美联航客机在万米高空被神秘物体撞击的悬案水落石出，肇事者是一个气象气球

@steed的围脖：

几天前，那架美联航客机在万米高空被神秘物体撞击的悬案，现在水落石出。

我们猜测过冰雹、流星体，甚至飞行员本人也怀疑是“空间碎片”。但最终的答案，既不来自深空，也不来自极端天气。

“肇事者”是人类自己放飞的一个气象气球。

这个结论甚至不是由美国国家运输安全委员会（NTSB）最先得出的。当NTSB的专家们还在实验室里埋头分析挡风玻璃碎片时，一些网络上的“侦探”已经开始行动了。一位名叫斯科特·曼利（Scott Manley）的知名科普博主和飞行员，通过对比公开的客机飞行路径和气球跟踪数据，率先在网上指出了“嫌疑人”。

很快，名为“风承系统”（WindBorne Systems）的一家天气预测公司主动联系了调查机构。他们承认，根据公司内部的初步调查，撞上飞机的，极有可能就是他们公司的一颗气球。

这家公司运营着一支高科技的“全球探测气球”（GSB）舰队。这种气球并不大，每个重量仅有1.2公斤，但它搭载着精密的传感器，能像智能无人机一样自主控制升降，在平流层飞行数周之久，为公司专属的AI天气预报模型收集关键的大气数据。

然而，整个事件中最具讽刺意味的一幕，发生在这家公司的官方网站上。

在一个（显然是在事故发生前）撰写的“常见问题解答”页面上，赫然写着一个问题：为什么你们的气球不会对飞机造成风险？

答案是：“简短的回答是，我们的气球星座……不会对飞机或天空中的其他物体构成威胁。首先，气球撞上飞机的可能性极低；其次，我们的气球非常轻，即使发生碰撞，也不会造成重大损害。”

那张驾驶舱挡风玻璃严重碎裂、飞行员手臂被玻璃残渣划伤的照片，显然讲述了一个完全不同的故事。

一个仅1.2公斤的“轻量级”物体，在万米高空，与时速近900公里的客机相遇时，其相对速度产生的破坏力被远远低估了。

该公司CEO在最新的声明中表示，发生这样的事“完全不可接受”，并称他们已经在紧急调整软件，让气球“尽量减少在客机飞行高度层停留的时间”。

这起撞击案虽然告破，但它留下的问题，比“太空碎片”的威胁更加迫切。当我们的天空被越来越多用于科研、通信和物流的，自以为“安全无害”的小型智能飞行器填满时，我们该如何重新审视那条“安全”的边界？

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信源：Eric Berger 发在 ArsTechnica 的相关报道