“小年夜”祭灶被挪到腊月二十三，这个习俗转变不过二三百年历史

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中国人“祭灶”的习俗古已有之。

《礼记·祭法》：王为群姓立七祀，曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶……庶人立一祀，或立户，或立灶。

因为灶属火，所以从先秦至汉初一直是夏季祭灶。汉初班固《白虎通·五祀》：夏祭灶。灶者，火之主，人所以自养也，夏亦火王，长养万物。

不过，东汉由于外戚影响，逐渐变成了腊月祭灶。东汉应劭《风俗通》：南阳阴子方（光烈皇后阴丽华及其兄阴识的曾祖）积恩好施，喜祀灶，腊日晨炊而灶神现。

而关于“小年”的最早文字记载则见于东汉崔定的《四民月令》：腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。

但具体哪一天是“小年”并与祭灶挂钩，则是留下“除三害”故事的晋代名人周处在《风土记》记载：腊月二十四日夜，祀灶。谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。

南宋范成大的《祭灶词》：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘来典祀。

南宋杭州风物志《武林旧事》：禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。

所以按照汉族传统，“小年夜”祭灶在腊月二十四，“大年夜”为腊月三十。

直到清朝前中期的《清嘉录》仍载：俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。

直到以节俭闻名的清道光帝（也有考证是从雍正、乾隆、嘉庆等朝开始）为了节省开支，将本该在腊月二十四举行的祭祀活动挪到了二十三夜，与（原本多在冬至，明洪武按夏历移至正月）祭天大典一起举行。

《清史稿·礼三》记载：惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常。

而受朝廷影响，全国很多地方（主要又不限于北方）民间也将小年夜挪到了二十三，比原先提前了一天祭灶。这个习俗转变不过二三百年历史。