从蒙古帝国的分裂就知道，嫡长子继承制是一个多么伟大的制度

可能很多人都听说过一个故事，成吉思汗临死前，把四个儿子叫到一起，给每人一支箭，让他们这段。四个儿子都很轻松的完成了。成吉思汗又给每个儿子一把箭，让他们这段。结果没有人能做到。

一般都是用这个故事来证明兄弟同心的重要性。其实这个故事很显然是不可能存在的，是后人编造的。因为成吉思汗死的时候，长子术赤已经死了。察合台也基本上是在自己的封地活动，窝阔台也是在自己的封地，跟在成吉思汗身边的，只有幼子拖雷。

之所以出现这个传说，反过来也可以说，成吉思汗死前就已经很清楚的知道，在他身后，帝国分裂是在所难免的事。因为，在他生前，长子术赤和次子察合台之间的矛盾就已经公开化了，在成吉思汗西征期间就已经爆发。

更早一些，成吉思汗的地盘扩大之后，第一批分封的还有他的三个弟弟，其中最小的弟弟合撒儿就一度受到成吉思汗怀疑，成吉思汗甚至对他动过杀机，还是他们的母亲诃额仑出面劝止，成吉思汗才放过了合撒儿。

之所以出现这种局面，最主要的原因就是蒙古当时盛行的继承制度还是析产制，而不是长子继承制，或者说是赢家通吃的那种继承方式。在蒙古帝国建立之初，成吉思汗就大肆分封，他的四个儿子和三个弟弟，都分别得到了大片的封地，每个人同时还得到若干蒙古千户，也就是兵源。

这种做法其实很像周朝初期的做法。国家建立后，分封自己的宗族子弟，并配置以相当数量的人口作为骨干力量。这样，每个封建诸侯都不仅有封地，而且有兵，在自己的地盘内就是至高无上的君主，封地内的人民都首先是这些封建君主的属民，然后才是天子子民。

周朝的做法是，天子分封子弟为诸侯，每个诸侯在自己的封地内继续分封自己的子弟为更小的封建诸侯，这样层层封建下去，形成天子、诸侯、卿、大夫、士这样一个层级体系。蒙古的做法也和周朝一样，每个有封地的宗王，都会在自己的封地内继续分封自己的子弟。

所以，在成吉思汗死后，窝阔台继位基本上没有人质疑，唯一有实力反对窝阔台的是拖雷，但是拖雷表示支持窝阔台。窝阔台时期就没有出现更大的问题。窝阔台死后，贵由汗继位，也还能够维持表面上的统一。到蒙哥汗时期，内斗就已经愈演愈烈了。

到1259年贵由汗死后，蒙古帝国就分裂了。而最为显著的标志性事件就是，蒙哥死后，留守蒙古本土的阿里不哥成为最具备继位资格的人，但忽必烈却从征宋前线返回开平，在东方三王族也就是成吉思汗的三个弟弟的家族的支持下，在开平也自立为帝，并马上和阿里不哥开战。

阿里不哥和忽必烈的战争持续了一段时间之后逐步平息，察合台汗国逐步吞并了窝阔台汗国，伊尔汗国和金帐汗国都有意进攻察合台汗国。拔都死后，继承金帐汗国汗位的别儿哥就率军翻越高加索山，准备进攻伊尔汗国。也就是说，蒙古帝国的四大汗国之间进入了混战阶段。

按照法国蒙古史专家格鲁塞的观点，在分封四大汗国时，各自都有各自的任务。其中，术赤的金帐汗国的任务是征服欧洲，旭烈兀的伊尔汗国的任务是征服中东，察合台汗国的任务是征服印度，忽必烈的任务则是征服中国。但除了旭烈兀和忽必烈基本完成任务之外，剩下的两个汗国都忙于内战，未能完成自己的任务。

除了析产制之外，蒙古的汗位继承还有个很重要的特色，就是延续了蒙古国家形成之前的选汗大会制度，也就是蒙古人所说的忽里勒台大会。因为成吉思汗就是通过这种方式加冕称帝成为合汗的，所以后来也一直延续这个制度。

也是因为这个忽里勒台大会制度，所以阿里不哥明明是更为具有正当性的继承人，但忽必烈在开平召集东方三王族也开了一个忽里勒台大会，同样经过了三推三让，最后才登基的程序。这样，就在制度上存在漏洞，能够以程序合法的方式自立为大汗。

而且，蒙古因为没有嫡长子继承制，所以和所有的游牧国家一样，名义上具备继承权的王子们会越来越多。所以，在窝阔台死后，贵由汗继位，仍然在窝阔台系，但贵由汗死后，贵由汗的皇后不让贵由汗的儿子失烈门继位，才让蒙哥可以在拔都的支持下继位，帝系转入拖雷系。

在忽必烈之后，虽然帝系仍然在拖雷系手中，但同样一直处在反复的内斗之中，从元成宗铁穆耳死后，几乎每次帝位继承的时候，都会出现严重的内斗。不仅皇后们纷纷试图监国称制，左右政局，各个王子们也都蠢蠢欲动。

所以说，从根本上说，元朝仍然没有跳出“胡虏无百年之运”的规律，最主要的原因就在于没有成熟而且稳定的继承制度，过多的延续了游牧民族的传统，让蒙古帝国无法一代又一代的持续稳定的走向成熟和发展，而是出道即巅峰，之后就不断衰落。