前空军部长刚刚披露了关于F-47的重大消息

来源：战区

波音F-47第六代隐形战斗机的起源，以及开发过程中所做的决策和权衡，其神秘面纱现已被揭开大半。同时，关于美国空军下一代战斗机计划的未来——其中可能包括额外批次的不同机型——也出现了新的消息。

在最新一期的《国防与航空航天报告》空中力量播客中，前空军部长弗兰克·肯德尔和前空军负责采购、技术与后勤的助理部长安德鲁·亨特详细讨论了F-47及相关的新一代空中优势（NGAD）计划，以及早期的相关研发工作。2010年代中期，时任国防部负责采购、技术与后勤的副部长肯德尔首先推动了由国防高级研究计划局（DARPA）主导的航空航天创新计划，该计划产生了多架飞行演示验证机。

波音F-47的效果图。美国空军（USAF）

播客主持人、《国防与航空航天报告》主编瓦戈·穆拉迪安（Vago Muradian）和国防概念组织（The Defense Concepts
Organization）主任、蒂尔集团（The Teal Group）高级分析师J.J.格特勒（J.J.
Gertler）从演示验证机开始与肯德尔和亨特进行了对话，这段对话非常值得完整收听。TWZ提炼出了随后讨论的主要要点，如下：

    航空航天创新计划是由国防高级研究计划局（DARPA）主导的、耗资10亿美元的项目，但也包括了美国空军和美国海军的参与。

    肯德尔表示，“我们还没有确定最终构型”，但“在计划开始时，我们就在追求某些理想的特性”。

    他补充道，“我们所谓的X飞机，即实验性飞机，是为了验证我们正在追求的更具风险性和重要性的技术”。

    亨特说，“它们的真正意图是验证第六代空中优势平台的特性”，包括未指明的“能力，以及航程和其他你期望飞机具备的方面”。

    肯德尔补充说，考虑到工业基础的因素，他启动了航空航天创新计划。“我想在洛克希德·马丁公司多年占据市场主导地位后，特别是在F-22‘猛禽’和F-35‘联合攻击战斗机’方面，重新引入战术飞机的竞争。”

洛克希德·马丁公司此前发布的第六代隐形战斗机的概念图（现已过时）。

    DARPA和空军此前已确认，为航空航天创新计划建造了两架X飞机，它们分别在2019年和2022年首飞。肯德尔现在补充说，这两架飞机是在2017年之后建造的。

    肯德尔还强调，这些演示机完全是实验性的，并不反映“战术设计”的生产原型。

    “它们并非全部由同一家公司建造。它们是竞争性的，”他指出。我们知道，波音和洛克希德都建造了演示机。

    肯德尔表示，最终促成F-47的“战术”需求是在唐纳德·特朗普总统的第一任期内由空军制定的。

    2019年成立的高级航空项目执行办公室负责其中大部分工作。该办公室后来演变成敏捷开发办公室，负责管理整个NGAD计划。

    亨特表示，“我认为，为先进飞机设立一个新办公室的部分原因是，NGAD被视为一种解决问题的不同方式，它并不一定是在寻找某种东西，或者并不预先假定答案会是某种看起来像传统战斗机的飞机。”

    肯德尔说，最初的NGAD战斗机需求主要集中在直接替代F-22“猛禽”，以执行“进入密集、高度保护的空域，并能够穿透并建立优势，至少在敌人领土上空暂时建立优势”的任务。

一对F-22战斗机。美国空军

    随后，需求演变为高度重视“四分卫角色”，即控制协同作战飞机（CCA）无人机。

    肯德尔大致描述了F-47，称其“飞机构型本身将是F-22的相当直接的后裔”。

    亨特强调了全新的网络能力，包括由于采用了通用的底层系统参考架构，能够与其他平台交换传感器数据，这一架构将在F-47上得到应用。

    亨特指出，这种通用架构超出了空军的范畴，将有助于F-47和海军未来的F/A-XX下一代战斗机更加“无缝”地相互操作，并与其他资产协同作战。

    F-47和无论何种设计被选为F/A-XX的机型，都将利用一系列通用的子系统，包括先进的传感器和通信套件。

一对概念性的海军第六代战斗机渲染图。波音公司

    肯德尔还强调，美国政府将对飞机的设计和其他知识产权行使相当大的控制权，这可能使飞机在未来更容易、更快速地进行升级和演进。

    这位前空军部长表示：“我们基本上不会受限于某家主要（承包商），在飞机使用寿命期间，无论是进行升级还是竞争模块化组件以替换其他组件，都不会受此限制。”

    肯德尔一直公开批评洛克希德·马丁公司在F-35项目中的主导地位，称之为“采购失职”。

    肯德尔详细阐述了导致他去年决定暂停NGAD战斗机计划以进行深入审查的三个核心因素。

    “最初导致暂停的原因是，我们就是没有足够的钱。”

    肯德尔表示，完成该项目的研发阶段将至少需要再投入200亿美元，这一数字他此前也曾公开提及。

    “除非我们得到更多的资金，否则我们根本无法完成，而在空军内部已经没有可以腾挪的空间来为其提供资金了。”

    其次，CCA计划的演变让人质疑NGAD战斗机的核心功能，以及是否仍然需要如此高度重视执行穿透性制空任务的能力。

目前正在开发的两种CCA设计的合成渲染图，分别是通用原子公司的YFQ-42A和安杜里尔公司的YFQ-44A。通用原子公司/安杜里尔公司

    肯德尔指出，正如近几个月来其他空军官员所言，对NGAD战斗机计划的审查确定，这样的飞机将是未来夺取空中优势的关键因素，尤其是在高端战斗中，风险最低。

    导致暂停的第三个也是最后一个因素是“机会成本”问题，即NGAD战斗机计划的高昂价格是否会妨碍空军追求其他关键任务。

    肯德尔表示，他愿意用NGAD战斗机来换取对新的反太空能力和改进基地防御的投资。

    “我们需要在反太空领域积极进取。中国人正在部署数十或数百颗卫星，旨在瞄准联军并使其能够对联军发动远程火力打击。因此，我们必须对此作出回应。”

    “中国人已经部署了数千件武器来攻击这些基地，包括巡航导弹、弹道导弹和高超音速武器。因此，拥有一种有效且成本效益高的防御能力至关重要。”

    在后一点上，这位前空军部长强调了广泛需要低成本的替代品来替代“爱国者”和“萨德”末段高空区域防御系统地对空拦截弹，以帮助防御大规模威胁。

    这凸显了空军至少公开表示的更倾向于改进和扩大主动基地防御，如地对空导弹，而不是新的硬化物理基础设施。这是一个目前备受争议的热门话题，《战区》一直在密切关注。

一架F-16战斗机停放在加固的机库中。美国空军

    “如果我们让联军暴露在来自中国的太空定位之下，如果我们的基地容易受到攻击，那么F-22、F-35和F-47将永远无法起飞。”

    肯德尔表示，他不清楚特朗普政府可能做出了或计划做出哪些与F-47相关的权衡。

    他还表示，没有迹象表明F-47的核心设计在暂停前后发生了任何根本性的变化。

    肯德尔表示，F-47是真正竞争的产物，波音和洛克希德·马丁公司都提出了可行且截然不同的设计，不过他表示无法详述具体细节。

    他补充道，其中一家公司比另一家更快地达到了关键里程碑，但最终两家都达到了。

    “这些都是新设计。它们是激进的设计。它们将集成许多新技术，”肯德尔说。

    亨特形容这两种设计都“相当有创意”。

    亨特泛泛而谈地指出，在位承包商（在此情况下理解为洛克希德·马丁公司，因为其在联合攻击战斗机竞争中获胜）往往表现得更为风险规避，而挑战者往往更愿意冒险。

    肯德尔更直言不讳地表示，“波音的动机可能更强烈。在某种程度上，他们比洛克希德更需要赢得这一次。”

另一张F-47渲染图。美国空军

    亨特另外指出，在诺斯罗普·格鲁曼公司于2023年宣布所谓的自愿退出之前，该公司本已被排除在NGAD战斗机竞争之外。

    根据肯德尔的说法，基于公开信息，F-47的单价预计至少是F-35的两倍，即在1.6亿至1.8亿美元之间。他此前曾表示，最终价格可能达到“数亿美元”。

    在最终选择F-47方面，肯德尔还指出，“目前还没有准备好，对无人机还没有足够的信心，不能完全依赖它们，对吧？我也倾向于这个观点。”

    肯德尔表示，他怀疑任何美国盟友或伙伴会愿意购买F-47的出口版本，特别是考虑到预期的单价以及这些飞机可能会配备大幅降级的性能。

    亨特指出，大多数成功的大型美国军事采购项目都会达到一个出口销售的阶段，而F-22没有做到这一点是导致其前期和维持成本高昂的众多因素之一。

    亨特还透露，至少在他任职期间，NGAD战斗机计划预计会看到多个迭代批次，这与CCA无人机计划的情况相似。

    F-47可能只是NGAD战斗机设计系列中的“增量1”。

 肯德尔还强调，F-47并不是夺取制空权的万全之策，他主张继续对CCA（常规起降战斗机）项目和F-35的Block 4升级工作进行投资。

关于F-47以及继续推进该项目将对空军及其未来部队结构产生的全面影响，仍有许多待了解之处。现在，我们对空军为何选择这款下一代隐形战斗机有了更全面的了解。