F-47战斗机亮相引发对美国空军隐身加油机计划的新关注

来源：战区

美国空军选择波音公司的F-47作为其下一代空中优势（NGAD）战斗机竞赛的获胜者，这一决定引发了人们对新型隐身空中加油机计划的新疑问。空军此前曾表示，这两项工作是内在联系的，但同时也表示，可能无法同时负担得起这两种飞机。为了确保总体上有足够的空中加油能力来满足当前和未来的需求，延长现有KC-135加油机的使用寿命现在也可能提上日程。

上周五，唐纳德·特朗普总统在国防部长皮特·赫格塞斯和空军参谋长戴维·奥尔文将军的陪同下，在白宫揭晓了F-47战斗机。读者可以在此处首先了解我们对该飞机的最新深入分析。

波音F-47效果图。美国空军

F-47是更大的NGAD计划的一部分，该计划还包括协同作战飞机（CCA）无人机，以及新的喷气发动机、武器、电子战系统、传感器、网络架构、战斗管理能力等。空军还一直在完善其下一代空中加油系统（NGAS）“系统之系统”的愿景，如果不是在2040年之前，那么到2040年，该系统可能会包括新的隐身和/或无人加油机。

“我不打算对调查结果发表意见。这基本上是一个对不同选项可能样子的分析（AOA），”空军机动司令部（AMC）司令约翰·拉蒙塔涅将军在回答国防一号网站奥黛丽·德克尔关于NGAS现状的问题时说。这次采访是作为该网站2025年空军和太空军状况虚拟会议的一部分在线直播的。AMC负责空军目前绝大多数老化的KC-135机队和较新的KC-46机队，这两种机型都是非隐身设计。

一架KC-46（左）准备与一架KC-135（右）对接进行测试。美国空军

“我们正在与国防部合作完成这项工作。我们已经与他们进行了沟通，我们应该会在本月底左右提交，”拉蒙塔涅继续说。“你知道，如果我们看看我们在NGAD方面所做的工作，NGAD的AOA很久以前就完成了。我们还没有决定是否要追求NGAD。我们即将完成NGAS的提交。我不认为未来几天内会有NGAS的决定。”

AMC司令的这番言论是在F-47揭晓的前一天发表的。去年，空军暂停了NGAD战斗机项目，以进行深入审查。空军最终得出结论，一种新的第六代有人隐身战斗机对于在未来高端战斗中以最小风险夺取空中优势至关重要。

如前所述，空军官员此前已明确表示，NGAD战斗机的决定将对NGAS产生影响。关于F-47，还有很多需要了解的地方，包括其不加油航程，以及可能影响加油需求的预期作战概念。从历史上看，战术战斗机是非常耗油的。一架更大、航程更远的NGAD飞机将比更小、航程更短的飞机更少需要空中加油，但成本也会更高。这些权衡在我们最近对波音战斗机设计的分析中已经详细探讨过。

美国军方当前的战术机队对空中加油支持提出了巨大需求，因此要求加油机能够在相对靠前的位置作战。同时，空中威胁生态系统在规模和范围上继续扩大，对友军非隐身加油机和其他支援飞机构成了尤其令人担忧的挑战，这些飞机在未来大规模冲突中将成为任何对手的优先打击目标。

“从分析中我确信NGAD是必要的。这是我的观点，我有自己的观点，我会向高级领导层提出，但我可以看到它所带来的不同，”奥尔文在上周四与国防一号网站德克尔的另一次虚拟采访中说。“它很棒，但它也意味着它周围的支持结构需要有可防御的基础，需要有足够的加油能力，以便它（能够）在站点停留更长时间。”

F-47另一效果图。美国空军

长期以来，列装一支新型隐身加油机机队一直被认为是解决对更具生存能力的空中加油支持需求的一个选项，这是“战区观察”（The
War
Zone）一直密切关注的话题。多年前，我们就曾详细阐述过为什么空军追求这样一种飞机不仅有意义，而且是至关重要的。然而，人们一直担心开发具有显著低可探测性（隐身）特性的空中加油机的成本和复杂性，以及获取并在有用数量上部署它们所需的资源。

去年，前空军部长弗兰克·肯德尔明确警告说，空军是否有能力追求NGAS，以及计划的NGAD战斗机机队和CCA无人机机队。本月早些时候，《航空周刊》报道称，继续推进NGAD的决定可能会让NGAS的未来受到质疑。在上周五的白宫新闻发布会上，赫格塞斯指出，NGAD战斗机项目几乎被取消，并形容F-47在一定程度上“更便宜”，但没有详细说明，也不清楚任何可负担性评估可能发生了哪些变化。空军领导层一直强调NGAS的隐身加油机替代方案。

通用原子公司YFQ-42A和安德里尔公司QFQ-44A的合成图，这两种飞机目前正在协同作战飞机（CCA）无人机计划的第一阶段下开发。通用原子公司/安德里尔公司

“这很有趣，因为NGAS几乎和NGAD一样，被简化为一种飞机。NGAS不一定是一种飞机，它是一种空中加油系统。因此，有其他方式可以提高空中加油飞机的生存能力，”奥尔文就在上周说。“你可以通过电子战来做到这一点。你可以通过护航支援来做到。有不同的方式可以做到这一点，所以这都是整个NGAS评估的一部分。”

“从大范围来看，有多种方式可以生存。我们可以继续升级（现有加油机）机队，并在其上安装防御系统，就像我们在过去几十年里升级导航（系统）、发动机等一样，”AMC的拉蒙塔涅上周也说。“我们还可以与联合部队中的其他伙伴合作，让他们来保护我们。所以有多种方式可以做到这一点，即使我们不追求NGAS。”

“我认为，采购界在努力开发与新的（NGAS）平台相关的技术方面做得很好。他们在NGAD方面就是这样做的，现在开始为NGAS这样做，”拉蒙塔涅继续说。“我希望这将继续在空军和联合部队的一系列系统中发生。但（现在）还为时过早，无法判断这在不久的将来会是什么样子。”

值得注意的是，空军和国防高级研究计划局（DARPA）已确认，多年来，多架演示验证机一直在秘密飞行，以支持NGAD战斗机项目，你可以在此处了解更多信息。2023年，空军公开宣布已聘请JetZero建造一种高效的飞翼混合体演示验证机，这有助于为未来加油机和货机提供信息。“战区观察”此前还记录了与隐身加油机或相关设计有关的其他已知工作。不清楚在保密领域进行了哪些相关研究和开发。

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飞翼混合体空中加油机效果图。JetZero

“我们绝对在考虑这一点，而且公司们正在开发自主空中加油能力，就像我们所说的，一个平台可以在没有人员参与的情况下进行加油，利用加油机和受油机的技术，”拉蒙塔涅在回答有关无人平台是否可能成为未来空中加油力量一部分的问题时补充说。“所以是的，我认为这完全有可能。”

洛克希德·马丁公司假想的隐身加油机另一效果图。洛克希德·马丁公司臭鼬工厂

众所周知，空军至少还在探索装备有吊舱式空中加油系统的战斗机大小的飞机，作为帮助满足未来加油需求的另一种方式。

此外，还在努力扩展现有加油机的能力，包括新的防御系统，以及通信和数据共享能力。

“接下来的几次升级需要实现超视距连接、战术数据链，这样我们就能很好地了解我们的环境，”拉蒙塔涅上周告诉国防一号网站的德克尔。“我们能够感知并理解威胁，保护自己并利用一些机会。”

测试已经证明，加油机机组人员可以充当无人机的空中控制员，然后利用无人机来帮助抵御即将到来的威胁。

通用原子公司过去的一幅渲染图，描绘了无人机保护（以及被）KC-46加油机加油。通用原子公司

拉蒙塔涅还强调了协同作战飞机（CCA）无人机从AMC飞机上空发射的潜力，但不清楚他指的是加油机还是货机。该司令部一直在研究将KC-135作为其他无人飞行系统的母舰。

空军总体上对空中加油能力的需求也更大。在上周的采访中，拉蒙塔涅承认，即使是满足和平时期的需求，现有加油机机队也持续面临压力。即将问世的B-21“突袭者”隐身轰炸机也将大幅增加对加油机机队的现有容量需求。所有这些都因决定剥离空军的KC-10加油机，以及持续的技术和质量控制问题而加剧，这些问题限制了新KC-46“飞马”加油机的作战效用，并减缓了这些飞机的交付速度。

“战区观察”首先报道了“飞马”交付的最新暂停，原因是出现了裂纹。至少在11架已交付的KC-46上也发现了这些裂纹，但其根本原因尚未确定。一旦确定原因，空军和制造商波音公司将必须商定一个补救计划，之后才能恢复新加油机的交付。

空军KC-46加油机。美国空军

在现有KC-46订单完成后，空军仍有计划采购另一批新加油机。虽然有人谈论过再购买一些“飞马”，但拉蒙塔涅表示，尚未做出正式决定，他的司令部对未来购买更多传统加油机持“中立”态度，理由是市场上还有其他选项可供选择。值得注意的是，过去几十年来，空中客车公司多次向空军推销其A330多用途加油运输机（MRTT），该机已在全球多个空军服役。2023年，这家欧洲航空巨头表示，在与洛克希德·马丁公司的合作关系解散后，它将继续单独这样做。

LMXT效果图，这是一种独特的空中客车A330 MRTT变体，由空中客车公司与洛克希德·马丁公司合作开发，图中描绘的是其为一种假想的第六代战斗机加油。洛克希德·马丁公司

关于KC-135加油机的延寿计划，空军已经预计这些飞机将飞行至2050年代，该计划现在可能即将提上日程，特别是如果新一代空中加油系统（NGAS）计划出现额外延误的话。最后一架KC-135于1965年从波音生产线上下线，尽管空军现役的KC-135多年来已经过多次大幅升级，包括更换新发动机、航空电子设备、导航系统和通信系统。

一架空军KC-135R加油机。美国空军图

“加油机机队的再资本化绝对是优先事项。我刚才提到的[KC-]135机队正在逐渐老化，”空军机动司令部（AMC）的拉蒙塔涅说。“如果[获取替代机型]需要很长时间，我们可能需要考虑对135机型进行延寿，并继续对其进行升级，就像我们过去几十年一直做的那样。”

空军一直在测试减少机组人员飞行加油机，以及利用人工智能和机器学习技术，是否可行，以在不增加飞机或人员的情况下提高空中加油能力。拉蒙塔涅还强调了私营承包商如何越来越多地帮助弥补当前的一些能力缺口，这是一个仍在增长的趋势，TWZ多年来一直在密切关注。

“在任何给定的一天，我们的需求大约在这里，但我们的供应却在这里下面，所以我们无法满足所有需求。因此，这种情况很多都发生在训练方面，因为我们优先考虑作战需求，而训练需求通常排在最后，往往是首先被削减的，”AMC指挥官解释道。“因此，联合部队中的一些军种和其他领域将使用自己的资源去外包空中加油服务，并在我们因其他作战需求无法满足其需求时为他们提供这种能力。”

“我们完全支持这样做，”他补充道。

随着F-47的揭幕和对NGAS选项的初步审查结束，空军的未来空中加油愿景，以及其中是否包括隐身加油机，可能会开始变得更加清晰。