为什么在古代茶叶那么重要，成为重要的消费品和出口品？

在中国的各地的县志或者地方志里，经常能看到没某地有泉眼或者水井清甜甘冽这样的记载。对于今天的人来说，可能是很难理解，为什么那时候的人要专门记一口井，但古人之所以这么重视一口井、一口泉，原因却也非常简单，因为大多数时候古人想要喝一口好水实在是太难了。

在一些人烟稀少的山村，能碰到一些干净水源的话，情况可能还略好些，但在城市里，茶叶就是绝对刚需。因为古代的城市下水系统和环境维护远不如今天，粪尿、污水等会不断渗入地下，导致水咸苦。越是大城市，面临这样的问题也就越多。唐朝的长安、明清的北京，后来基本都遇到了这个情况，至今这些地方还保留着各种带“甜水”字样的地名，这也说明了那个时候“甜水”的稀缺。

在这种情况下，茶叶之于日常生活，价值主要体现在两方面：一是助消化、去油腻这类功能性的价值；二则是调味，也就是让水不至于那么难喝。今天如果你去一些偏远的尚未通自来水的地方，喝当地的开水，大概率也会不好喝。但如果是用这些水泡点茶，哪怕是很便宜的茶，口味也就好的多了。

今天你去一些小地方，也可以看到当地有各种各样的“茶”，有些甚至就是把当地的树叶简单炒一炒。在今天，这些东西已经算是“饮食文化”的东西了。但如果问当地人的话，很多人还是会干脆承认，泡这个的目的就是“借个味”。

所以，以前说“柴米油盐酱醋茶”，把茶摆在跟柴米油盐一样的地位，也能说明无论贫富贵贱都需要喝茶，只不过是有钱人喝的茶叶好点，而普通人喝点便宜的茶也就行了。

当然，茶叶能够流行，本身也是因为茶叶具有较强的成瘾性，而一个东西一旦成瘾，后面的销路自然不用发愁。

至于说内地与西北、青藏等地区以及海外国家的茶叶贸易，非要从“吃肉多，去积食”这个逻辑去解释，反倒是不太合理。因为如果说这些地方的人因为吃肉多才需要喝茶，显然无法解释为什么内地人同样也需要喝茶，而且人均茶叶消费量甚至比这些地方还要高。

如果从世界范围来看的话，绝大多数国家都有自己的传统茶类饮品，这些饮品也基本都是以各种花草加工后冲泡的形式来饮用。在这一方面，茶并不独特。茶的特殊性在于它丰富的品类、多样化的加工方式带来的丰富口感，再加上其具有的成瘾性，这样才让它具备了成为一种世界性的饮料的可能。