盲人复明！马斯克Neuralink联创实现人工视觉里程碑
量子位官方账号鹭羽 发自 凹非寺
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盲人复明，太了不起了。
这可能是2025年最低调但又最闪亮的科技进展了。
Nature最新刊登了新研究进展，人工视觉技术刚刚帮助一位70岁奶奶重获光明。
在失明之前，我是个狂热的书虫，我想把它找回来。
70岁的Sheila Irvine（希拉·欧文）最大的愿望是能够再次阅读，而就在最近她的愿望成真了。
原因来自于一项世界首创的人工视觉研究PRIMA。
其背后带队的还是当年和马斯克一起创办Neuralink的联合创始人，现在自己创业，做的还是视网膜植入物。
厚度只有一根头发丝大小，却能够让80%的患者视力得到显著改善，并且能够顺利阅读字母、数字和单词。
对此，论文主要作者Frank Holz表示：
该研究首次证明人工视觉可以恢复患者的功能性中央视力，为失明者带来了希望。
而对于患者本身及其家人，或许这将是人至暮年，一次宝贵的再次见面的机会：
在参与实验之前，希拉是这样描述自己的：
我的眼睛就像有两个黑色的椎间盘，外面扭曲了。
故事的开始还要回到15年前，那是她第一次发现自己开车不受控制，一直在撞击人行道，当她走进医院后，她被确诊患有年龄相关性黄斑变性（AMD）。
这是一种老年人的常见疾病，在患病后，患者眼睛后部的视网膜微小区域的细胞将会逐渐受损、死亡，并最终导致中央视力模糊或扭曲。
虽然Sheila Irvine很快接受了这个事实，并学会和黑暗相处，但阅读始终是她心中的执念。
事情的转机出现在2022年，她以试验者的身份参与了该项研究。
通过手术将植入物插入视网膜下方，并经过多年的强化康复治疗，她终于能够再次捧起她心爱的书籍，现在即使是罐头上很小的文字，她也能独立认出。
而在此之前，对于AMD患者来说，视力复明简直就是天方夜谭。
首先根据症状和发展速度，AMD可粗略分为干性（萎缩性）和湿性（新生血管性）两种。
其中，干性AMD晚期（地图样萎缩，GA）患者在全球超过500万人，他们无法识别家人面孔、无法正常阅读、无法驾驶汽车……生活的方方面面都饱受干扰。
科学家们也对此提出了一系列治疗方案：
比较常见的有，使用干细胞疗法再生光感受器，具体来说就是用胚胎干细胞或诱导多能干细胞（iPSC）分化出RPE或感光细胞层，再植入视网膜，然后与患者原有的神经元形成突触，引导功能恢复。
但目前还处于临床试验阶段，仍然存在免疫排异及长期稳定性的问题。
也有科学家们考虑将光敏蛋白导入残存神经元，让其重新对光信号敏感，该疗法在部分早期临床中达到了预期效果。
更有甚者，直接考虑将植入物插入大脑视觉皮层，或者采用基因治疗手段，修复RPE65、CFH、C3、ABCA4等基因突变。
……
但其中绝大多数方法都只是延缓视力丧失，对此，论文作者之一的Mahi Muqit医生曾表示：
当你与视力丧失严重的患者交谈，会发现减缓视力丧失只是权宜之计，而他们真正想要的是恢复。
而目前能真正做到逆转恢复视力的，只有PRIMA。
首次实现患者视力的恢复
PRIMA的原理其实也很简单，就是——成为光敏细胞的替代物。
AMD虽然会导致光敏细胞死亡，但视网膜神经元却得以幸存，所以只要找到合适的新的“光敏细胞”，模拟光子撞击视网膜模式，对视网膜进行电刺激，就能恢复视觉。
于是PRIMA（光伏视网膜植入物微阵列）应运而生，与以前的视网膜设备不同，它是无线的，而且作为光伏组件，激活它的光子也将作为其电力输入。
整个设备由一种小型光伏视网膜植入物（尺寸为2mmx2mmx30μm）和一副特殊眼镜组成，眼镜搭载的摄像头可以捕获图像信息并转换成红外光束，然后由视网膜植入物接收。
植入物再将它们发送给一个小型处理器，完成图像的增强和清晰化，最后再在视网膜神经元的协助下传递回患者大脑，完成视力的找回。
整个过程类似于一块微型的太阳能电池板，位于视网膜萎缩区域内的植入物充当人工感光器阵列，刺激剩余细胞的视觉信号传递。
凭借其超薄的外形和无缝的无线集成，PRIMA可以直接恢复GA患者失去的功能性视力，而不是像传统疗法一样只能减缓疾病进程。
该项目也已在临床实验中得到验证。
研究团队共接收了来自5个国家、17个临床地点的38名视力保持在1.2logMAR（最小分辨率角度的对数）以上的GA患者，并分别在6个月和12个月对佩戴者进行视力评估。
其中32名参与者完成了最终评估，未参与的6名患者里，3人死亡、1人退出、2人无法参与检测。
实验结果表明，PRIMA系统能够让84%的患者恢复功能性中央视力，80%的患者实现了0.2 logMAR的水平上升，相当于能够看到标准视力测试字母表下方的两行，平均可改善25.5个字母（约5行）。
另外在术后的前两个月里，虽然部分患者出现排异反应，包括眼压升高、视网膜流泪和出血，但其中95%都会在发病后2个月内症状消退，原有的周边自然视力也没有出现显著下降。
总体来看，实验效果符合PRIMA系统设定的预期目标，对患者的益处大于植入手术的风险。
而且该设备不仅能应用在AMD患者，例如色素性视网膜炎等疾病，虽然感光细胞死亡，但只要视网膜神经元仍然作用，PRIMA就能有所帮助。
目前PRIMA已经向欧洲监管部门提交了相关申请，并计划在明年正式推出，同时在美国，FDA的批准程序也同步进行中。
不过研究人员也承认该系统当前还存在局限性，实验结果能够改善可能受到了强化视觉训练及兴奋情绪的影响，缺乏完成训练但未植入设备的对照组。
PRIMA可达到的最大敏锐度也有进步的空间，目前系统只包含381个像素，每个像素为100微米平方，用户整体的阅读过程并非快速流畅，视觉效果也只是黑白的。
因此研究团队也正在开发下一代植入物和眼镜，将通过数字图像处理和简化的人体工程学进一步优化视觉性能，实现比PRIMA像素更小、更有效，且拥有色觉。
而PRIMA还只是他们踏出的第一步。
创始人曾是马斯克Neuralink的联创
其背后坐镇的是Science Corporation公司，作为一家2021年才成立的神经技术公司，想必大家还有些陌生。
但说到公司创始人Max Hodak，他还有另外一个身份——马斯克脑机接口公司Neuralink的联合创始人。
本科获得生物医学工程学士学位后，先是创办生命科学公司Transcriptic，再担任CEO五年后，转而和马斯克一起开办Neuralink并担任总裁一职。
Neuralink主要是希望通过植入式脑机接口技术，实现大脑与计算机的直接交互，不仅可以帮助病患恢复身体感官功能，长期也希望可以和人工智能建立共生关系。
在离开Neuralink后，Max Hodak再次创立了Science Corporation，专注于神经工程、脑-机接口以及治疗视力、认知、行动能力受损患者的设备和技术。
例如可用于神经信号采集与刺激的超薄柔性神经探针Thin Film Probes和基于硅材料构建的Silicon Axon探针。
同时自建有微型医疗芯片制造工厂，可用于生产医疗级神经植入物所需的MEMS和IC芯片，实现从材料、制造到临床实验全程自主完成。
目前Science Corporation已在今年4月完成了由Khosla Ventures领投的一轮融资，融资金额超1亿美元，预计将加速其脑机接口技术开发与产品商业化。
而回到PRIMA项目本身，其实早在公司成立之前，该研究团队就一直在从事相关研究，甚至有些研究人员自己的博士研究方向就是视力复明。
他们要做的就是“视力版”人工耳蜗。
世界上人工耳蜗已经有50多年的历史了，是时候推动“人工视觉”成为现实了。
参考链接：
[1]https://www.nature.com/articles/d41586-025-03420-x
[2]https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36626080/
[3]https://www.bbc.com/news/articles/c0qpz39jpj7o
[4]https://www.youtube.com/watch?v=J_qTLT8kJPU&t
[5]https://x.com/maxhodak_/status/1980320322353299727[6]https://science.xyz/[7]https://maxhodak.com
