SpaceX本周将发射首批60颗卫星，互联网星座建设大幕已拉开

上周六，SpaceX 公司首席执行官埃隆•马斯克(Elon Musk)通过推特透露，他的太空公司SpaceX将于北京时间本周5月16日上午发射Starlink星座的首批60颗卫星，以期揭开这个数量多达上千颗卫星工程的序幕。而从马斯克发布的照片来看，执行这次任务的依旧是SpaceX的王牌火箭——猎鹰9号。

根据SpaceX公司的官方介绍，Starlink星座项目最终将包括约12,000颗卫星，大部分都运行在地球中低轨道上，主要目标是为地球上的每一个地区提供互联网。

从实际运行的情况来看，可以说Starlink星座项目推进的并不慢，在去年2月份，SpaceX 公司已经发射了两颗星际连接测试卫星TinTin A和TinTin B，据马斯克和SpaceX公司的投资者反馈说，这两颗卫星看起来表现不错，SpaceX公司也成功地借助这些反馈数据向美国联邦通信委员会申请到了后续卫星的发射准许。

按照计划，SpaceX公司将分两批次发射这些卫星，一组是由4409颗卫星组成的星座，另一组是由7518颗卫星组成的星座，后者的运行高度将比第一组稍低，只是他们必须要在六年的时间里将超过一半的卫星都发射升空。

因此，为了追赶进度，这次首批将要发射的60颗卫星实际上仍然是“半成品”，虽然它们配备有通信天线和动力系统，但仍然缺少对于星座组网至关重要的星间链路。

为了打消外界的疑虑，SpaceX 公司总裁兼首席运营官 Gwynne Shotwell 还给这批卫星起了一个很好听的名字——“模范星”，将测试卫星的轨道部署环节。

马斯克还指出，这次首飞很可能会暴露很多问题。他认为，至少还需要再发射60颗卫星，才能提供“小规模”的互联网覆盖，而“中等规模”覆盖则需要进行12次发射。据Shotwell 说， SpaceX 公司今年可能再执行2到6次Starlink发射任务，当然一切取决于即将到来的第一次发射的情况。

SpaceX公司只是众多渴望将大型卫星星座发射到太空以提供全球互联网覆盖的公司之一。 像 OneWeb、 Telesat、 LeoSat 和现在的亚马逊这样的公司也在研究大规模星座，它们可以在地球低轨道上提供互联网连接，例如Oneweb 在今年2月就发射了它的首批6颗卫星。 尽管 SpaceX 公司看起来在未来的任务中仍然需要更多的技术升级，但他们暂时在太空互联网的竞赛中取得了重大领先优势。