已确认比邻星的第二颗行星

翻译：田程偲

校对：牧夫天文校对组

编排：胡暖暖

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：https://www.universetoday.com/146493/a-2nd-planet-has-been-confirmed-for-proxima-centauri/#more-146493

我们最近的恒星邻居，比邻星（Proxima
Centauri，也称南门二，简称PC），是一颗距离我们约4.2光年的红矮星。它是半人马座阿尔法（Alpha
Centauri）三星系统中的其中一颗。尽管距离很近，但我们仍无法肉眼看到它。2016年，天文学家宣布发现了一颗围绕比邻星运行的行星，命名为比邻星b（Proxima
Centauri b）。就在几天之前，天文学家宣布确认比邻星恒星拥有第二颗行星比邻星c（Proxima Centauri c）。

半人马座阿尔法星系拥有三颗恒星，比邻星是其中最小且离我们最近的一颗。Credit: ESO

迄今为止，大多数系外行星是被我们用凌星法发现的，其原理是当行星通过恒星前方时，灵敏的仪器会检测到恒星的亮度下降从而判断存在行星。但这种方法仅在这些行星与我们的观测位置呈一条直线时才奏效。不同于大多数系外行星，科学家们是通过视向速度法发现比邻星的两颗行星的。

尽管恒星比行星的质量大得多，恒星仍会受到行星对它的引力影响，从而发生轻微位移。天文学家可以通过视向速度法得到很多信息。

1999年，天文学家使用哈勃望远镜的“精细导星传感器3”（Fine
Guidance Sensor 3
）对比邻星进行了天体测量。当时，他们为第一个行星比邻星b测定了0.8个木星质量的上限，同时还测定了小于1000天的轨道周期上限。现在，因为新发现了另一颗轨道周期为1900天的行星比邻星c的存在，科学家们重新检查了比邻星
b的所有数据。

研究比邻星的科研团队并没有止步于此。他们还使用VLT上的“SPHERE”仪器对比邻星c进行了更精准的质量测量——比邻星 c的质量大约是地球的8倍。

VLT上的“SPHERE”仪器带来的合成图，显示了2018年和2020年比邻星的位置。Credit: Nature Astronomy/Paul Woods 2020.

天文学家认为比邻星c的体积大概是木星的五倍，比此前科研团队测量的要大得多。我们暂时还无法确定比邻星c的真实大小。期待未来更先进的望远镜能帮助我们找到答案。撇开体积大小不谈，至少现在我们能确认比邻星c是真实存在的，也就是说我们有了一个新邻居！

半人马座三星系统由一对双星（Alpha Centauri AB）和另一颗距离较远的恒星（比邻星）组成。Credit: Davide De Martin/Mahdi Zamani

比邻星c的确认发现离不开天文学家们的不懈努力。通过组合三个不同的数据集，弗里茨·本尼迪克（Fritz Benedict）成功证实了这颗行星的存在，并给出了行星的质量和轨道的取值范围。

许多媒体消息喜欢将比邻星c与宜居行星联系在一起发布。但事实上，比邻星c很可能比一般宜居行星要冷的多，我们并不确定它是否为宜居行星。相较之下，与地球质量相似的比邻星b似乎更可能处于其恒星的宜居区域。

但真正令人关注的问题是，红矮星附近可能存在宜居带吗？红矮星耀斑活动剧烈，在强烈辐射下，基本上没有天体都能够幸免于难，其行星极有可能会被炸毁。

红矮星耀斑活动艺术想象图。Credits: NASA’s Goddard Space Flight Center

但一切都还是未知数。无论是否宜居，离我们最近的恒星比邻星都将是人类星际旅行的首选目的地。

“突破摄星计划（The Breakthrough Starshot Initiative）”计划将在下一次任务中向比邻星发射一艘光帆飞船。当然，现在这么说还为时尚早，但若真的有那么一天，我们将会揭开比邻星系统的种种奥秘！

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