送子观音的原型是圣母玛利亚吗

南省博物馆2018年开年大展“在最遥远的地方寻找故乡：13～16世纪中国与意大利的跨文化交流”正在热展中。此展是湖南省博物馆携手国内21家博物馆、国外26家博物馆打造的文化艺术大展，汇聚了中、意、美3国跨时代、跨地域、跨媒介的近250件艺术精品。一件件文化交流证物所带来的真实感，令观众大呼过瘾。当然，这种过瘾的感觉也来自一些出乎意料的文化交流的特殊文物。比如，在展览第五单元“来而不往非礼也”中，出现了两张相似度极高的画像。

《“罗马人民的保护者”类型圣母子像摹本》

16～17世纪

意大利罗马圣安德烈教堂藏

《唐寅款中国圣母图》轴

1470～1524

原件藏美国菲尔德自然历史博物馆

这两张图的模仿关系，是中西文化交流的直接证据，但是，人们探究的欲望并未就此停止，因为两张画引起了一个更大的话题，那就是，送子观音的形象在佛造像中非常特别，从相似度看，难道送子观音是从圣母玛利亚借鉴过来的吗？

这个问题就复杂了。

因为很长时间以来，对于观音研究就有不同的说法，比如，有观点认为观音是男人，有认为是女人；有认为观音是古印度人，有认为是中国人；有认为观音是佛教传统人物，也有认为是文化外来的产物，比如圣母玛利亚。

真正的修行者，并不沉迷于这些纠葛，他们更执着于智慧的深意，但是文化爱好者就不同了，他们习惯于打破砂锅问到底。实际上，“问到底”往往是难于上青天的事情，更多的只能做到梳理梳理线条，有个大致的脉络就算功德圆满了。

首先说，造型的相似，确实能够证明文化交往带来的相互影响，但并不能证明源流的血缘关系。

我们举个例子，北京故宫藏德化窑白釉送子观音像。

德化窑白釉送子观音像

清

高18cm宽8cm

故宫博物院藏

此观音坐在山岩之上，旁边放着本经书，怀中抱着孩子。造型亦中亦西，是不是有些怪异？

事实上，从这尊像所产生的历史背景看，一点都不怪异。

在明代晚期，德化窑进入了自己的鼎盛期。要知道，中国瓷器并不限于中国人使用，它是最受西方人追捧的。作为畅销的外贸商品，德化瓷与西方人的现实需求、特征性文化已经做了对接。由此直接做个圣母玛利亚的瓷塑像，也是很正常的事。在送子观音的造型上有所借鉴，或者以中式的理解处理类似题材，也同样是可以想见的。

本来中国文化就有兼容并蓄的传统，外贸的经济输出，伴着外来文化的融入，很多中国商品化的艺术都打上了外来文化的烙印，瓷器如此，绘画也一样。再进一步，就是拿圣母玛利亚的画像在中国民间作为送子观音来供奉，也不算不能理解的事。

那么，往根儿上捯，圣母玛利亚和观音有没有关系呢？

这就需要更深入地研究了，不好妄下定语，但可以肯定地说一点，那就是，送子观音在佛教中的大致脉络，也是有迹可循的。

就形象而言，送子观音的原型最接近于古印度的鬼子母。而鬼子母也是在中国内地比较普及的神像，一般称为“送子娘娘”。

鬼子母是谁？

按梵文音译，叫做诃利帝母。

不知道？

是的，一般人都不知道。

但是，母夜叉，这个如雷贯耳的名字，大多数人一定知道。

专吃小孩的，就是这尊神。

此神本是古印度婆罗门教中的恶神。

此神的由来也有不同说法，但大致意思差不多，就是说一个怀孕女子不幸流产，这跟五百个人有关（见死不救之类等）。女子于是决定报复这些人，要在转世之后吃这些人的孩子。后来，女子说到做到，开始了她的吃孩子报复的可怕历程，从而成为了令人闻声色变的母夜叉、鬼子母、诃利帝母……

故事还没有结束，后来，女子遇到了释迦，释迦度化了她。

这个故事说，鬼子母吃别的孩子，可是她自己也有五百儿女，释迦趁其外出时藏起来一个。鬼子母回来后遍寻不获，求助释迦。释迦劝她将心比心，鬼子母顿悟前非，成为护法诸天之一。她把自己的孩子舍给人间求子的人，成为了中国民间所说的“送子娘娘”。

今天去哪里能看见鬼子母呢？

比方说，著名的大足石刻北山一二二号窟即诃利帝母窟，窟中所雕贵妇人形象就是鬼子母。当年梁思成先生考察大足石刻，当时就给石刻照了像。这就是典型的“送子娘娘”。

梁思成先生所拍诃利帝母窟

在人称“北京小敦煌”的法海寺，也能看见鬼子母的身影。

法海寺壁画中的鬼子母

那么，最早的送子观音像又起源于何时呢？

清代金石学著作《八琼室金石补正·北齐王三娘造像记》有载：“ 天保元年正月十八日，清信女王三娘为子敬造送子观音像一区。”

也就是说，至少在北齐天保元年（550年），造送子观音像已是一时风气。

这个说法靠得住吗？

应该是可以的。

因为按照今天的理解，送子观音的理念来自于《妙法莲华经·观世音普门品》。

《妙法莲华经·观世音普门品》云：“若有女人，设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。”

《妙法莲华经·观世音普门品》是什么时候的事？

上面这段话，是姚秦时鸠摩罗什（344—413年）翻译的，但鸠摩罗什已经是《妙法莲华经》的第二次翻译。

《妙法莲华经》的第一次翻译，是晋代的竺法护(约3—4世纪)。

竺法护对同一句话的翻译是这样的：“若有女人，无有子姓，求男求女，归光世音，辄得男女”。

观世音在此写作了“光世音”，仿佛更增加了古朴感。而《妙法莲华经》时代这么久远是有原因的。

《妙法莲华经》被认为是佛陀释迦牟尼晚年说教所留，为大乘佛教初期经典之一。这部经典的完成年代约在纪元前后，最晚不迟于公元1世纪。

纪元前后？公元1世纪？

基督教也诞生了。

那么，圣母玛利亚形象还是有可能、有机会影响到观音造像的？

这个……问题……

鉴于我们人类文化相互渗透历史还留有太多空白，这个问题还是留给更多有兴趣的研究者吧。