普华永道正准备接受重大处罚

转自公众号“道琼斯风险合规”。

普华永道正在实施削减成本措施，包括裁员和强制无薪休假。图片来源：YVES HERMAN

普华永道（PricewaterhouseCoopers）是“四大”会计师事务所之一。

普华永道在中国香港和大陆的成员机构审计了十多家大型中国地产开发商，其中包括许多已经倒下的企业，尤其是中国房地产困境的典型代表——中国恒大（China Evergrande Group）。今年早些时候，中国当局发现，恒大在2019年和2020年（当时恒大是普华永道的客户）虚增收入近800亿美元，并对恒大处以逾50亿美元的罚款。

目前，中国大陆和香港的监管机构正在调查普华永道的本地业务——中国大陆的普华永道中天（PricewaterhouseCoopers Zhong Tian）和罗兵咸永道（PricewaterhouseCoopers Hong Kong）——是否应该对恒大的问题发出预警。

据知情人士透露，普华永道正准备接受重大处罚，包括其中国大陆办事处可能被处以创纪录的罚款，以及在大陆被暂时停业。停业的处罚期限可能为六个月，最早可能于今年9月开始执行。这可能会导致普华永道错过每年1月到4月的审计旺季，因为审计师要在这段时期审查公司的年报是否合规。

雪上加霜的是，由于恒大本身已经几乎没有资金，恒大的清盘人安迈企业咨询公司（Alvarez & Marsal）已在3月份起诉普华永道玩忽职守，目的是为债权人追回资金。

普华永道正在实施削减成本措施，包括裁员和强制无薪休假，合伙人也纷纷跳槽到竞争对手公司。公开文件显示，长期客户正在转向其他审计机构。

在连续15年对恒大出具“无保留意见”后，普华永道在中国的两家分支机构于2023年1月辞去了恒大的审计工作，理由是无法获取关键信息。普华永道在通过电子邮件回复询问时表示，鉴于“这是一个持续的监管问题”，不适合发表进一步的评论。

这种情况令普华永道的全球品牌蒙羞，在中国的业务前景也趋向黯淡。

与在中国开展业务的其他“四大”会计师事务所一样，普华永道的中国办事处也为当地所有，并作为普华永道全球网络的一部分独立运营。该网络最大的办事处位于纽约和伦敦。普华永道的年度报告显示，总体而言，亚太地区对全球收入的贡献约为20%。

最新数据显示，2022年普华永道是中国大陆收入最高的会计师事务所，收入约为11亿美元。根据该公司网站的数据，截至今年3月，普华永道为香港38%（按市值计算）主板上市公司提供了审计服务。

“四大”全球会计师事务所的其他几家公司毕马威（KPMG）、德勤（Deloitte）和安永（Ernst & Young）也审计过一些后来出现违约的中国开发商。这几家公司目前尚无任何一家因中国房地产审计问题而面临调查。

审计问题

2001年，在安达信会计师事务所（Arthur Andersen）因能源公司安然（Enron）倒闭而陷入困境后，普华永道与安达信中国办事处合并，由此成为中国市场最大的审计机构。安达信的许多员工留在了合并后的公司。

此前，鉴于普华永道在中国经济中的地位不断上升，该公司的规模和声望一度使其成为众多开发商的一个合理选择。

早在中国房地产行业陷入困境之前，一些分析师就指称该行业充斥财务欺诈行为，并呼吁审计机构给予更加密切的关注。

香橼研究（Citron Research）的Andrew Left和香港公司GMT Research的分析师表示，中国恒大虚增了销售额，而且没有正确减记废弃建筑物或空置停车位等几乎不产生收入的资产的价值，从而造成了利润保持稳定的假象。由于在2012年对中国恒大提出指控，Left曾在2016年被禁止在香港进行证券交易，期限五年。

在2021年4月发布的最后一份中国恒大审计报告中，普华永道将中国恒大房地产（其中包括被分析师称为表现不佳的资产）估值列为“关键审计事项”，这意味着中国恒大需要做出重大且主观的假设。但该会计师事务所得出的结论是，中国恒大的估值是公平的，并有证据支持。

根据中国恒大的年度报告，该公司在2020年计提了折合1.26亿美元的拨备，用于减记此类房地产的价值。普华永道辞职后，在中国恒大于2023年发布的下一份2021年财务报告中，这一数字飙升至524亿美元，导致该公司的业绩从2020年的净利润44亿美元急剧逆转至2021年的净亏损962亿美元。

2024年3月，中国证券监管机构查明，中国恒大在2019年和2020年共虚增折合784亿美元的销售额，并通过基于虚增销售额发行的债券筹集了折合29亿美元的款项。

普华永道在那几年对中国恒大的审计中得出的结论是，该公司的报表是公允列报的，没有破产或清算的担忧；这家审计机构对中国恒大所有其他年份的审计也给出了同样的结论。

中国恒大董事局主席许家印曾表示，该公司确认收入的方式符合会计准则，监管机构在认定欺诈行为方面没有提供足够的证据。他还称，包括对他本人处以660万美元罚款在内的处罚应有审计机构承担责任，而不是中国恒大和他本人。

香港会计及财务汇报局（Hong Kong’s Accounting and Financial Reporting Council, 简称：财汇局）于去年10月首次表示将调查普华永道对中国恒大的审计。由于有一封公开信指责称，尽管中国恒大存在问题，但普华永道的一些高管仍将该公司留作客户，今年4月，财汇局表示将启动第二项调查。普华永道对这封信提出了异议。财汇局后来表示，没有发现支持这封信的证据，但第一项调查仍将继续。

与此同时，中国证监会在今年5月份表示，正在推进对恒大地产债券欺诈发行及信息披露违法案相关中介机构的调查。知情人士称，其中包括普华永道。

风暴来袭

这些人士称，对普华永道的任何处罚都可能会超过德勤（Deloitte）北京分所去年3月受到的处罚；后者被中国财政部罚没3,100万美元，并被勒令暂停经营业务三个月，原因是在为一家大型国有资产管理公司提供审计服务期间存在“严重审计缺陷”。德勤当时表示尊重中国财政部的决定。

随着普华永道头顶乌云密布，约有三十多家在中国A股市场上市的公司已经在公告中表示，它们要么解聘了普华永道中国部门，要么取消了对普华永道的续聘计划。这意味着，普华永道2022年审计过的A股上市公司中，已有超过三分之一弃之不用。

知情人士表示，普华永道的广州、上海、北京和香港办事处已裁员。香港的部分非审计相关部门缩减了三分之二，另外一些部门被完全裁撤。

据一位知情人士透露，普华永道的高级合伙人已在花大量时间审查审计底稿和准备应诉。

中国挑战

一些会计行业专业人士多年来对中国的审计标准多有抱怨，称会计师事务所乐于对不必要的复杂公司结构等问题睁一只眼闭一只眼。其他一些人则表示，这种批评言过其实，会计问题在其他地方也很普遍。

对中国审计问题的关注在2020年升温，当时星巴克（Starbucks）的竞争对手瑞幸咖啡（Luckin Coffee）表示，2019年的销售额中有3.1亿美元是员工伪造的。中国财政部对瑞幸咖啡的审计机构安永华明（Ernst & Young Hua Ming）进行了调查，未发现有不当行为。安永华明称其无需对其质疑过的相关财务信息承担责任；自那以来瑞幸咖啡已重建品牌。

中国公司支付给审计机构的报酬往往只相当于美国大公司所付审计费用的一小部分。业内专业人士表示，较低的收费意味着一些审计公司常常人手不够，而且倾向于聘用经验不是很丰富的员工。

中国恒大的年报显示，普华永道担任恒大审计机构的那些年，其中国大陆和香港部门平均每年从恒大收费不到400万美元；恒大是一家在2020年巅峰时期拥有3,200亿美元资产的企业，且旗下子公司数以百计。相比之下，拥有3,760亿美元资产的埃克森美孚（Exxon Mobil）2023年向普华永道支付了4,200万美元的审计及审计相关费用，是恒大所付费用的10倍还多。

By Rebecca Feng / Edited by Johnson Ma