马斯克赢麻了，8.43亿美元拖毁国际空间站，为何不让其自然坠落？

Space X成功获得NASA的8.43亿美元合同，将提供一款“脱轨飞行器”将国际空间站（ISS）拖到太平洋航天器墓地坠毁。马斯克赢麻了，倒不是这点钱，而是本身拖离人类最大的航天器组合体就是一个巨大的实验，将为Space X积累宝贵的经验。

ISS长110米，宽88米，质量超过了400多吨。因为年龄越来越大，随时面临解体风险，其掉落的风险越来越大，因此留在太空当着纪念很不现实。

自然坠落过程中，ISS可能不会完全在大气中燃烧殆尽，较大的残骸可能存活下来，导致“碎片雨”现象，就像之前有国际空间站的废弃物意外坠落至美国佛州居民区的事件。有控制的处置可以最大限度减少这类事件的发生。

这么大的物体如果不受控坠入大气层，要比陨石雨危害大多了。2021年ISS扔掉一块2.9吨的废旧电池组，最终在三年后砸中了美国佛罗里达州一所房子的屋顶和两层楼。

虽然烧蚀之后只有1公斤左右，但是其威力还是相当于一枚小型炸弹，击穿了民房的屋顶和地板。

惹得房主在社交媒体上抱怨，因为没有人准备赔偿他。NASA没有回复他，房主表示：这些电池虽然归NASA所有，但电池托盘是日本航天局的。

实际上，近些年NASA在升级ISS电池组时，就经常这样扔电池，让其不受控坠入大气层烧毁，但是这样做的风险还是很大，一旦没有完全烧毁，就变成了太空发射的炸弹，与天基动能“上帝之杖”的设想有点类似了。

所以，这么大的空间站退役时必须受控坠毁地球，否则将对地球的人员和建筑产生致命的伤害。因此，ISS成员国商议采用受控坠落的方式进行处理。

虽然马斯克的Space X获得了8.43 亿美元的合同，但是对于“脱轨飞行器”的具体细节却没有透露出任何信息。

但是外界猜测ISS将先依靠自身的自然阻力和发动机，实施降低轨道任务，从现在的418千米高度下降到402公里。然后由Space X的“脱轨飞行器”拖着它抵达144公里卡门线附近。最终才给它一个推力，使其坠入南太平洋无人海域。

说马斯克赢麻了，当然不是指这么点钱。而是作为唯一将要处理太空大型航天器的企业，不仅要展示强大的研发制造能力，还要展示出未来在这个领域的霸主地位。

帮助ISS退役本身就是世界瞩目的事情，如果成功了，这一块业务必将是马斯克的天下。说不定专门搞个“航天器退役办公室”也未尝不可。

假如Space X攻克了这项技术之后，将其运用到反卫星领域，估计又要被五角大楼看上，再次狂赚一大笔。

ISS作为人类合作的象征，其处置需要慎重。有控制的退役可以确保这一具有历史价值的航天器以最安全、最尊重的方式结束其使命，避免无计划的破坏。

而SpaceX接了这个活，无论在技术还是在未来方向上都赢得了先机。