棉花往事：欧洲士兵商人和北美种植园里的鬼

印第安人的花布超出了欧洲人的认知，于是欧洲人用火药取了印第安人的命。小红帽用黑人的血浇灌棉花田，只有傻子才梦想密西西比变成自由和正义的绿洲。

棉花很晚才传入欧洲。公元950年前后，南欧出现了棉纺织业萌芽。在这之前的中世纪传说里，欧洲人以为棉花是一种植物和动物的混合体。

欧洲人想象的“植物绵羊”

人类对棉花的驯化，可以追溯到公元前3200年至前2750年之间的印度。大概在同一时期，今天秘鲁海岸一带的人们，做出了相同尝试。而在尼罗河东岸，考古学家发现了公元前500年的棉纺织品。

印度国父甘地曾这样对比：当印度给欧洲供应棉花时，欧洲人还沉浸在蒙昧和野蛮中

公元前200年左右，印度的棉花知识传入中国西南边疆。到元朝（1271—1368）时，棉花已经在农村广为普及。明朝（1368—1644）末年，形成了北方种植、南方纺织的地理分工，跨区域棉布生意占全国商业额的1/4。

当时的世界棉花产业大致分布在印度、中国、东南亚、中亚、奥斯曼帝国、墨西哥和秘鲁，这其中没有欧洲的一席之地。对于棉花生长来说，欧洲绝大部分地区的气候都过于寒冷、潮湿了。直到1600年，绝大部分欧洲人还只能穿亚麻和羊毛制作的衣服。

哥伦布“发现”了美洲大陆

然而，欧洲人有一样东西是这些古老文明没有的，即对外扩张的强烈欲望，并且他们掌握了与之匹配的手段。自1492年哥伦布在美洲登陆、1497年达·伽马绕过好望角开拓印度航线以来，欧洲人对“新大陆“的土地、劳动力进行暴力掠夺，获取了大量财富与新知。

1532年，在被征服的印加帝国的仓库里，西班牙人发现大量棉纺织品，其精致程度和复杂的颜色搭配远超他们的认知

亚当·斯密将这一时期的欧洲原始积累称为“重商主义”，但“战争资本主义”才更贴切。欧洲爆炸式的经济增长，并非因为欧洲人有更优越的宗教信仰、启蒙传统、机构或制度，而恰恰是因为他们奉行高侵略性、野蛮性、外向型的资本主义积累方式。

作为第一个工业国家，英国并不像它自诩的那样，拥有自由、民主的制度，或不偏不倚的官僚机构。事实正相反，英国在数个世纪中几乎持续处于战争状态，拥有巨大的军费开支，对外秉持干涉主义，并实施严格的贸易保护主义关税。当它开始用自由主义说教他国时，只是因为皇家海军的巨炮轰开了对方的国门。

尤利西斯·格兰特认为：“保护主义让英国获得成功，并在近2个世纪选择了更为有利可图的自由主义。我确信200年后，从保护主义中获利的美国，也将接受自由主义。”

1600年之后，随着英国、荷兰东印度公司相继成立，欧洲人只用两个世纪，就改变了世界棉花种植和生产的既有格局，建立起一个以曼彻斯特为中心的单一棉花帝国。在这个帝国无形的洲际贸易中，阿拉巴马的黑人奴隶、印度织工、尼罗河三角洲的欧洲商人、兰开夏高度组织化的手工艺者，都将扮演重要的角色。

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士兵商人和印度织物

直到18世纪末工业革命发生之前，欧洲人支配那些有着千年历史的棉花世界，靠的既不是先进技术、优化的生产组织结构，也不是物美价廉的商品，而是通过资本与国家力量联合，在殖民地建立的强制性存在，以及武力屈服竞争者。

英国东印度公司的船队停靠在印度加尔各答港口

全副武装的欧洲公司最初进入印度这个古老市场时，面对着成百上千来自南亚和阿拉伯半岛的棉花商人。他们很快就依靠更大、更快的船只和更具破坏力的火药，将竞争对手的贸易网络边缘化。

1860年代，位于印度孟买的棉花市场

1621年，英国东印度公司在孟加拉达卡港进口了约5万件棉纺织品。40年后，这个数字涨了5倍。随着在亚洲的重要棉花市场扎稳脚跟，棉纺织品成了东印度公司最重要的贸易货物，到 1766年，占到该公司全部出口货物的75%。

与此同时，在美洲的扩张也在同步进行。西班牙、葡萄牙、法国、英国、荷兰先后在美洲强占了大量土地，劫掠了这片大陆上任何可以搬走的财富：黄金和白银。事实上，他们最初就是靠这些偷来的贵金属在印度购买棉纺织品的。

西班牙征服者在美洲

当金银被洗劫一空后，欧洲人发明了一条新财路：开辟种植园种植热带和亚热带作物。除了最主要的甘蔗，还有咖啡、烟草和靛蓝。种植园需要大量劳动力，于是他们开启了肮脏的奴隶贩运生意。起初数以千计，后来数以百万计。1500年后的三个世纪里，被贩运到美洲的非洲奴隶超过了800万人。

购买奴隶的“货币”，有时是枪支，有时是让非洲人感到新鲜的便宜货，但更普遍的是棉纺织品。在大量购买奴隶的交易中，纺织品通常会达到交易物品价值的50%以上。

为了获得更多奴隶，欧洲人更迫切地需要大量印度织物

在欧洲人介入之后，棉纺织品有史以来第一次涉及一个跨越三大洲的贸易系统，世界被分成了“内部”和“外部”两个区域。“内部“是欧洲国家，有着自成体系的法律、体制和习俗；“外部”是这些欧洲国家的殖民地，其原住民被屠戮，资源被掠夺，人民被奴役，大量土地被外国私人领主占有。

“内部”的秩序并不适用于“外部”。欧洲士兵商人的冒险活动得到了他们政府的支持，暴力凌驾于当地法律，并强制重塑了贸易市场。而这就是亚当·斯密所说这些被占领土“往往比其他任何人类社会富有得更快”的原因。

英国东印度公司可以按照自己的意愿向殖民地征税

当然，印度织物不只落入非洲部落首领手中，也被送回“内部”市场。精美的轧光印花布、细平布吸引了正在崛起的欧洲精英阶层，他们有很多钱，并希望通过穿上这些棉纺织品，让自己显得更体面，更文明。

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拉丁美洲的原棉

1780年前后，各种具有现代特征的机械的出现，标志着工业革命的到来。曾经，叙利亚的原棉在埃及纺织，印度西部的原棉在孟买纺织，海南的原棉在江南地区纺织，安纳托利亚的原棉在卢塞恩纺织……现在，伦敦和利物浦的港口仿佛可以吞下全世界的棉花。

1830年代的兰开夏郡棉花纺织厂

在曼彻斯特的工厂里，蒸汽机驱动的纺纱机正在加速运转。1781年，英国制造商纺纱消耗了510万磅原棉，这是他们84年前纺纱量的2.5倍。1790年，纺纱量达到1781年的6倍。1800年，纺纱量再次翻倍。

机械化生产将曾经只供富人消费的棉纺织品变成了大众消费品，但也带来了一个副作用：原棉供不应求，价格上涨。

在英国码头堆积的外国棉花

欧洲不产棉花，棉纺织业原料完全依赖进口。过去两个世纪，他们主要从奥斯曼帝国获取原棉，但现在那里已经无法满足这种爆炸式的增长需求。从1780年代开始，欧洲的棉产品制造商开始寻找新的原棉来源：拉丁美洲看起来大有前途。

早在1630年代，拉美的白人种植园主就开始小规模种植棉花，到了1770年代，棉花的吸引力已经大到无法忽视。从1781年开始，加勒比地区的棉花出口，随着欧洲对原棉的需求翻了一倍。在南美的巴西，棉花的种植份额从1800年的11%，增长到了1821年的30%。

甘蔗是当时加勒比地区最重要的经济作物

但是，棉花在这些地方的扩张，受到了甘蔗和咖啡的限制。如果要继续这种增势，势必要大规模调动种植其它作物的奴隶，那么那些“用黑奴的血汗浇灌的”传统种植园将无法继续“增加我们的金库储备”。

另一方面，随着19世纪的到来，这些拉丁民族的被奴役者，似乎也不像原来那么听话了。从1791年海地革命开始，一场席卷整个拉丁美洲的独立革命开始酝酿，政治动荡导致原棉价格增长，让欧洲人头疼不已。

玻利瓦尔和圣马丁领导的独立战争为拉美国家带来了解放，但该地区的殖民经济并没有发生根本性转变

于是，这个新兴的棉花市场也将被逐渐取代，取代它的地区就在旁边：在新生的美利坚合众国的南部，不只有适合棉花生长的气候和肥沃土壤，更重要的是，那里的白人种植园主将蓄奴视为天赋人权。

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黑奴和印第安人

1842年1月，查尔斯·狄更斯从波士顿下船，开始了他的美国之旅。他一路参观医院、学校、监狱、孤儿院、种植园。在弗吉尼亚，庄园主们热情接待他，允许他参观奴隶的工作现场和宿舍。但当他提出看看工人伙食时，“主人们好像聋了一样。”

狄更斯将这次游历写成《美国手记》。尽管他对发达的铁路和运河系统大加赞赏，但鉴于他对奴隶制度的尖酸刻薄，这本书注定不会像《老古玩店》那样在美国热销

在狄更斯访问的年代，棉花刚刚取代烟草成为美国南方最主要的农作物。这两种作物之间存在大量相似性，因此种植园的转型并没有遇到什么困难。而且，整个18世纪，美国农场主们持续积累了来自地中海地区、拉丁美洲的棉花种植知识。独立战争期间，由于无法从英国进口棉布，棉花成了种植园主们的新选项。

摘棉花的未成年奴隶

1786年，即在美国宣布独立的10年后，英国机械化棉纺织业迅速扩大，导致棉花价格不断上涨，乔治·华盛顿极为准确地预测到“这种新原料的增长，将为美国的繁荣带来无限大影响”。

为了大规模扩大棉花生产，种植园主们大量引入奴隶。1790年代，佐治亚州的奴隶数量达到6万人。在南卡罗来纳，奴隶数量从1790年的2.1万人增长到1810年的7万人。在四个典型的南卡罗来纳内陆县，黑人占人口比例从1790年的18.4%上升到1820年的39.5%，至1860年达到61.1%。

试图逃跑的奴隶，最轻的惩罚是牛皮鞭鞭打。他们被剥光衣服，手脚绑在四根柱子上，所有奴隶必须观看

除了奴隶，种植棉花还需要大量土地，这加快了种植园主们向西和更南部地区的迁移。1815年后，佐治亚、阿拉巴马、路易斯安那、密西西比、阿肯色、得克萨斯等肥沃的内陆地区都长出了棉花。这些土地，有些是从外国政府那里获得，有些则是通过血洗印第安人获得。到1850年，美国生产的棉花，67%都产自半个世纪前还不属于他们的土地。

羽翼渐丰的美国政府建立了一个军事-棉花复合体，对于这一点，最有发言权的是印第安人。自从这些白人外来者在两个多世纪前离船登岸以来，他们带来了病菌、钢铁和火药，现在还要用这白花花的农作物继续侵占原住民的土地。

印第安切罗基部落酋长约翰·罗斯在一封写给国会的信中说：“你们对我们的投诉置之不理。我们失去了国籍，被剥夺了公民权，和作为人类大家庭成员的身份！”

1819年，联邦政府用俄克拉荷马和阿肯色的贫瘠土地，与乔克托人“交易”密西西比河三角洲500万英亩的肥沃土地；1838年，联邦军队开始将切罗基人赶出他们在佐治亚的祖居地；1835-1842年，联邦军队从塞米诺尔人手中抢走了佛罗里达，这也是美国在越战之前经历的时间最长的战争。

这幅19世纪的政治漫画，展示了美国政府、司法系统、铁路公司等对切罗基族印第安人的不公正待遇

黑人和印第安人遭受的暴力，共同铸就了美国棉花产业的繁荣基础。到1857年，美国出产的棉花数量已经和中国持平。1861年内战爆发前夕，美国原棉占其所有产品出口总值的61%。在英国全部8亿磅棉花消费中，占到了77%的市场份额。

对于英国人来说，如此依赖美国原棉显然是危险的。但是，更危险的是兴起于1830年代的“废奴运动”。迫于100年来废奴主义者的压力，英国在1834年正式废除了帝国的奴隶制。如今，这场运动已经转移到了美国。英国报纸警告道：“一旦解放黑奴，棉布价格可能会增加1到2倍，给英国带来毁灭性打击。”

如果说野蛮胁迫是数百万美国奴隶的噩梦，那么结束暴力，对于英国人同样是一场噩梦。从这个角度看，美国的独立对英国也算某种福音，因为美国的种植园主正在千方百计地阻止奴隶解放成为现实。

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棉花战争

在一众支持蓄奴的总统、最高法院法官、参众两院议员的赞成下，美国深南部的奴隶主把自己的权力写入了宪法。他们发明了一种“五分之三条款”，即将奴隶的实际人口乘以3/5，作为计算税收和议员分配比例的基础。

深南部奴隶主的“美国梦”

奴隶主之所以权势熏天，是因为蓄奴州内没有与之竞争的精英阶层。但北方的情况截然不同，那里的精英阶层是正在崛起的工业集团，新兴的民族工业亟待呵护，况且他们的工厂里也急需自由工人。这使得双方在政治、经济利益上格格不入。

当两个经济体同时向西部暴力扩张时，危机不断爆发，最终汇聚在了“蓄奴或废奴”这个双方都认为正义属于自己的问题上。而实际情况是，战争爆发时，林肯还没有发布废奴宣布。在很大程度上，南北战争是北方工业集团与南方种植园、贸易保护主义与自由贸易、20世纪与19世纪的冲突。

战争期间的南、北方分布图。蓝色代表联邦（北方），灰色代表邦联（南方），黄色代表忠于联邦的蓄奴州，绿色代表尚未开发的联邦领土

1861年4月12日，从联邦分离出去的南方率先发难，炮击北军要塞。这种决绝的孤注一掷，是因为他们坚信欧洲贸易伙伴会为了自身利益介入战争。在南方，“Cotton is King”的说法体现了棉花作为政治筹码的重要性，而这种影响力过去无论在国内还是国外都屡试不爽。

南军炮击萨姆特堡成为美国内战的导火索

然而，这一次奴隶主的判断出现了时间误差，“棉花外交”并没有在战争初期奏效。1861年5月，英国宣布在美国内战中保持中立。作为回应，南方人点燃了250万包棉花，使出口欧洲的棉花从1860年的300万包迅速下降到数千包。但是，老谋深算的英国人早在美国内战爆发前就做出了预判，整个1850年代都在囤积美国南方大丰收的农作物。

南方人期待的“棉荒”危机直到1862年下半年才爆发。当欧洲的囤货被用光后，棉花价格从1860年的每磅10美分飙升至1863年的每磅1.89美元。英国人在向印度、埃及和巴西寻求替代品的同时，不得不和美国南方的棉花州做交易。

内战期间，南方棉花的出口量虽然大幅下降，但交易依然存在

尽管亚伯拉罕·林肯从战争一开始就对南方实施了海上封锁，但北军士兵不得不承认南方人手中的英国步枪更具优越性。对于这个事实，北方人颇为投鼠忌器，既不想刺激那些忠于联邦的蓄奴州，也不想真的惹怒欧洲人。

当1865年战争结束时，工业集团如愿以偿地将南方变成了北方的“殖民地”，他们在南方建设纺织厂，将烟草业托拉斯转移到新泽西，并控制了阿拉巴马的铁和煤，以及田纳西的钢铁产业。同时，为了保护获胜方的工业发展，战后的总统们进一步筑高贸易壁垒，其中最极端的代表是分别于1890、1897年通过的“麦金莱税率”和“丁利法案”。到19世纪末，美国成了世界第一大工业国。

至于那些棉花种植园，战后依然留在南方人手中。而那些被这场战争“解放”的人们，又被获胜的北方人送回了南方的种植园里，他们将以自由人的身份每天工作10小时，每月领取10美元薪水。

黑奴真的被解放了吗？这个问题困扰美国至今

联邦政府和北方商人都清楚地知道，恢复棉花生产对复苏国家经济至关重要，棉花外汇可以缓解联邦债务压力，稳定货币市场，并为铁路发展提供资金。而在这个过程中，“自由奴隶”的作用不可替代。到1870年，南方生产的棉花数量已经超过战前水平。直到1937年，美国始终是世界领先的棉花出口大国。

结语：长达数个世纪的棉花帝国，是欧洲和美国实力外交的缩影。就像一位19世纪的美国棉花种植园主所说的，“五年内我可以赚到任何人所能想到的钱”，在这个帝国内，“所能见到的钱”是唯一准则，而暴力是最常见的手段。

为了达到目的，殖民扩张、奴隶贸易、对原住民的屠戮从来不构成心理障碍。至于阴谋与谎言，或许就像“植物绵羊”一样，他们自己也分不清真假。

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参考资料：

1、《棉花帝国：一部资本主义全球史》，斯文·贝克特（美）

2、“Traders or Traitors: Northern Cotton Trading During the Civil War”，David G. Surdam

3、“The Role of Cotton in the Civil War”，Brita Voris

4、“Cotton and the Civil War”，Eugene R. Dattel