地球的“神秘舞伴”：揭秘小行星2016HO3

来源：中国探月工程

      在距离地球数百万公里的深空中，一颗名为2016HO3的小行星正以特殊的方式与地球共舞。它既不是地球的天然卫星，也不属于典型的近地小行星，而是被天文学家归类为地球“准卫星”。这位天问二号即将探访的宇宙邻居，究竟隐藏着哪些宇宙奥秘？

      2016年4月26日，美国夏威夷Pan-STARRS巡天望远镜在浩瀚星空中首次捕捉到了2016HO3的踪迹（国际编号469219） ，在夏威夷语中，2016HO3还有另一个名字：Kamoʻoalewa，意为“振荡的天体碎片” ，隐喻着它那独特的运动轨迹。

一、地球的“贴身护卫”

      2016HO3之所以被称为“准卫星”，源于其独步太阳系的轨道特性。

      2016HO3绕太阳公转周期为365.4天，与地球的365.25天几乎完全同步。经计算机模拟推测，在过去的一百年中，它与地球始终保持着轨道共振。这种被称为“准卫星”的轨道共振，使2016HO3与地球始终保持着微妙的距离：当它行至地球前方时，会被地球轻柔地推开；待地球向前运行时，它又悄然加速追赶，像是永不停歇的追逐游戏。最近时，它距地球1400万公里，相当于地月距离的38倍；最远时，两者距离可以达到4000万公里。这种轨道使其既不脱离地球引力影响，又不会真正成为地球卫星，形成类似马蹄形的环绕路径。

2016HO3是地球的“准卫星” （图源：网络）

二、极端环境中的高速天体

      2016HO3每28分钟就可以完成一次自转，位列太阳系自转最快天体前十。它像一枚被宇宙之手抽打的陀螺，令人眩晕地疯狂旋转，使得其表面物质承受着巨大的离心力，表面引力仅为地球的百万分之一。

      科学家推测，这颗直径约40～100米的天体，很有可能是某次远古撞击事件的抛射物。光谱分析显示，其可能含有金属与硅酸盐矿物，成分与月球岩石惊人地相似。有理论认为，45亿年前那颗撞击地球、催生月亮的忒伊亚行星，或许在碰撞瞬间也向宇宙抛洒了无数碎片，而2016HO3正是穿越时空而来的信使。

三、探索宇宙的钥匙

      2016HO3像是一把开启宇宙奥秘的钥匙。作为太阳系的活化石，它记录了太阳系形成初期的原始信息，对于我们研究太阳系的起源和演化有着重要意义。

      对于地月系的研究，2016HO3也提供了独特的视角。如果它真的来自月球，那么它身上就携带着月球早期历史的痕迹，研究它的轨道演化和物质组成，有助于我们深入了解地月系统在漫长岁月中的相互作用。

      此外，2016HO3极端的自转速度和稳定的轨道特性，还将为我们研究小天体演化机制和小行星撞击预警提供新线索。

      今年上半年，天问二号即将启程，去追逐这颗振荡于宇宙之间的神秘碎片，并在完成采样后返回地球。几乎失重的天体表面，28分钟的昼夜交替，极端的温度剧变……2016HO3为天问二号准备了众多挑战。这将不仅是一次深空的科学探索，更是人类迈向星辰大海的试金石。

小行星2016HO3的命名有什么含义？

      ‌小行星的命名规则主要包括临时编号和永久编号两个阶段。临时编号用于新发现的小行星，以“年份+字母+数字”分别代表发现年份、发现时间段、发现顺序。所有临时编号均以发现年份开头；发现时间段的规则将一年分为24个半月的周期（每月分上下半月），用字母 A-Y表示（排除字母I），即A= 1月上半月，B=1月下半月，依此类推；发现顺序用字母和数字组合表示，规则为从A开始（排除字母I），每个字母代表25个天体，即A=第1-25个，B=第26-50个，依此类推，数字表示在该字母组内的具体序号（1-25）。

      以“2016HO3”为例，2016代表其被发现的年份为2016年，H代表其被发现的时间段是4月下半月，O3代表其是该时段内被发现的第328个天体。

      临时编号仅用于初步发现阶段，若后续观测充分，小行星会获得永久编号及正式命名。2016HO3目前暂未获得永久编号，但因其特殊轨道而备受关注。