北半球观测到长周期彗星C/2020 F3，为北半球继海尔-波普彗星后最亮的彗星

C/2020 F3 (NEOWISE)，或译尼欧怀兹彗星（Comet NEOWISE），是一颗具有接近抛物线轨道的逆行长周期彗星，2020年3月27日由美国航空航天局（NASA）的广域红外线巡天探测卫星（WISE）发现，并以其探测任务“NEOWISE”为名。该彗星于今年7月上旬通过近日点期间亮度激增，视星等一度达到0等，为北半球继1997年的海尔-波普彗星后，迄今可观测到最亮的彗星，但其仍不足以成为大彗星。彗星资料

2020年3月27日，NASA的广域红外线巡天探测卫星（WISE）在“NEOWISE”（近地天体观测）任务期间，于船尾座首度拍摄到此彗星。当时彗星距太阳约2.1天文单位，尚处入境阶段，但亮度仅有17等，远低于人眼可见极限。至同年6月，随着彗星逐渐接近太阳，其视星等亦进入可目视范围，来自地面与SOHO卫星的观测资料显示，彗星亮度在当月短短数周内便由接近7等飙升至2等以上。2020年7月13日，摄于法国塞纳-马恩省

迄2020上半年止，已出现过两颗一度被认为有望成为该年“大彗星”的彗星——C/2019 Y4 (ATLAS)与C/2020 F8 (SWAN)，这两颗彗星的亮度都曾在短时间内大幅增亮至人眼可见的程度，却皆在抵达近日点前骤降。由于ATLAS彗星的彗核经确认已在接近太阳的同时解体，而SWAN彗星也被怀疑出现彗核分裂的迹象，因此NEOWISE彗星于7月3日通过近日点时备受关注。最终，NEOWISE彗星于世界协调时间将近7月4日时，以离太阳系中心约0.294天文单位的距离安全掠过近日点，亮度也稳定升至0.0等。WISE卫星的红外辐射观测资料显示，NEOWISE彗星的彗核约有5公里长，如此大小足以使彗星在接近太阳时免于解体，同时也解释了它的高亮度。7月10日黎明前的NEOWISE彗星，摄于乌克兰敖德萨

截至2020年7月上旬，全球南纬45度以北的地区皆有机会见到NEOWISE彗星，最佳观测范围落在北半球中纬度地区，另外国际空间站上执行远征63任务的航天员，以及NASA的派克太阳探测器也都有拍摄到此彗星。此时自地球拍摄之尘埃尾的角直径至多有6度，人眼可见的部分可达1度，同时蓝色的离子尾亦开始可见。

以北半球而言，NEOWISE彗星是继1997年的海尔-波普彗星后最亮的彗星。预计在整个2020年7月内，彗星都将维持人眼可见亮度。7月上旬以前，在黎明前1至2小时内皆能于东北方低仰角处观测到。至7月中旬，彗星移至西北方向，适合观测的时段转为日落后1至2小时内。7月下旬开始，彗星亮度将快速降低，最迟在8月下旬便会完全退回人眼不可见的亮度。彗星轨迹

NEOWISE彗星所绕行轨道的离心率接近1，属于近抛物线轨道，可能发源自奥尔特云。彗星轨道与黄道面的轨道倾角近于129度，因此是一颗逆行彗星。近日点距太阳约0.294天文单位（约4400万公里），位于水星轨道内侧。受木星引力影响，彗星于下一次抵达远日点时，与太阳的距离将由入境前的544天文单位，外扩至715天文单位（约1070亿公里），轨道周期也将由原先的4500年延长至6770年。

彗星将于世界协调时间2020年7月23日凌晨通过近地点，届时离地球约0.692天文单位（约1亿350万公里）。NEOWISE彗星的轨道示意图