美国能撑得起领导世界吗?

美国能撑得起领导世界吗?

道格 · 班多

2022年8月4日

乔·拜登总统在外交政策上就相当于一个酒鬼。他对美国在世界各地的干预总嫌不够多。虽然他从无休止的阿富汗烂摊子中撤出了美国军队，但他已经把美国带入了一场针对俄罗斯的危险的代理人战争，宣称（口误？）他准备在台湾问题上与中国作战，并威胁要攻击伊朗。

他从哪里搞到打这么多仗所必需的钱呢?美国正走向国家破产。这条道路是由乔治·w·布什总统确定的，他在共和党控制的国会下大肆挥霍。奥巴马总统在金融危机期间支持大规模支出。唐纳德·特朗普总统鼓励共和党人疯狂花钱，而在民主党人掌权后，尤其是在新冠肺炎疫情蔓延后，他几乎没有对民主党人进行约束。

这种情况还在继续。美国财政部长珍妮特·耶伦警告称，“按照目前的税收和支出计划，美国的债务路径是完全不可持续的。”拜登政府每天都在设想新的项目和支出。最新的是与西弗吉尼亚州参议员乔·曼钦谈判的“重建更好的生活”法案。如果该法案得以实施，其影响将是加剧本已严重的通货膨胀。

 美国国会预算办公室警告称，日益增长的债务负担最终将令一般的贫困发展中国家捉襟见肘。严格地说，政府不会破产。他们无力偿还债务，重新谈判(甚至拒绝)债务，加快印刷，货币贬值，停止支付员工薪水，削减社会项目，并采取其他措施，使他们的人民陷入困境。他们中没有一个像巨人一样继续统治世界，资助远近盟友的防御，干预对他们的人民不重要的遥远热点地区，命令全球其他地区服从他们的命令，否则就像今天的美国政府一样行事。

华盛顿还能承担多久这样一个膨胀的国际角色？

国会预算办公室的报道读起来像恐怖脚本。国家债务总额约为30.6万亿美元。公共债务（减去政府内部借贷）为23.9万亿美元，略高于GDP的100%。新冠流行病缓解了预算压力，但预计美国债务的增长是不可避免的，很快将打破1946年二战结束时创下的106%的纪录。在经济强劲增长的情况下，这一比例大幅下降，在过去半个世纪中平均下降了46%，而在2007年金融危机引发大规模救助、补贴和其他支出之前，这一比率为35%。

当然，十多年后，一场全球流行病引发了另一场支出海啸。尽管这些支出将继续减少，但国会预算办公室警告说: “2024年后，支出将稳步增加，到2052年达到 GDP 的30.2% 。在人口老龄化和人均医疗费用增长的推动下，利息成本不断上升，主要医疗项目和社会保障支出不断增长，在2025年至2052年期间大幅提高了联邦支出。”

收入也很高，只是还不够高。事实上，预算机构报告说：“由于个人所得税的征收大幅增加，收入在 2022 年上升到 GDP 的 19.6%，这是有记录以来的最高水平之一。在与未来几年的经济规模相比下降之后，2026 年的收入增加，主要是因为税收规则的预定变化。随着越来越多的收入份额被推入更高的税级，它们在 2030 年后继续上升。到 2052 年，收入将达到 GDP 的 19.1%。”

支出和收入之间不断扩大的差距，因利率上升而加剧，意味着更大的赤字。 国会预算办公室 解释说：“在 国会预算办公室的预测中，2022-2052 年期间的联邦赤字平均占 GDP 的 7.3%（是过去半个世纪平均水平的两倍多），并且通常每年都在增长，到 2052 年达到 GDP 的 11.1%。总赤字的增长主要是由利息成本的增加推动的：在此期间，净利息支出增加了四倍多，到 2052 年上升到 GDP 的 7.2%。主要赤字——即不包括利息净支出的赤字——从 2.3% 增长到2022 年的 GDP 增长到 2052 年的 3.9%

随着美联储寻求减缓通胀，利率已开始不可避免地上升。如果不减免国家债务，就不能削减利息支出，这当然会破坏山姆大叔的信用评级。因此，实际上，这些支出从最高层减少，剩下的钱用于其他所有事情，包括外交和军事政策。联邦政府将借更多的钱来偿还过去的借款。

事实上，该机构的估计令人震惊。今天的利息是 GDP 的1.6% 。从2043年到2052年，这个数字可能平均为6.2% ，超过国内可自由支配支出总额，几乎与社会保障支出相当。这可能意味着每年有1.2万亿美元的利息。这一切对联邦债务意味着什么？国会预算办公室给出明细:

到2022年底，公众持有的联邦债务预计将相当于 GDP 的98% 。名义国内生产总值(GDP)的快速增长——既反映了高通胀，也反映了实际 GDP 的持续增长(即经过调整以消除通胀影响的 GDP)——有助于在2022年和2023年控制债务相对于国家产出的规模。根据国会预算办公室的预测，债务占 GDP 的比例将在2024年开始上升，超过2031年的历史最高水平(达到107%) ，并在此后继续攀升，到2052年将升至 GDP 的185% 。

这个数字，185%，令人震惊。像希腊这样的国家在达到这个水平之前就已经遭遇了财政危机。华盛顿长期以来一直受益于缺乏有效的货币竞争。这种情况正在慢慢改变。世界上很多国家都迫切需要美元的替代品，而美元目前为美国政界人士行使政治统治提供了另一个工具。最重要的是，那些怀疑美国是否有能力承担日益增加的债务负担的投资者可能会要求更高的利率。

不断增加的债务将在其他方面削弱美国的财政。该机构解释说:“当政府贷款时，它是从个人和企业那里借钱的，这些人的储蓄本来可以为生产资本的私人投资提供资金。”因此，华盛顿取代了后者，降低了经济增长率。留给公众的是更低的收入，用来支付更高的利息和其他政府支出。

此外，发生财政危机的可能性将越来越大。国会预算办公室警告称:“对政府财政状况的担忧可能会导致人们对通胀预期突然螺旋式上升，美元大幅贬值，或对政府全额偿还债务的能力或承诺失去信心，所有这些都将使一场财政危机更有可能发生。”如果主要银行和其他机构持有足够的贬值联邦债务，这可能会演变成一场金融危机。然后，“因为美国在国际金融体系中发挥着核心作用，这样的危机可能会在全球蔓延。”

随着支出、利率、赤字和债务的上升，军费开支会发生什么变化?外交政策建制派的成员通常使用“国家安全”一词作为针对反对增加军事开支的王牌。外交政策越广泛，支出越高，这种说法就越不可信。如今，越来越多的美国人意识到，在阿富汗、伊拉克和叙利亚等国驻军对美国的防御没有什么关系。随着美国财政困难的加剧，人们把亚洲和欧洲工业国当作无助的军事依附者的热情可能会减弱。越来越多的美国人可能会问，为什么他们做得这么多，而其他人做得这么少。

那些支持向五角大楼敞开财政部大门的人喜欢的另一个理由是，国内开支，而不是军事开支，是美国即将发生债务危机的主要原因。因此，一些简单的改革——例如，削减社会保障福利和提高退休年龄——将使一切恢复正常。

尽管随着婴儿潮一代的退休，社会项目将在预算和GDP中占据越来越大的份额，但军事开支仍将是一个重大的负担。如果福利改革很容易，那么它早在几十年前就已经实施了。当美国人被告知削减他们的福利以使富裕的欧洲人更容易把更多的钱投入到他们丰富的福利国家时，他们很可能会持怀疑态度，这是有充分理由的。

当然，大幅增税是另一种选择。然而，美国公众已经习惯了搭便车，许多好处是由大量外国资金提供的大量债务提供的。提高税率和增加税收将会引起巨大的政治阻力，尤其是因为这些钱的大部分将被用于保护那些在自卫上花费少得多的人。“多付钱，让盟友少付钱”不太可能成为获胜的竞选口号。中产阶级的福利很受欢迎，这是可以理解的，因为他们让美国人受益。相比之下，美国的大部分“国防”预算用于其他国家。

即使今年欧洲东部边境爆发战争，美国在援助乌克兰方面也比北约(NATO)的欧洲成员国做得更多，而华盛顿所谓的盟友却试图让乌克兰卷入与俄罗斯的直接冲突。同样是这些人在2020年告诉民意调查人员，在危机中，他们反对援助北约盟国，但希望美国代表他们进行干预。更荒唐的是，顺从的乔·拜登总统访问沙特阿拉伯王国，承诺美国军事人员作为腐败和压迫的沙特王室的私人保镖。

第二次世界大战使美国成为世界主导经济体，能够承受与苏联及其众多盟国和客户国对抗的可怕负担。苏联的解体使美国成为这个星球上无与伦比的军事力量。这些优势正在消退。

在财政危机席卷华盛顿之际，美国人将不得不确定优先事项，并决定是否要继续扮演全球警察的角色。战争有时是必要的，但对美国来说，它已经成为一个愚蠢的、几乎无关紧要的选择。无休止的全球反恐战争是可怕的，但与俄罗斯或中国，甚至朝鲜或伊朗的冲突将更糟糕。迫在眉睫的债务危机至少还有一线希望：迫使美国人最终重新思考美国的外交政策。

道格·班多是卡托研究所的高级研究员。作为罗纳德·里根总统的前特别助理。

原文标题是：Can America Afford to Lead the World?