人类对铜的使用，经历了一个漫长的摸索过程

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铜是人类最早认识和使用的一种金属。在自然界就存在着一些天然的铜，原始人类可能在寻找石器的材料时，偶然发现了天然铜。经过长期的积累，古人类学会了用火从铜矿石中提炼出纯铜，并且发现，只要在铜中加入一定比例的锡，就能够降低铜的熔点，增加其硬度，青铜器就是当时人们用这种铜锡溶液所浇铸成的各种器物和工具兵器。

由于铜矿在当时的地表很常见，易于开采，且其制作方法并不困难，以至于几乎旧大陆所有的人类文明都绕不过这个大规模使用青铜的阶段，这就是青铜时代。

人类对铜的使用，经历了一个漫长的摸索过程。最先使用的是天然铜，也被称为红铜或者紫铜。这种铜相对纯净，延展性较好，可以用一些坚硬的石头进行塑形。在加热到200多摄氏度之后，天然铜的硬度会大大下降，不用融化，直接拿着石头敲击就可以对铜进行塑形。但这些特性也同样意味着红铜质地偏软，很难用作耐用工具的材料。

阿尔卑斯山著名的木乃伊“冰人奥兹”被发现时身边就带着一把铜斧头，表明人类早在5000多年前就开始使用铜器了。