牛津在200年内，气温上升了1.7摄氏度

谈论天气是英国人全国性的行为。早在18世纪中期，Thomas Hornsby（托马斯·霍恩斯比）就在牛津谈论或者是至少记录过天气。他1767年开始的日记持续至今，这标志着不列颠群岛最长的连续单站天气记录的开始，也是世界上最长的单站天气记录之一。

霍恩斯比曾是牛津大学萨维里天文学教授。在当时，学校里的天文设备是非常有限的（仅在New College巷教授宿舍屋顶上有一对望远镜）。霍恩斯比被同代人形容为“基督圣体学院一位精力充沛的年轻教师”。在1768年，他为了筹集资金建造新的天文台而上访拉德克里夫信托公司。他一定非常有说服力，因为拉德克里夫的理事们很快就同意资助牛津拉德克里夫天文台的建设，其最终花费为31661英镑（相当于2019年的300万到400万英镑之间）。所购仪器是当时世界上最精良的，其费用几乎与盖个天文台一样。作为比较，霍恩斯作为拉德克里夫图书馆员的年薪仅为150英镑。天文台于1799年建成。

托马斯·霍恩斯比1767年1月的天气日记

这一次，非预期后果法则（Law of Unintended Consequences）对科学发展有利。起初，气温测量仅仅是因为大气折射而需要校正恒星位置。但是随着时间的推移，气象观测本身变得越来越重要。今天，这些记录是独一无二的、无价的，它们记录了格鲁吉亚时代以来的气候变化，对英国的气象史做出了巨大的贡献。

在霍恩斯比于1810年去世后，几次错误的记录相继出现，但天文台自1813年11月4日起，仍保持连续不间断的大气温度和气压的记录。日常降雨量记录开始于1827年1月（月降雨量是由1767年霍恩斯比开始的），日照记录始于1880年2月，也是世界上持续时间最长的连续日照记录。在1935年，天文台移到南非更晴朗的天空下，气象观测的责任移交给了牛津大学的地理学院（现在的地理和环境学院）。现在的观察员是研究生们，他们每天在格林威治标准时间早上9点进行气象观测，甚至圣诞节也是如此。

早晨，观察员在拉德克利夫天文台读取数据

近几年来，几乎所有的气象仪器都被更换了，特别是温度计，但是值班观察员始终使用1838年6月安装在拉德克里夫天文台的纽曼标准气压计。这个设备已经使用了180多年。

如果不是像James Balk（詹姆斯·巴尔克）这样在1903年14岁时加入天文台的工作人员的献身精神，这些记录很可能会完全丢失。他承担了艰巨的工作，在他的闲暇时间收集、记载和仔细分析这些珍贵的早期记录。如果不是出于他的兴趣和坚守，当天文台的工作人员搬到比勒陀利亚时，这些数据可能会被丢弃。巴尔克在其他人搬走之后仍坚持在牛津负责气象观测，直到1954年他51岁退休之时。

牛津长期的天气记录告诉了我们哪些气候变化呢？牛津在200年内，气温上升了1.7摄氏度。最热的五个年份都是在2006年及其之后年份。相比之下，最冷的五个年份中，即使最近的一年也是在140年前的1879年。牛津变得更加阳光明媚，更加温暖。日照总量自20世纪60年代开始增长，冬季尤为明显。这一增长的主要原因是减少烟雾立法使得冬季烟雾减少。现在，雾出现的频率只有20世纪20年代和30年代的三分之一。

牛津未来250年的天气记录将揭示什么？在本世纪末之前，牛津可能比今天的罗马更暖和。托马斯·霍恩斯比就此会怎么想？

作者简介

Stephen Burt 英国皇家气象学会的研究员、气候观察家协会主席、美国气象学会和科学仪器学会的成员。发表过大量关于英国气候学的文章。