官宣:科学家发现首颗星际彗星！

原创：牧夫天文

原作：Meghan Bartels

编译：张雨荷

校对：牧夫天文校对组

编排：葛明红

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：

https://www.space.com/interstellar-comet-borisov-officially-from-beyond-solar-system.html

https://www.space.com/interstellar-comet-borisov-gas-identified.html

图注：第一颗星际彗星2I/Borisov的首张彩图。该图像由夏威夷莫纳克亚山的双子望远镜拍摄，由四张红绿色域的60秒长曝光图像合成。背景中的红蓝线条标示着背景恒星的运行轨迹。

图源：Gemini Observatory/NSF/AURA/Travis Rector

近日，国际天文联合会（IAU）宣布，8月底发现的彗星C/2019属于星际天体。

这意味着这颗临时被称为C/2019的彗星，现在被正式命名为2I/Borisov。前缀标志着这颗彗星是科学家们迄今为止确定的第二颗星际天体，也是目前确定的唯一一颗星际彗星。第一个确定的星际天体是在2017年10月首次发现的小行星1I/'Oumuamua。

图注：小行星‘Oumuamua的概念图

图源：Joy Pollard / Gemini Observatory / AURA / NSF.

“该彗星的运行轨道已经足够明确，毫无疑问可以确定它来自太阳系之外” 。国际天文联合会在声明中写道：“它最终被命名为第二颗星际天体2I” 。Borisov这个名字是为了纪念它的发现者，克里米亚的业余天文学家Gennady Borisov。

早在九月初，科学家们根据最初的观测数据就推测这颗彗星可能是星际天体。（注：9月19号的推文链接：“又一位星际来客造访？”）但当时国际天文联合会认为下结论为时尚早，还需要更多的观测数据，因此直到9月24号才发表声明。

为了确定这颗彗星的身份，科学家们花了足够长的时间追踪它的轨迹，并确定了它的运行轨道是双曲线。它从一个方向接近我们，并从另一个方向离开，标志着2I/Borisov是一个正好穿过我们所在的太阳系的天体。“彗星2I/Borisov的运行轨迹比迄今为止科学家们研究过的所有彗星都要更偏向于双曲线”，国际天文联合会写道。（太阳系内诞生的天体受太阳引力影响在围绕太阳的椭圆轨道上运动。）

2I/Borisov彗星运行轨道示意图

以下部分取自文章：Gas Molecule Identified on Interstellar Comet for 1st Time

此外，这也是有史以来的第一次，天文学家们有机会对星际天体进行详细的成分测量。

一周前，人们首次在星际彗星上识别出了气体分子。一项新的研究报告称，在星际彗星2I/Borisov中探测到了气体氰。由一个碳原子和一个氮原子结合而成的氰，在太阳系内诞生的彗星中很常见。这暗示着除了起源不同，2I/Borisov与系内彗星也许并没有太大差别。

“总的来说，我们发现第一颗星际彗星的气体成分、尘埃和核特性都与太阳系内的彗星相似”，研究人员在提交给《天体物理学报通信》的新研究中写道（感兴趣的读者可以在预印网站arXiv.org上免费阅读该论文）。

这一彗星研究小组由位于北爱尔兰贝尔法斯特的女王大学的天体物理学家Alan Fitzsimmons领导，他们使用加那利群岛的赫歇尔望远镜对彗星2I/Borisov 进行了观测。

与此同时，研究人员还利用摩洛哥的TRAPPIST-North望远镜对彗星喷出的尘埃进行了量化。他们利用这些信息对彗星2I/Borisov的大小进行了估算，确定出彗核尺寸在1.4至6.6千米之间。

因此，这次新发现的星际天体2I/Borisov可能要比1I/'Oumuamua大得多，而后者的尺寸据科学家估计最大不会超过0.8千米。

此外，2I/Borisov和1I/'Oumuamua之间的另一个关键区别在于：前者仍在不停地向太阳靠近，并将在12月初最接近太阳。这些观测也使科学家们能够计算出2I/Boriso最接近太阳的时间。今年12月7日，这颗彗星将以3亿千米的距离从太阳旁经过，这大约是地球和太阳之间距离（约1.5亿千米）的两倍。在这段时间前后，该彗星将在南半球可见。12月和1月将是观测2I/Boriso的最佳时机，但整个2020年上半年它将仍在天空中可见。

“明年将是激动人心的一年，因为在2I/Boriso穿越太阳系的旅途中，我们将能够追踪它的演化,”
研究的共同作者、来自欧洲南方天文台的Oliver
Hainaut在声明中说道。“相比之下，我们只有几个星期的时间来研究1I/'Oumuamua，之后它就变得太过微弱而无法观测了。”

『天文时刻』 牧夫出品

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Orion Rising over Brazil Image Credit & Copyright: Carlos Fairbairn