宇宙中可能缺乏对产生生命至关重要的化学元素磷

他们一直在寻找宇宙中的磷，因为它与地球上的生命有关。如果这种元素在宇宙中普遍缺失，那么可能难以存在地外生命。

磷是地球生物赖以生存的六种化学元素之一，它对细胞用于储存和转移能量的化合物三磷酸腺苷（ATP）至关重要。

宇宙中的磷来自超新星爆发，但迄今观测到的数值与计算模型并不相符，我们需要了解这种元素在其他行星上如何对生命产生影响，以及这种元素是如何被输送到新生恒星系的行星上的。

这是蟹状星云的红外（红色）、可见光（绿色）和紫外（紫色）频谱合成图像

该研究小组使用位于加那利群岛拉帕尔马的英国威廉赫歇尔望远镜，观测蟹状星云中的磷和铁的红外辐射，这是一个位于金牛座方向的距离约6500光年的超新星遗迹。

这是第二个用这种方法研究磷元素来源的对象，第一个是仙后座A超新星遗迹，因此我们能够比较两个不同的超新星，看它们是否喷射出了不同比例的磷和铁。磷元素支撑了地球上的生命，铁元素则是我们地球核心的重要组成部分。

目前获取了一些初步的结果，至少已经发现，对于蟹状星云来说，磷的含量似乎和仙后座A的爆发有所不同，也许是因为仙后座A是一颗罕见的超大质量恒星爆炸的结果。目前还需要获取更多的观测数据，以防止错过蟹状星云中磷含量更丰富的区域。

初步研究结果表明，超新星产生并抛射到太空的​磷元素可能会有很大差异。磷进入新生恒星系统中行星的过程看起来相当不确定，比如地球上的磷，可能是由陨石带进来的，才使得地球有机会产生原始生物分子。

如果磷来自超新星，然后凝结在陨石中抛向太空，我们需要知道一个新生的行星是否会因为它出生的地方缺乏磷而失去孕育生命的机会。也就是说，如果它在一个错误的超新星附近诞生，生命可能真的很难在这种缺磷的化学环境下展开，形成另一个类似我们地球的世界。

研究人员现在计划继续搜寻，确定其他超新星遗迹中磷的含量，以及这种对复杂生命如此重要的元素是否比我们想象的更为罕见。