从X到TikTok克隆版，再到“WhatsApp杀手”：印度对本土应用的追求

一、印度本土应用发展现状

印度对于打造本土社交媒体平台和即时通讯应用的追求，就如同我那些在Arattai上的朋友们一样难以捉摸。Arattai最新一款由印度开发的“WhatsApp 杀手”应用程序（APP）。

有些人将其视为大胆的挑战者，而另一些人则称其为模仿者。事实是它介于两者之间。

印度的互联网和智能手机用户数量仅次于中国，但印度缺乏受欢迎的本土社交媒体和即时通讯应用应用，这令人感到吃惊。

10年前，中国禁止美国社交及即时通信应用，于是本土的微信、微博和抖音纷纷崛起。韩国和越南甚至没有禁止外国APP, 也开发出受欢迎即时通讯应用的KakaoTalk 和Zalo。

印度已经建立起金融科技巨头、电商独角兽企业以及众多消费类科技应用程序，却未能在社交媒体和即时通讯领域占据一席之地，着实令人费解。

Arattai 在泰米尔语中意为“闲聊”。它能否超越最初的“闲聊”功能，发展成为一款国产 WhatsApp 替代应用？抑或是它会遭遇像微博网站Koo那样的昙花一现的结局，即起初备受追捧但最终不得不关闭？

2020 年 3 月，两位创业达人Aprameya Radhakrishna 和Mayank Bidawatka,在印度推出了微博平台Koo，该平台被宣传为面向非英语用户的“推特”。受到民族主义情绪的推动，名人和顶级网红纷纷加入该应用，该应用在运营的前 18 个月内下载量达到了 1000 万次。

政府官员们也纷纷涌入当地的微博平台，因为印度政府与 X 公司在内容监管问题上发生了争执。据 Tracxn 的数据，2021 年，Koo在由Tiger Global Management公司牵头的一轮融资中筹集了 3000 万美元，次年该应用程序据说在巴西走红。

但在一个由财力雄厚的企业主导的市场中创建一个新的社交媒体平台，需要资金和耐心。2023 年的初创企业融资寒冬给Koo带来了麻烦，投资者纷纷撤离，不再支持亏损的业务。

“等到Koo稳定了产品之后，资金就枯竭了。”位于班加罗尔的风投公司 3one4 Capital 的合伙人Anurag Ramdasan说道。该公司曾对Koo进行过投资。

在接下来的发展阶段，Koo 需要与企业建立合作关系以扩大该应用程序的推广范围。他们还需要招聘有经验的业务拓展人员，但如果没有资金支持，这些招聘成本会非常高昂，Ramdasan补充道。

资金投入可能是Arattai 与之前那些项目之间的一个关键区别。

二、再更坚实的基础

Arattai 得到了印度跨国公司 Zoho 集团的支持，该公司生产商业软件和基于网络的工具。据 Tracxn 财务数据库显示，截至 2024 年 3 月，Zoho 公司的年收入约为 10 亿美元，利润超过 3 亿美元。

今年 2 月，勃艮第私人银行（Burgundy Private ）和胡润印度的一份报告称，Zoho 的估值约为 110 亿美元，使其成为印度估值最高的未上市企业之一。

“Koo 是一个资金有限、时间有限的尝试，”印度商数风投公司（India Quotient）创始合伙人Anand Lunia表示。他形容 Zoho 的创始人Sridhar Vembu是一位“永远的创业者”，“没有风投的压力。”

Lunia说：“我认为他不会试图在接下来的三年或五年内赢得这场竞争。”

尽管获得长期资本支持使 Arattai 有别于印度其他试图打破美国社交媒体和即时通讯应用在印度主导地位的尝试，但通往成功的道路充满更多挑战。

与中国的状况不同，印度本土的竞争者需要从现有的热门平台上吸引用户，为自己腾出空间。而要让用户转换平台，形成网络效应，像 Arattai 这样的公司需要在产品上有所创新。

密歇根大学信息学院教授Joyojeet Pal表示：“任何平台若想成功，要么在某些方面比之前的竞争对手做得好很多，要么提供与众不同的东西，要么得到政策的支持。”

第三、透过炒作看过去

在社交媒体领域，过去几年中引起轰动的产品都带来了全新的元素。Instagram 专注于图片，Snapchat 引入了滤镜功能，TikTok 推出了短视频，而 Clubhouse（曾短暂流行）则带来了纯语音的模式。

Pal表示，2010 年时，韩国的 KakaoTalk 立即抓住了该国缺乏本土语言选项这一情况，推出了韩文（即韩语文字）服务。

Pal表示：“要让一款即时通讯应用获得成功，就必须提供全新的价值主张。除此之外，除了用户群体规模、直接交易模式或者将人工智能融入通讯流程之外，即时通讯平台还能做的并不多。”

关键在于，Arattai 需要一个能够打动用户的吸引点。

目前，它正指望社交媒体红人、部长和名人来为该平台背书，就像Koo一样。2021 年推出的Arattai平台在推出之初鲜为人知，直到该国教育部长Dharmendra Pradhan 9 月 24 日在X上发文提及该平台，呼吁印度人改用本土应用。

该帖子使这款应用程序一举成名，导致下载量大增。“在三天内，我们的Arattai 应用流量增长了 100 倍（新注册用户数量从每天 3000 人猛增到 35000 人）”，Vembu在 9 月 29 日的一篇帖子中说道。

 Arattai在谷歌应用商店的总下载量已超过 1000 万次，但与印度的 5 亿 WhatsApp 用户相比仍相形见绌。开发具有网络效应的应用程序需要时间，而Lunia认为有时还需要其他的助力，比如政府政策的推动作用。

例如，2020 年对 TikTok 的禁令据说使得 Instagram 成为了印度最受欢迎的短视频APP，而废钞令则为金融科技应用的兴起提供了肥沃的土壤。

废钞令是 2016 年 11 月政府的一项政策举措，它清除了印度流通中约 86%的货币，促使人们采用金融科技应用，并导致了诸如 Paytm 和 PhonePe 等公司的崛起。

此类政策举措实属罕见。尽管政府中的关键人物，包括总理莫迪，都呼吁在各个领域实现自给自足，并鼓励采用本土产品，但禁止使用美国APP以达到这一目的的做法显然不可行。

因此，Arattai公司主要得依靠能够使其在竞争中脱颖而出的创新手段，而Vembu已经强调该公司正在积极推行这一策略。

这个策略会奏效吗？