昴星团：七姊妹星团

文章来源：Space.com

原作：Adam Mann

翻译：胡梦颖

校译：牧夫观测指南组

编排：姚顺仪

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：

https://www.space.com/pleiades.html

天文摄影师杰夫 · 约翰逊拍摄的昴星团（或称七姊妹星团/M45)， 一个位于金牛座的疏散星团。约翰逊于2014年11月28日在美国西南部拍下了这张照片。

图源：© Jeff Johnson (http://jeffjastro.com)

昴星团位于金牛座，距地球约410光年之遥，拥有超过800颗恒星。许多天文观测者们都对其颇为熟悉。它看起来像一个缩小版本的，更为模糊的北斗七星。

昴星团M45也被称为“七姊妹星团”，这个名字来源于希腊神话。昴星团是泰坦族（Titan）的神阿特拉斯（Atlas）与海洋女神普勒俄涅（Pleione）的七个女儿。在一场远古的诸神之战中，阿特拉斯与其他泰坦神一起反抗了以宙斯为王的奥林匹斯神族，最后泰坦神族战败，阿特拉斯受到惩罚，要永远背负天空。他的女儿们很哀伤，宙斯允许她们在天空中占据一隅，能与父亲靠近一些。

昴星团是一个典型的疏散星团——星群几乎同时从巨大的尘埃气体云中诞生。其中最亮的恒星们诞生于近一亿年内，发着炽热的蓝光。它们异常明亮，将剧烈燃烧直至殆尽，寿命也因此只有几亿年，比起太阳的数十亿年不过须臾。

许多不同的文化都曾为昴星团命名，基本都含有数字“7”，比如“七姊妹”， “七姑娘”，或者”七个小女孩“。现代的观测者可能会觉得有点奇怪，因为我们一般只能分辨得出其中6颗，但这是受光污染影响的结果。目光敏锐的人在一个晴朗、彻底黑暗的夜空中能分辨出12颗星星。

如何找到昴星团

图源：Earthsky

你可以从著名的猎户座开始，将猎人的三颗腰带连线向上延长，经过猎人的弓，去寻找昴星团。

你看见的第一颗亮星是毕宿五（Aldebaran），金牛座的眼睛。在阿拉伯语中，Aldebaran的意思是跟随者，因为它跟随着昴星团在天空中移动。昴星团就在毕宿五旁边，看起来像一个小小的勺子。

图源：Miguel Claro

图源：Starrynight

图源：Ron Brecher

怪昴星团过分美丽，许多天文爱好者都拍摄过它。

图源：Bill Snyde

图源：Chuck Manges

www.astrochuck.blogspot.com

昴星团在太空研究中的作用

NASA的开普勒望远镜的任务是寻找系外行星，但是研究人员也用它对准过昴星团。

通过观测昴星团，研究人员可以确认其中的六颗星星——阿尔库俄涅（Alcyone），阿特拉斯（Atlas），厄勒克特拉（Electra），墨洛珀（Merope），塔宇革忒（Taygeta）和普勒俄涅（Pleione）——是缓慢脉冲的B型星，亮度在一天内变化明显。第七颗星迈亚（Maia）的亮度变化周期更长一些，为10天左右。

开普勒望远镜原本是用于观测极暗的恒星和亮度骤减的恒星，后者可能预示着该恒星存在一颗绕行的行星。但研究者们也想用开普勒望远镜去观测亮星。在观测前，如果望远镜的摄像头直接拍摄亮星，照片通常都是过饱和且有伪影或畸变的。

而把昴星团当成小白鼠以后，天文学家就能赋予开普勒望远镜新的能力，能够更好地去研究系外行星，不只是研究暗星，还包括明亮的恒星。

『天文时刻』 牧夫出品

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在ISS上拍摄的夜晚的“灯轨”

图源：NASA