假如海水不是咸的世界会变成怎样?

如果地球上的海水都变成淡水,也许就不用为水资源犯愁了?然而这不仅会给海洋生物带来灭顶之灾,还将大幅干扰气候的调节……

蔚蓝的海水占了地球水量的97%,所以,我们把地球称作“蓝色星球”。

即便如此,想在夏日饮用海水解渴也是不可能的,因为海水是咸的。同样地,你也不能拿海水来浇花,它对动植物来说也是致命的。

500

那如果将海水里的盐提取出来,将其变成淡水,不就没有旱灾、没有饥荒了吗?这个想法听上去有多美好,实践起来就有多糟糕。不妨来验证为何不可。

首先,假设我们有一台巨型海水淡化器,可以将海水分离为淡水和盐结晶。其实,类似的海水淡化器已在以色列等国应用于一些干旱的沿海地区,但其规模和我们今天要讨论的并非同一个量级。

500

平均每升海水里包含34克盐,海水总体积为13亿立方千米,固体盐在海水中的密度则是2.16克/立方厘米。经过几道工序处理后,理论上我们可以提取到4.6×10^16吨盐,简直难以想象。

如果把这些盐覆盖整个法国国土,能叠出35千米高的“盐国”;若把盐抛到太空里,则可以做出一个直径350千米的“小月球”!

姑且不论储存问题,至少我们把盐都从海里提取出来了。打那以后,你渴了可以在海里舀一杯水喝,而沿海低洼地区,如孟加拉国,当地农民再也不用担心农田因盐化而变得贫瘠了。

但对金枪鱼来说,只有淡水的未来却不那么美好,它们和大多数海洋生物一样,都会因血管爆裂而亡……

集群灭绝上演

我们把金枪鱼想象成一个有细孔的气球,里面装满了包含多种溶质的溶液,这些参与生物正常机能运作的溶质决定着机体的“渗透压”,其高低与溶液的分子浓度成正比。

500

当把气球放在与自身液体浓度差不多的溶液中时,球体内外的渗透压可维持平衡,气球内部没有什么变化。但如果把气球放在淡水里(几乎没有渗透压),为了平衡球体内外压力,球外液体将涌入球体内部,最终会把气球撑爆。

把气球换成金枪鱼,等待它的将是同样的结局。但会因海水淡化而亡的并不只有金枪鱼:“淡水海洋”将引发生物集群灭绝。

如果非要说淡水海洋有什么好处,那就是动植物在进化上百万年后,会逐步适应无盐的生活环境。但这也就意味着人们需要等上数百万年的时间,才能如愿在太平洋里钓鲑鱼。然而到那时,人类或许也不存在了,因为淡水星球还会遭遇极端气候灾难。

为缺盐买单

海盐实际上是一个隐形的重要体系——温盐环流(THC)——的发动机之一,那是一个依靠海水的温度和盐度驱动的全球洋流循环系统。

500

在它的作用下,赤道和两极之间的海水循环往复,热量能重新分配。如果没有海洋温盐环流,全球气候将变得极端化:热带地区异常炎热,而其他地方又会异常寒冷。

那么这与盐分又有何关系呢?不断变化的盐度和温度使得海水缓慢运动,海水从赤道流向两极时,温度随之逐步下降,但盐度却逐步增加。

一旦盐度高于周遭环境时,海水会往深处流动。海水“下沉”正是温盐环流的一大动力来源。没了温盐环流,气候会比当下糟糕得多,赶紧把各种毛衣、大衣拿出来避寒吧!

所以,海水还是咸点比较合适。

撰文 Jérôme Blanchart

编译 葛皓

500

全部专栏