​“白发脊梁”，不要翻译得那么吓人

出品 | 外宣微记

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刚刚改到一句有些瘆人的英文标题，忍不住拿来与各位念叨念叨。

Gray-haired backbones: Stories of ......

学过一点英文的读者不难“破译”这句英文对应的中文：“白发脊梁：......的故事”。

我们习惯把对国家贡献巨大的杰出人士赞为“民族脊梁”，这是一种隐喻表达。此处的“白发脊梁”指的是对国家贡献巨大且上了岁数的杰出人士。

英文单词“backbone（脊梁）”亦有隐喻用法。但是，用起来不能太蛮横，要注意细节。

常听美国政客讲一句话：

Small business is /（Small businesses are）the backbone of the American economy.

同理，我们也可以说：

Farmers are /Agriculture is the backbone of the nation.

这些都是比较地道的隐喻表达。注意“backbone”是单数，这是用词的细节。

不妨再看看《牛津英英词典》的释义，加深一下印象：

[sing.] the most important part of a system, an organization, etc. that gives it support and strength

从实践来看，英文中很少说“某一个人是国家脊梁”，我们把“鲁迅是民族脊梁”这类句子翻译成英文“Lu Xun is the backbone of the Chinese nation”时，虽然说得过去，也不会造成理解障碍，但英文读者很容易感受到一种“夸张”，可能忍不住说一句：

Wow！What a statement！

再回头看“Gray-haired backbones”，你是否感受到一丝丝诡异？

英文“gray-haired”与“backbones（尤其注意此处还用了复数形式）”的搭配不仅读上去十分“怪异（weird）”，而且给人的画面联想是略恐怖的。文刀君用一句英文解释这句标题给英文读者的感受：

“gray-haired backbones” invokes a scary image.

其实，写英文标题，完全没必要照着中文逐字翻译。如果硬要留下“backbone”，标题可以改为“Backbone of nation: Stories of ......”（标题中冠词可适当省略）

把中文隐喻表达转换成英文，要时刻多三分小心。隐喻处理好了，妙不可言；处理不好，不但尴尬，还容易吓着人。