美国空军：下一代战斗机对未来空中优势至关重要

来源：战区

洛克希德 马丁

美国空军对暂停采购新一代有人驾驶第六代隐形战斗机的计划进行了深入审查，并得出了明确的结论：空军需要这种飞机，以便在未来高端战斗中占据空中优势的最佳位置。同样的分析也进一步强化了这样一种观点，即建立空中优势仍是赢得这些冲突的关键。

今日早些时候，在美国航空航天部队协会（AFA）2025战争研讨会上，一个由美国空军高级军官组成的小组讨论了通常被称为下一代空中优势（NGAD）战斗机的项目，以及更广泛的未来空中优势作战问题。

“大家都知道，我们暂停了NGAD项目，我们进行了反思，并对此进行了研究，”空军少将约瑟夫·昆克尔在小组讨论开始时说道。昆克尔目前担任五角大楼空军总部空军未来事务副参谋长办公室下的部队设计、整合和兵棋推演主任。

一张概念中的第六代有人驾驶隐形战斗机的渲染图。柯林斯航空航天（Collins Aerospace）。

他继续说道：“在这项研究中，我们问自己一些棘手的问题。空中优势已经过时了吗？未来的空中优势会是什么样子？联合部队是否需要空中优势？我们的发现是，无论是在过去、现在还是未来，空中优势都很重要。”

“我们尝试了很多不同的选项，而在这种高度激烈的作战环境中，没有哪个选项比NGAD更能实现空中优势，”昆克尔补充道。

这与昆克尔上周在哈德逊研究所智库主办的另一场活动上的评论完全一致，当时《战区》（The War Zone，简称TWZ）对此进行了报道。

NGAD战斗机被设想为F-22“猛禽”隐形战斗机的继任者，至少在审查之前，其要求被理解为需要一种相对大型、高性能、远程的设计。长期以来，NGAD飞机一直被期望具备极高的宽频带低可探测性（隐身性），以及一系列先进的传感器、网络、电子战和其他能力。所有这些预计都将耗费巨资，前空军部长弗兰克·肯德尔曾在1月表示，完成该项目的开发阶段至少需要大约200亿美元。而这种每台成本超过3亿美元的战斗机的批量生产，将使总价格再增加数十亿美元。

众所周知，空军探索过的NGAD战斗机的替代方案包括一种简化的、成本较低的飞机，主要用作空中无人机控制器。空军还考虑过在整个部队中转变重点，从空中优势转向类似B-21“突袭者”隐形轰炸机所提供的远程防区外打击能力。

昆克尔和今日小组讨论中的其他空军军官强调，NGAD只是更大、更关键的问题中的一部分，即如何在未来如太平洋地区对抗中国等重大冲突中有效地提供空中优势。

“整个联合部队都依赖于空中优势。所以，如果你想在战场空间做其他任何事情，如果没有空中优势，那将变得困难得多，甚至不可能，”空军作战司令部（ACC）司令肯尼斯·威尔斯巴赫将军（小组讨论中的另一位成员）说道。“所以，如果我们想收集情报，如果我们想进行伤员疏散，如果我们想投掷炸弹，如果你想让船只四处航行，或者如果你想进行地面机动，如果你没有空中和太空优势，你将无法或很难实现这些其他目标。”

“公众中有一些言论称[空中优势]时代已经结束，”威尔斯巴赫继续说道。“我对此坚决反对，并坚持认为空中优势是任何其他军事行动的第一块基石。”

威尔斯巴赫以去年12月中国两款此前未见过的隐形战斗机亮相为例，进一步证明空中优势并未消亡，而且美国的主要竞争对手也认为，这对于在未来冲突中取得成功同样至关重要。

“我们认为这两款中国隐形战机是用于夺取空中优势的，”威尔斯巴赫说。“当我们观察到中国所生产的战机，并可以推测我们知道其用途是夺取空中优势时，我们该怎么办？我不认为什么都不做是一个选项。”

一张较大尺寸的中国隐形战斗机设计图，目前通常被称为J-36，于2024年12月亮相。中国网络

小组讨论者还明确表示，他们并不认为下一代空中优势（NGAD）战斗机本身就是应对未来空中优势挑战的万能钥匙。

“我们正在从以平台为中心的空军向以系统为中心的空军转型，”昆克尔说。“随着杀伤链变得越来越长，……我们需要思考如何构建整个系统。”

空军参谋长戴维·奥尔文将军昨晚在空军协会战争研讨会上发表主题演讲时也发表了类似言论。

“我们正在寻找执行同一任务的不同方式。我们正在超越单一平台对应单一任务的模式，”奥尔文说。“也许有提供战斗效果的不同方式，理解这是什么，接纳并融入人机协作，理解自主性实际能为我们做什么，知道这将是我们未来的一部分。”

随后，奥尔文宣布了通用原子公司和安杜里尔公司目前正在协作作战飞机（CCA）计划的第一阶段（即增量1）中开发的机型的新“战斗机无人机”称谓。CCA是更大规模的NGAD计划的一部分，该计划还包括计划中的第六代隐形战斗机。NGAD战机一直被视为将在一定程度上担任前沿无人机控制器，并与CCA紧密协同作战。

通用原子公司（上）和安杜里尔公司（下）目前正在开发的CCA设计复合渲染图，以及它们的新正式称谓。通用原子公司/安杜里尔公司/TWZ

今天的小组讨论者还明确表示，他们认为在可预见的未来，有人驾驶战斗机仍将继续发挥作用。

“我们在模拟器中做了相当多的有人机与无人机协同工作，我们相信这在未来是有价值的，”威尔斯巴赫说。“[然而，]在2025年，我们还没有达到可以将飞行员从飞机中取出，并将人工智能（AI）植入其中，以替代人类大脑的程度。我相信有一天我们会达到这个水平，但现在我们还没有。”

“我们现在正处于改进人工智能方面、人机协作等所有这些领域的成长阶段，但我们必须通过迭代来达到目标，”空军负责采购、技术和后勤的助理部长办公室军事副主管戴尔·怀特中将在今天的小组讨论中补充道。“我认为这是……我们正在走的道路。”

“在我们沿着这条作战路径前进的过程中，我们将必须通过迭代来达到目标，而这将需要一些时间，”他继续说道。“我知道这支空军能够胜任这项任务。我认为CCA将使我们走上这条道路。”

“现实是，威胁方正在朝这个方向发展，因为我们的对手也在做非常相似的事情，”怀特还在小组讨论中就人工智能和自主性方面的进步表示。“我们不能坐视不管。”

“我认为我们永远不会完全放弃有人驾驶飞机，”昆克尔（Kunkel）补充道。

关于下一代空中优势（NGAD）战斗机将采取何种行动方案，以及该飞机最终会是什么样子，尚未做出最终决定。此外，预算问题也悬而未决。对新一代飞机可负担性的担忧，是推动去年开始对该项目进行审查的重要因素。

空军有多个现代化优先事项需要平衡资金，包括CCA项目和新型隐形空中加油机的研发工作。《航空周刊》最近报道，空军可能正在考虑砍掉下一代空中加油系统（NGAS），或者至少砍掉隐形加油机部分，以保留资金用于NGAD飞机。此外，哨兵洲际弹道导弹项目成本不断膨胀，以及未来B-21“突袭者”隐形轰炸机机队的最佳规模也存在持续争议。

洛克希德·马丁臭鼬工厂（Lockheed Martin Skunk Works）的概念隐形空中加油机渲染图。

除此之外，国防部长皮特·赫格塞斯（Pete
Hegseth）已下令对即将到来的2026财年的支出计划进行全面审查。目标是削减现有项目数百亿美元的资金，以资助唐纳德·特朗普总统领导下的新优先事项，包括“金顶”导弹防御计划。国会的运作失能引发了人们对何时能批准任何重大新国防开支的进一步担忧。

“财政约束不会改变取胜所需的条件，”昆克尔说。“我们知道取胜需要什么。需要整个空军的力量。需要空中优势。如果美国愿意为取胜进行这些投资，那么我们会这么做。如果美国不愿意，那么我们将承担更多风险。”

“我不是那么愚蠢，认为这是一个非黑即白的决定，即赢或输。其中存在一定程度的风险，”他补充道。“但如果我们增加兵力，就会降低作战风险。就会降低政策制定者的风险。”

“而且确实，我们的对手正在迅速行动。他们确实在行动，”他继续说。“财政选择应以取胜所需为驱动。”

另一张概念中的第六代战斗机的渲染图。洛克希德·马丁公司。

昆克尔一直并仍然对空军能在当前的预算不确定性中最终获得资金增加而不是减少持乐观态度。不过，他在上周的哈德逊研究所（Hudson Institute）活动中也承认，对现有项目的削减仍然可能很痛苦。

关于NGAD飞机的未来，仍有许多问题有待回答。然而，现在已清楚的是，空军已得出结论，要在未来与高端对手的战斗中，以最低风险实现关键的空中优势，最佳的前进道路包括采购一支新的有人驾驶第六代隐形战斗机机队。