupid; rude; rash; crass; rough", the old lu- syllable signified a surname; the second syllable means "compare"; and the third morphosyllable means "abstruse; profound; southwest corner of a room".

　　语言学家由“卢”到“鲁”联想到音调、语素的象征意义，但这种解读显然比较牵强。毕竟，"鲁"同样是一个常见而正当的姓氏。

　　从清廷的"律劳卑"，到马斯克的"Mumdumi"，名字的翻译与改写，总能引起各种解读，它既可以成为外交上的交锋，也可以是网络讽刺的武器。

　　政治人物名字的翻译，不一定只是语音的转写。它可能承载着文化语感、政治立场，甚至隐含着情绪暗示。"律劳卑"听着沉重又阴暗，晚清士大夫对洋人的鄙夷可谓跃然纸上；"Mamdani"被改成"Mumdumi"，英文读起来让人忍不住发笑。

　　当语言成为政治的一部分，它想单纯都难。