欧洲人想往亚洲的时代 -- 引子

西方历史在公元1500年前后，有一个地理探索的时代，产生了一系列的发现，其中历史意义最大的发现有两项。第一项是找到一条从海上直接到达印度洋的航道，从此他们可以直达亚洲。他们跑到大洋里去折腾，为的就是能与亚洲进行贸易，能够直接进口亚洲的货品。这一项发现，算是他们大功告成。第二项是附带的发现，在寻找这条通道的时候，他们偶然发现在欧洲的西边，其实还有一个新的大陆，美洲大陆。从距离上说，并不是很远，大概也就三四千公里。

两项发现哪一项更为重要？答案要看在哪个历史时期。在现代，人们会觉得发现美洲意义更为重大，毕竟我们生活在美国作为超强主导世界事物的时代。但是在十九世纪之前，却是亚洲通道的发现更为重要。那时候来一趟亚洲要远渡重洋，相当不容易，而欧洲人特别想要的物品大多产于亚洲，香料、棉布、茶叶等等。

在中国，这一段远洋探险通常被称为“大航海”，不时被人提起，羡慕西方人的冒险勇气，赞叹西方人的探索精神。最为典型的是早几年的一部电视记录片，题为《大国堀起》，有好几集，相信不少人都看过。第一集《海洋时代》，讲的就是葡萄牙与西班牙打开去印度的通道，发现新大陆。那一集的画面上，经常可以看到镜头对着大海，波涛汹涌，无边无际，帆船在海面上乘风破浪，配上音乐，再配上播音员深沉的声音，讲述世界性大帝国的崛起，强国的经验。

这一系列的文章也讲大航海，但是要换一个角度：感观上的冲击会少一些，思维上的挑战会多一些；少一些诗情画意，多一些历史研究资料。毕竟它发生在几百年前，离我们很有一些距离的欧洲。读历史不能只把眼睛盯着大发现与大帝国，而是要理解发生这些事件的时空、环境、以及其中的因果。

 让我们从一个简单具体的问题出发：大航海是什么目的？这个目的很明确，欧洲要摸一条去亚洲的通道。他们非常想去亚洲，不惜生命危险，进行海上的探索。这又意味着什么呢？简而言之，这意味着在那个时代的欧洲人，对亚洲有一份特别的想往。

欧洲人想往亚洲。或者说，西方人想往东方！这样的说法听起来，是不是感觉有点奇怪？在现代，好像是我们想往西方更多一些。若是能去一趟欧洲美洲，回来可是有几分神气的。以前只有大单位里边才有这样的出国机会，大家抢着要。这几年当然去旅游的人多了，购物观光见世面，西方城市的大街上经常可以看到来自中国的游客，去经历一下那个洋地方，沾点洋气，仍然是挺吸引人的一件事。

对西方最为想往的，恐怕是学校里的学生。以前是大学生，研究生，毕业的时候忙着申请出国。现在中国富裕起来，有许多中学生在接近毕业的时候，也想着要出国：想去西方那些著名的学府读书深造。因为那里的教育先进，那里的科技发达。在他们背后还有一个群体对西方非常想往，那就是学生家长，想着自己的孩子可以去喝洋墨水。

但是时间倒退500年，在大航海的时代，甚至不用倒退500年，倒退两百多年到十八世纪，那时候却是倒过来的，是欧洲人对亚洲有一份特别的想往。那时候的中国人也好，亚洲人也好，都不大清楚欧洲在哪里，对欧洲也没有多大的兴趣。

欧洲人对亚洲的这份想望有多么严重，得看看他们找到的这条远洋通道，一路走下来有多么不容易。欧洲在北半球，位置靠近北极。从欧洲出发，他们要先沿着大西洋南下，走到赤道就要走好几千公里。而后继续向南，走到接近南极的海域，才可以绕过非洲的南端进入印度洋。其后又得调头向北，因为印度也是在北半球，虽然它离赤道不远。从距离上来说，他们走到印度要两万公里。在时间上，就算一路顺风，走到印度也得在海上漂半年的时间。如果不顺的话，那一年半载还真就不好讲了。从条件上来说，当时没有机械动力，船是木头做的，靠风力驱动。导航条件相当原始，走迷路的时候，还真是不知道会走到哪里。船上生活条件艰苦，卫生极为恶劣，不少船员病死在旅途。要是不幸碰上风暴那就更为糟糕，死都不知道死在哪里。

就为着找到去亚洲的通道，去亚洲贸易，他们愿意冒这么大的风险，受这么大的罪。想一想，他们这份对亚洲的想往是何等的强烈。跟现在对比一下，我们去一趟欧洲、美国，机票有些贵，倒时差有些辛苦。想去读书的话，要准备考托福，或雅思，有点费劲。但是至少我们不用冒生命危险。设身处地想一想，如果去西方的旅途上有很大的生命危险，你还会愿意去吗？

在这一系列文章中，我们要探讨一下为什么亚洲对当时的欧洲人有这么大的吸引力。他们一路走来，要经历什么样的风险，做出什么样的牺牲，到底能够获得什么样的回报。来到亚洲之后，他们又有什么样的经历。亚洲很大，粗一些划分，有印度，东南亚，中国，日本，各地的情况很不一样。与这些不同的区域交往，他们又有什么不同的遭遇。这些亚洲经历回过头来对欧洲有什么影响，对亚洲的不同区域又有什么不同的影响。

我们将要探讨的时期，主要放在十九世纪之前。十九世纪以后属于现代，欧洲率先实现工业化，带来经济、社会组织上一个前所未有的飞跃，远远领先世界其它地区。在那以后，就是我们想往他们了。

但是，欧洲能够实现这一飞跃，与亚洲的交往是一个重要的因素，一个在通常的历史课本中不太提起的因素。我们要讲到的是从十五到十八世纪，工业化之前，欧洲与亚洲的交往。

这一时期，我们且把它称为欧洲人想往亚洲的时代，