“忠诚僚机”异类，有人驾驶的无人机？

作者：兰顺正

首发自：《中国航天报》

在8月上旬，美国诺斯罗普·格鲁曼公司研制的Model 437型隐形无人机的首批照片在社交媒体上发布，这款无人机是为美国海空军“忠诚僚机”项目所研制的。报道提到，该无人机的主要外形特点与诺斯罗普·格鲁曼公司此前公布的概念图几乎完全一致，但是在机头多出一个驾驶舱，而这一点也引起了各方的广泛讨论。

“忠诚僚机”（Loyal Wingman）概念最早由美国提出，以人工智能、机器人、无人机、指挥与控制技术等为基础，目的是更好的迎合美军近年来提出的“多域战”等一系列新式作战概念。2015年，空军研究实验室（AFRL）正式启动了“忠诚僚机”的概念研究，发布了需求公告。该公告要求应开发自主技术有效增强美空军未来在对抗和拒止环境下的作战行动和能力，此外应能够将有人驾驶战斗机与具备自主作战能力的无人机实现有效集成，完成协同作战，提高作战效能。具体目标包括: 提供高效人机编队中的灵活的自主系统；实现多种机器协同编队执行任务目标；确保可在复杂、对抗环境下作战；确保系统在未知、动态环境下的安全、高效。

迄今为止已有多家企业参与了美军“忠诚僚机”项目，而诺斯罗普·格鲁曼公司正是其中之一。作为诺斯罗普·格鲁曼的参选机型，Model 437无人机在2021 年底以及2022年5月都发布了概念图，而此次则是正式以实物出现在了大众视野中。

据介绍，Model 437无人机采用了多项先进技术，注重隐形性能，采用半梯形机身、中置后掠翼和V型外倾尾翼。该机型能够携带4000磅的燃料，在0.8马赫的速度下连续飞行3000海里，内部弹舱可以携带多达1000磅的有效载荷，包括两枚AIM-120先进中程空对空导弹或侧视雷达成像传感器，这使得它在执行多种军事任务时具备较强的灵活性和战斗力。

此次的照片显示，437型原型机配备了飞行员驾驶舱，这对于一架先进的无人空战飞机来说似乎格格不入，但有分析认为，这样的配置可以帮助诺斯罗普·格鲁曼公司加快研发进程。

目前，无人机在操作地点和操作方式方面仍然受到很大限制，这意味着相关企业在无人机的研发中难免束手束脚（特别是试飞），而如果无人机具备了有人驾驶功能，则可以脱离对无人机的规则束缚，能够飞到任何需要去的地方，参加任何开发飞行或训练演习。同时在测试中，飞行员在飞机上可以充当“保险杠”的作用，在第一时间发现可能出现的意外情况并及时做出应对。因此在测试用的无人机上加入有人驾驶功能可以大大加快飞机研发的进度并降低潜在风险，这样相关企业在激烈的竞争中就更容易占据优势。

至于未来437型无人机是否会在服役后具备载人功能，大部分观点认为这样的可能性不大。因为无人机近年来之所以大行其道，核心优势之一就是作战人员的“零伤亡”以及设计时不用考虑人类生理极限等，而重新具备有人操作功能会让无人机以上的优势荡然无存，处于一个尴尬的地位，是典型的本末倒置。另外无人机上可谓“寸土寸金”，而让无人机具备有人操作功能可不是加一张座椅那么简单，相关的操作系统、人员维生设备以及救生设备等必然会占用大量的有效载荷，即使有人操作功能“备而不用”，也会造成能力的浪费，这在很多人眼中是得不偿失的行为。