【新论】海底电缆成亚太竞争新前沿

前言

在数字化时代，全球超过99%的国际数据传输依赖于海底电缆完成。近期，澳大利亚宣布将在“四边机制”（QUAD）框架下建立“电缆连结与弹性中心”，旨在减少对中国公司在关键海底电信电缆网络中的依赖。澳大利亚、日本与美国正通过一系列政策和行动，在亚太地区推动海底电缆建设成为新的竞争焦点。这一举措不仅关乎数据传输，更是反映了地缘政治和技术主导权的竞争。

本文首发于《环球时报》

2024年7月31日第14版

作者|刘典 复旦大学中国研究院副研究员

近日，澳大利亚在“四边机制”（QUAD）外长会议期间宣布将建立“电缆连结与弹性中心”。由于其意图将中国公司从承担互联网流量传输的关键海底电信电缆网络中排除，可以说澳大利亚、日本与美国正通过一系列政策和行动，试图将海底电缆建设转变为亚太地区新的竞争焦点。

伴随着数字化时代的全面降临，我们注意到一个显著的事实：超过99%的国际数据传输都依赖于海底电缆进行。尤其是在亚太地区，这些铺设在海底的电缆不仅仅是保持地区稳定的一个重要因素，同时也是推动经济增长的关键性基础设施。澳大利亚、日本与美国正通过QUAD等机制，加强在这一领域的合作。例如，澳方要建立的电缆连接与弹性中心，着眼于强化“印太地区”政府与行业之间的联系，以期构建一个更加紧密和稳固的网络连接。日本方面，通过NEC、NTT Communications以及KDDI等企业，加大了在海底电缆领域的研发投入。如东密克罗尼西亚海底电缆项目，不仅促进了区域内的数据流通，还增强了日本在全球通信网络中的地位。而美国视海底电缆的安全为国家优先事项，其介入旨在确保其盟友能够获得安全可靠的数据传输途径，并对抗其他大国的潜在竞争。

海底电缆已成为推动经济增长的引擎。为满足巨大的市场需求，中国近年来在海底电缆领域快速发展。截至2023年年底，中方共参与建设24个国际海缆系统，投资建设的现役国际及港澳台通信海缆共17条，购置或租用了30余条国际海缆。

在数字化时代，信息传输的速度和稳定性对于经济发展具有至关重要的作用。通过提升海底电缆的连接性，提供高质量的数字服务，可以促进电子商务的繁荣以及金融交易的便捷。投资这一基础设施，被广泛认为是激发区域经济发展的关键举措。此外，海底电缆对国家安全至关重要。在全球网络安全形势日益严峻的背景下，确保海底电缆的安全和稳定运行，对于维护国家安全和社会稳定具有重要意义。

澳大利亚、日本与美国在海底电缆领域的“小圈子”做法，无疑对中国构成了一定程度的挑战。一方面，需要面对来自这些国家在技术和市场上的双重竞争压力；另一方面，还需要警惕这些国家通过控制海底电缆，来谋取在亚太地区的战略利益。然而，挑战与机遇并存，这也为中国的发展提供了新的可能性。为了应对这些挑战，我们需要采取一系列具有前瞻性的措施。

一是应加大在海底电缆技术研发和制造方面的投入，持续提高自身的技术能力。这包括在材料科学、电缆设计、制造工艺等各个环节寻求创新和突破，以提升海底电缆的性能和可靠性。特别是在新材料的开发应用、设计优化和制造技术等方面，中国需要紧跟时代发展的步伐，努力实现技术上的领先。

二是应探索更多形式的通信和数据传输技术，实现基础设施投资的多样化。例如，卫星通信作为一种新兴的通信技术，具有覆盖范围广、传输速度快等特点，可以有效减少对单一技术路径的依赖，提高通信和数据传输的稳定性。

特别是在国际合作领域，应致力于深化与尚未涉足海底电缆领域，或尚未与澳日美等国家在该领域形成深入合作关系的国家之间的伙伴关系建设。增强在这些地区的合作，从而为自身的海底电缆事业发展创造有利的外部环境。

未来，随着技术的不断进步和市场的不断扩大，海底电缆行业将迎来更广阔的发展空间和更激烈的竞争态势。

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