​“一个巴掌拍不响”，英文为何这样翻译？

出品 | 外宣微记

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中美元首3月18日视频通话，谈及乌克兰局势，中方用了一句老话：一个巴掌拍不响。（参见新华社报道）

这句老话受到中外媒体广泛关注。

“一个巴掌拍不响”也是一句经典隐喻，喻“矛盾非单方面引起”。《红楼梦》第58回，袭人说：“一个巴掌拍不响，老的也太不公，小的也太可恶些。” 袭人的意思是，老的小的都有错。

《红楼梦》两个经典英译本在这句话的处理上分别采取了两个策略：

You can't clap with one hand. The old one's too unfair and the young one's too tiresome. （杨宪益/戴乃迭合译本）

It takes two to make an argument. The older one shouldn't be so unjust and the younger one shouldn't be so unpleasant. (大卫·霍克斯译本)

杨/戴译法选择保留原文的image，也保留原文的一丝朦胧。霍克斯译法舍弃原文的image，戳破那层薄薄的面纱，点破原文内涵。

英文中有句俗语与中国这句老话非常接近：It takes two to tango.

参见英文词典释义：

both parties involved in a situation or argument are responsible for it.

从翻译角度看，“tango”与“拍巴掌”画面相去甚远，没有必要直接借用。试想，中国古典小说里的袭人嘴里冒出一句“tango”，多少有点画面失调。（当然，在不受翻译羁绊的英文写作中，完全可以拿这句英文表达“一个巴掌拍不响”的意思。）

在《红楼梦》语境里，杨/戴译法与霍克斯译法之别其实并不那么重要了，因为袭人紧接着就把话挑明了，“老的也太不公，小的也太可恶些”，让原本的“隐”喻无处躲藏。

但是，在中美元首对话这种严肃的时政文本中，“一个巴掌拍不响”讲得比较朦胧，这是外交话语的收敛。因此，官方译文的策略与杨/戴译法一致：It takes two hands to clap.

国与国相交，毕竟不同于《红楼梦》里的老少相争，有些话，点到为止即可。作为官方译者，也不能像袭人那样，擅自“补刀”。

然而，考虑到中国的立场以及目前的舆论格局，美国政界和新闻界还是能听懂“弦外音”：这是在委婉地批评美国和北约（It was veiled criticism of the US and NATO）。 

美国保守派媒体Washington Examiner引用中国官方译文并提醒英文读者：It echoed Chinese efforts to blame the West for the war in Ukraine.

美国《大西洋月刊》亦早有犀利评论：中国社交媒体上的主流声音，表面上是pro-Moscow，本质上还是对西方的不满。

仅供参考。