它是第一种城市害虫,忠于人类24万年,挺过多次围剿后仍偶尔引发骚乱

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撰文 | 刘六七

审校 | 河边的卡西莫多

作为地球生态系统的一份子,我们即使生活在城市中,也免不了和其他生物共享空间。

有些动物能带给人愉悦,像是清晨的鸟鸣和宠物的陪伴;有些动物则让人忍不住皱眉,比如总是不期而遇的蟑螂和一到夜里就疯狂亲吻你的蚊子……

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谁在cue我?

最近,美国的一支科研团队,利用基因分析技术,确认了历史上第一种城市害虫。在深入了解这段“孽缘”前,你是否能通过以下线索猜出它的身份?

线索一:它本只以人血为食,但近些年也将家禽和宠物纳入了菜单。

线索二:被它咬后,皮肤会出现红疹,中心有出血点,还异常瘙痒。

线索三:在2024年巴黎奥运会前,它们席卷了巴黎的地铁、酒店、电影院,逼得法国政府连夜召开紧急会议,商讨应对方案。

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它们的咬痕如图所示(图片来源:Harvard Health Publishing) 

没错,它就是臭虫——半翅目臭虫科昆虫,也叫床虱,因为可以分泌一种臭液来防御天敌和促进交配,故得此名。

其实在很久以前,臭虫仅吸食蝙蝠的血液,直到24.5万年前左右,一些臭虫偶然落到早期人类身上,才发现了“新大陆”。这段插曲也使臭虫演化出两大分支:一支仍以蝙蝠血为食,主要分布在欧洲和中东的洞穴内;另一支则与人类为伴,进入到城市中。

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臭虫本身不传播疾病,但可能造成过敏或次级细菌感染,有些人还因为臭虫变得精神焦虑,开始失眠(图片来源:NHS)

在最新研究中,研究人员抓取了19只臭虫,其中,10只属于“蝙蝠分支”,9只属于“人类分支”。他们对比了两种臭虫的基因突变情况,并用模型推算出支持这种突变大概所需的物种总数。

结果显示,在过去6万年,“蝙蝠分支”的臭虫数量一直在持续变少。相同时间内,“人类分支”的臭虫数量虽然大部分时间是下降的,但却在13万年前和7000年前猛然上升,立刻回血。

这不禁让研究人员好奇,这两个时间节点到底发生了什么?

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臭虫的生长循环(图源:Penn State University)

通过查阅史料,研究人员发现,“人类分支”的臭虫数量回升,与人类的生活方式改变高度重合。

具体而言,在13万年前,我们的祖先开始从狩猎采集的生活方式转向定居农业,在7000年前,最早的城市开始形成。显然,臭虫因为人类的聚集定居而蓬勃生长,研究人员因此大胆推测,它们就是人类历史上的第一种城市害虫。

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公元前4500年,苏美尔文明发迹于美索不达米亚,图为苏美尔城邦遗迹(图片来源:Wikipedia by M.Lubinski)

当然了,如果臭虫会说话,大概会表示不服。毕竟,它们之所以能成功赖着人类这么久,很大程度上也归功于自己的一身真本事。

首先,臭虫是坚韧的“捕食者”。

白天,臭虫会藏在床褥或墙缝中,到了晚上才伺机出动,循着二氧化碳、热量和湿度寻找食物。吸血时,臭虫会释放一种麻醉剂和抗凝血剂,让它们在大快朵颐之时,还不会弄醒熟睡中的人类。

成年臭虫吃饱大概需要10~15分钟,它们通常每隔三四天吸一次血。但是在极端情况下,即使一年不吸血,臭虫也能存活下来,正可谓“吸血10分钟,待机一整年”。

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臭虫在进食过程中,体形和颜色会发生改变;它们的咬痕多聚簇在一起或呈“之”字排列,出现在暴露的皮肤区域(图片来源:Colorado State University)

其次,臭虫还具有强大的生育能力。

臭虫交配时采取的策略比较特殊,叫做创伤式授精。这是指雄性用交接器直接刺入雌性腹部,将精子注入腹腔。这种方式虽然有些残酷,但确实提高了臭虫的繁殖成功率。

另一边,雌性成功受孕后每天最多可以产下5枚卵,一生可以产500枚。在理想环境中,一只受孕臭虫半年内可以拥有3万个后代。

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图片来源:网络

但最令科学家佩服的,还是臭虫强大的进化适应能力。

在和臭虫绝望对峙多年后,上世纪40年代,滴滴涕的使用终于让人类获得了短暂的胜利,臭虫在城市中一连缺席多年!但当科学家以为我们终于要彻底摆脱掉臭虫之时,它们又成群结伴地出现在了床垫背面。

科学家认为臭虫的基因多样性相对较低,这种低基因多样性让它们在面对环境压力时,更容易通过基因突变来适应,从而发展出对多种杀虫剂的抗药性。这就是为什么现在化学技术这么发达,都不能完全根除掉它们的原因。

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滴滴涕(DDT)曾是最著名的农药和杀虫剂,但人们后来发现它不易降解且会破坏生态环境,目前大多数国家都已经停止使用(图片来源:Chemistry World)

如今,随着卫生条件的提升,人们似乎很少再在生活中遇到臭虫,但每当我们快要忘记它们时,总会有几只会蹦出来寻找存在感。

社交媒体上,一些网友焦急地求助身上的红点到底从何而来;过去几年,巴黎、首尔、纽约还出现过大规模臭虫感染……

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2024年巴黎奥运会前夕,巴黎出现大规模臭虫感染,地铁座位上甚至都有十分活跃的臭虫(图片来源:网络)

专家提示,如果在家中发现臭虫,可以用高温清洗衣物和床上用品,最好还用真空吸尘器把床垫细致地吸一遍。鉴于大部分臭虫已经对普通杀虫剂产生了耐药性,如果家中床虱屡治不止,建议请专业人员进行杀虫剂联用消杀。

至于人类与臭虫的“孽缘”还会延续多久,大概只有天知道吧!

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家中臭虫经常出现的位置(图片来源:Penn State University)

参考资料:

[1]https://www.science.org/content/article/bedbugs-may-be-first-urban-pest

[2]https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2025.0061

[3]https://extension.psu.edu/biology-habitat-and-management-of-bed-bugs

[4]https://www.nytimes.com/2025/06/12/science/bedbugs-humans-urbanization-study.html

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