中元节是由佛教节日盂兰盆节演变而来的
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中元节由佛教节日盂兰盆节演变而来。盂兰盆节亦称“盂兰盆会”、“盂兰盆斋”、“盂兰盆供”;中国化后又称“中元节”,后称“鬼节”。
每逢夏历七月十五日,佛教徒为追荐祖先而举行。“盂兰盆”,梵文Ullambana的音译,意思是“救倒悬”。《大藏经》之《盂兰盆经》有记载,目连救母故事。释迦弟子目连,看到死去的母亲在地狱受苦,如处倒悬,求佛救度。释迦要他在七月十五日即僧众安居终了之日,备百味饮食,供养十方僧众,可使母解脱。佛教徒据此神话兴起盂兰盆会。中国自梁武帝时(502—549年在位)始设“盂兰盆斋”。
盂兰盆节在日本仍是一重要节日。