伟大的现实模仿

伟大的现实模仿

Joel Mokyr

2021 春

《City Journal 》

经济学家喜欢技术变革，因为它能转化为生产率的提高。生产率的提高可以被衡量(尽管不完美)，并直接推动经济增长。然而，虽然我们可以用标准措施来观察某些形式的经济进步，但其他技术和科学进步为人类做出的贡献通常是无法衡量的。当一种新病毒攻击人类时，我们召集最优秀的科学家进行反击。这是一场可怕的战斗，但最终我们赢了。一个世纪前，一种流感病毒杀死了世界上相当大比例的人口。从那时起，免疫学和病毒学取得了巨大的进步。如果新冠病毒出现在1900年，它的破坏性会大得多——导致1918年西班牙流感的病毒直到1935年才被发现。2020年，科学立即确认了这种病毒，在几周内对其基因组进行了测序，并在一年内生产出了疫苗。技术比以往任何时候都更能决定我们的生活方式。然而，这样的成就很少会出现在国民收入账户中，也不会出现在国内生产总值中。

在过去的一个世纪里，有一项技术取得了巨大的进步，它可以被称为“模仿生活”——创造出再现现实的图像和声音，让观察者“体验”一些他或她实际上并没有亲身经历过的东西。过去创造这种技术的尝试很少假装是真实的:当你看电影时，你知道它是一部电影。这是一种假象——一种对现实的虚拟化——但如果做得好，它是有效的。模仿技术的历史，很像医疗技术的历史，遵循着一种“断断续续”的模式:数百年来，技术或多或少是静止的;然后，新的知识和能力突然爆发，世界发生了不可逆转的变化。

人类模仿现实的尝试，可以追溯到史前朦胧的几千年。在印度尼西亚苏拉威西岛发现的最早的绘画，可以追溯到44000年前。中世纪的基督徒可以通过挂在教堂墙上的画作，“见证”耶稣的诞生和耶稣受难，他们肯定被这些画面感动了。然而，与现实的相似性需要暂时搁置怀疑。深度、空间和准确的人类特征都是不现实的。在文艺复兴时期，西方画家更擅长模仿现实: 面部表情变得更加逼真，色彩更加生动，比例更加逼真。最具革命性的是透视法的发明，这归功于佛罗伦萨的一位博学的菲利波·布鲁内莱斯基(1377-1446)。其基本思想是: 使用“消失点”——使用线性透视系统在二维平面上投影来伪造深度，所有线条在视线水平线上汇聚到二维平面上。这个想法流行起来，在布鲁内莱斯基之后一个世纪左右，绘画可以达到一个更加复杂的现实主义。巴洛克时期那些栩栩如生，看似立体的绘画，比14世纪的要栩栩如生得多。如果想要一幅华丽生动的插图，可以试试荷兰画家约阿希姆·维特维尔 的《厨房场景》(1605)。

19世纪见证了模仿技术的爆炸式发展。通过摄影，图像的虚拟化变得简单而真实。然后，在20世纪，技术出现，可以复制声音和动作，电影是模仿现实的终极形式。进一步的技术进步使得电影越来越逼真: 色彩、分辨率、环绕立体声，甚至有些可疑的创造三维体验的尝试ーー所有这些都成功地让观众笑、哭或畏缩。音乐复制也经历了类似的阶段: 听莫扎特四重奏的长音立体声录音，比起20世纪30年代那些每分钟45转的沙哑唱片，更能传达出参加音乐会的幻觉。到1970年左右，模仿现实的技术已经远远超出了无声黑白电影时代的水平，但最好的还在后面。数字革命，充满了奇迹，将模仿技术带入了一个新的轨道。高分辨率的数字磁盘电影和音乐，再加上蓝牙光盘和超高清晰度，创造了一种真实的逼真体验。多媒体和高分辨率的平板电视把虚假的现实从电影院和音乐厅延伸到了家里。

同样具有革命性的，先进的电子游戏让人们沉浸在一个人造现实中，他们可以在客厅里与怪物战斗，建造城市，驾驶宇宙飞船。这个完全互动的模拟世界往往比许多个人的真实世界更加丰富多彩和令人兴奋。随着VR(虚拟现实)和AR(增强现实)的出现，现实世界和再现世界之间的界限变得更加模糊，而在卓别林的电影中，这条界限仍然相当清晰。正如凯文·凯利在《不可避免》中所言，“虚拟现实是一个感觉上绝对真实的虚假世界。”这种错觉感觉很真实。当然不是真的。玩家可能会出汗，或感到恶心或兴奋，但永远不会处于真正的危险之中。

 这个伟大的假象是一个积极的发展吗？每一个新的技术创意，从斧头的发明开始，都会引起人们对滥用的恐惧，模仿技术也不例外，有些危险是显而易见的。高级的电子游戏会让人上瘾，可能会导致一些人错过教育、社交和工作经验。但是模仿技术的缺点相对于它的好处来说似乎微不足道。在高分辨率磁盘上观看和聆听歌剧可能只是模仿亲临现场，但是这项技术使得体验更便宜，更多的人也可以接触到。暴力电子游戏让一些评论家感到困扰，但毫无疑问，它们对社会的危害要小于真正的电子游戏。一些社会科学家，如萨斯喀彻温大学的雷根•曼德莱克发现，它们可以缓解压力。无论如何，只要模仿技术仅限于娱乐，其风险似乎是有限的。然而，虚拟世界的其他危害超出了超现实电影和游戏所造成的潜在问题。一个令人担忧的问题是“深度伪造”视频。在这些视频中，电脑程序逼真地模仿知名人士的表情和声音，以至于可以让他们说任何话。政治对手可能会被证明做了不道德的行为，或者说了一些无耻的话，当他们没有这样做的时候。如果模拟与现实难以区分，越来越多的人会拒绝相信任何事情。结果是社会对官方信息的深深怀疑。前足球明星大卫 · 贝克汉姆制作了一个视频，以提高全球对疟疾的认识。虽然贝克汉姆说的是英语，但人工智能算法让他看起来，像是在说九种语言的单词。假的，是的，但是有好的理由。

现代模仿技术究竟能为我们做什么，而卡拉瓦乔的画作或弗里茨·朗的无声电影做不到呢?30年前，麻省理工学院的机械工程师托马斯·谢里丹曾有先见之明地写过一篇关于虚拟现实技术潜力的文章。“几个世纪以来，作者和艺术家一直在刺激我们的想象力(心理模型)，而新的技术界面又增加了什么?它们是如何影响这种感觉的?”他给出了三个答案，很好地抓住了新技术的能力。首先是感官信息的程度:分辨率、色彩、音质、运动的自然度等，都达到了新的水平。第二是参与性:玩家是否能够真正控制自己在游戏中的行动，并对环境中的特定变化做出反应，并对环境所构成的刺激或模拟人物所做出的陈述做出反应?第三，代理是否不仅能够控制自己的移动，还能够控制虚拟环境本身，从而让玩家能够完全控制所有参数，并在原则上与自己对抗?

除了娱乐和刺激我们之外，这种先进的模仿技术还能给教学带来革命性的变化。教师传授给学生的知识取决于传授的知识种类。正式的或“编纂的”知识可以通过书本和正式的讲座传授。在这里，模仿技术可以很容易地用视频或在线课程取代现场授课的老师，但这种体验仍是一种讲座。传授“隐性”知识则不同。老师不能充分地描述和表达必须学的东西;他必须更直接地告诉学生:“你应该这样做。”在过去，大多数手工知识都是通过这种方式传递的，从师傅到学徒。今天，从木工到外科手术到钢琴演奏的许多领域仍然需要个人接触和“动手”教学，每一个在实验室工作过的博士后都非常了解这一点。在这里，VR可以做更多的事情，比如制造假病人，在高精度机器人的帮助下，有抱负的牙医和外科医生可以在这些病人身上试验他们的技能。军事训练已经使用了这种虚拟现实的不同版本——它比传统的训练更便宜、更快、更安全。

虚拟现实和增强现实是很有前途的教学工具，因为正如谢里登预测的那样，它们提供了一种“存在感”，由学生的参与支持。虚拟现实最终可能通过让历史系学生体验“罗马人在罗马”的真实感受，或体验参与奴隶团伙摘棉花的感觉，来教他们了解罗马帝国。这种知识很难从书本甚至电影中获得。通过模仿技术的直接“参与”被证明是一种有效的教学工具。

这些新技术可以解决当前教学的其他限制。在一个有30名学生的班级面前讲课，必然具有“一劳永世”的特性，正如每位老师都知道的那样，这意味着讲课可能会让一些人感到厌烦，让另一些人感到困惑。一种使用先进模仿技术的教学设备可以从学生那里得到反馈，根据需要加快或放慢速度，并辨别出学生有困难的地方，并为其量身定制教学，从而有可能大幅提高教学效率。这听起来不错，但一如既往，一项强大的新技术是有风险的。先进的模仿技术可能会被滥用来传授谎言，使人们变得对专制者毫无疑问地忠诚，并创造一种可能破坏多元社会的墨守成规。

模仿技术最深远的影响很可能是远程呈现，这个术语是由另一位麻省理工学院的科学家马文·明斯基在1980年首创的。在一个与你所在的地方不同的地方做某事是模仿技术的一个特点。远程呈现及其姊妹概念远程办公的优势似乎是如此明显和决定性，以至于在20年前，它们的迅猛发展似乎是不可避免的。毕竟，在家工作有明显的优势。这意味着不用通勤，因此不再有高峰时段的交通堵塞或拥挤的地铁;对许多人来说，这意味着不要被限制在一个没有灵魂、没有隐私的隔间里。这意味着上班父母的灵活性。

对于整个经济来说，效率的提高同样明显。毕竟，如果人们花三分之一的时间离开自己的公寓，那么这个空间就没有得到充分利用;如果他们每天只花三分之一的时间在办公室里，那么三分之二的时间都是空的。如果需要的办公空间更少，商业地产可以重新分配。更少的开车上班也意味着更少的高速公路磨损、更少的空气污染和更低的碳排放，以及分配给员工的停车位更少。此外，减少通勤时间确实会增加幸福感，即使这种增加不会直接体现在计算生产率上，因为在国民收入核算中，通勤时间被计算为“休闲”(因为雇员不工作，也不会因通勤时间得到补偿)。

直到1750年左右，人们靠汗水谋生、吃面包，但几乎所有人都在家里工作，自己选择时间。这不仅适用于农民和工匠，也适用于医生、店主和教师。工业革命打破了这种现实，并创造了，正如卡尔 · 马克思著名指出的，一种新的生产形式: “工厂制度”当生产变得更加复杂，更加机器密集，更加依赖于良好的劳动分工时，雇主就把工人集中在“工厂”里工作时间变得刻板，工人们发现自己挤在肮脏、通风良好、嘈杂的工厂大厅里。这个系统在制造业取得主导地位后，扩展到大型零售商店，办公楼和学校。工厂制度征服了大多数工人的工作场所。它主要集中在城市，所以工人如果要找工作，就必须迁移到城市地区。这是历史上最伟大的革命之一。

”在目前的技术下，最好的估计是40-45% 的工人可以远程工作”

依靠模仿技术的远程办公，可以在一定程度上让工作回到家里。多年来，远程办公的增长速度缓慢。根据圣路易斯联邦银行的数据，远程工作的工人比例从1980年的0.7% 上升到2016年的3% 。对此有不同的解释。其中: 远程工作的硬件需要改进，宽带需要升级，使之更易于访问和可靠，电话会议的软件更加复杂。在目前的技术下，最好的估计是40% 到45% 的工人可以令人信服地远程工作，尽管并不是所有人都想这么做。总体而言，受过高等教育的员工可以从远程办公中受益，尽管一些高技能职业需要面对面的工作。大量的劳动者，从服务员，庭院设计师到直肠科医生，仍然必须身处工作场所，亲自与物品或人打交道。但是现代技术正在进步，随着工人和客户对远程呈现越来越熟悉，远程工作的新可能性将会出现。

至少在这方面，我们最终可能会看到新型冠状病毒肺炎灾难中的一线希望。成千上万的美国人不得不突然适应远程工作。他们发现，如果他们每天大部分时间都在办公室的电脑显示器前工作，他们在家里也可以做同样的事情。一旦认识到这一点，进一步的技术调整将会发生，支持这一点的基础设施将会扩大。有了良好的网络连接，你可以在任何地方居住，在一个拥挤的城市公寓里做你需要做的大部分事情，而不用为了准时到达办公室而在车流中挣扎。如果你住在一个房价便宜的农村地区，而且你可能还有一个漂亮的院子和干净的空气，那么你可以在那里进行私人学习，在那里你可以做你的工作，这样你就会变得更经济实惠。工作和消费在很大程度上都可以在网上完成。新型冠状病毒肺炎是一个残酷的老师，但是它把我们的注意力集中在如何使用模仿技术来打败专制的距离。

模仿技术增加了我们的选择，但是它并没有把我们锁在里面。当我们回到一个不用担心被别人感染的世界，远程呈现将会是一个补充，而不是替代。如果你是那种喜欢在饮水机旁遇到好交际的同事，或者带客户出去吃午餐的人，没有什么能阻止你。看起来混合制是一个好结果: 一周在家工作三天，在办公室工作两天。如果雇主认为没有什么比个人接触更能激发创造力，他们可以在一定程度上强制要求你这样做ーー但不一定排除你在家庭学习中完成剩余的工作。圣路易斯联邦储备银行的研究最初令人费解的发现是，有些时候远程办公的办公室工作人员，实际上每年开车的里程比他们每天来办公室的同事要多。原因在于，远程办公者选择住得更远，因此开车的时间更长(如果说更少的话) ，但他们可能也会享受较少封闭、较便宜的住房，并选择工作时间，因此他们总体上可能更富裕。模仿技术使我们能够灵活地以最适合我们的方式工作

远程呈现工作中的许多缺陷ーー技术上的和人为的ーー都将得到修复。宽带技术的普及程度参差不齐，对许多人来说，每天上下班也同样令人紧张。但是随着宽带越来越便宜，越来越强大，越来越可靠，屏幕分辨率越来越高，色彩越来越生动，声音越来越清晰，电话会议和缩放会议将慢慢成为规则，而不是例外。”视屏会面”是矛盾修饰法，会面是假的。但是，只要它是真实事物的合理替代品，而且随着替代品越来越近，越来越多的人会选择避开交通堵塞和拥挤的机场，而选择远程办公。有些地方会保留朝九晚五的工作模式。飞机仍然会在巨大的设备中组装。我很期待再次在校办公室见到我的学生。但是对于越来越多的人来说，在办公室甚至工厂工作可能会变成一种选择。机器人将在工厂和仓库里做更多的重活，由于它们是由电脑控制的，控制它们的工人可能离得很远。医药、法律和教育将发展新的服务体系，就像零售业已经发展的那样，不是每个人都会高兴的。技术进步总是有代价的。商业地产和城市租金可能会下跌，而且永远不会完全恢复。酒店和航空公司可能不得不缩减规模。特别是对于单身人士来说，远程工作可能会增加孤独感，而孤独感在大流行前已经是现代社会的一种未被诊断出来的瘟疫。但是，现代模仿技术可以提供一些帮助: 社交媒体，在最好的情况下，可以促进某种形式的友谊。和在一起不一样，真的，但是一个替代品。

远程呈现是否真的对公司有好处仍然是一个争论的问题。当时雅虎的首席执行官 玛丽莎·梅耶尔明令禁止远程办公。她在2013年备忘录中表达的观点是: “一些最好的决定和见解来自走廊和餐厅的相遇，结识新朋友，以及临时的团队会议。当我们在家工作时，速度和质量往往成为牺牲品。”现代研究并没有明确证实这一观点。个人互动和头脑风暴是创造力的历史记录成分。也许通过组织公司静修，公司可以弥补失去的饮水机效应。对于普通员工来说，如果有好的远程呈现技术，需要多少人际互动？大多数证据都支持，斯坦福大学的尼古拉斯・布鲁姆的发现。在他研究的小组中(他承认这并不具有代表性) ，远程工作者的生产率要高得多，部分原因是避免通勤和较少分心所节省的时间和精力。欧洲的研究人员也发现了类似的结果。远程工作者工作效率更高，工作时间更长，工作积极性更高，甚至还增加了无薪加班时间。然而，布鲁姆补充说，工人的性质和工作要求都有足够的多样性，这表明梅耶尔坚持实际在场的做法未必是错误的。

大流行强加给我们的远程工作突然激增，与这种转变的实施方式恰恰相反。流感大流行使得不愿远程办公的员工不得不远程办公，对许多人来说，隔离的代价——加上社交距离的惩罚——可能已经超过了任何收益。此外，学校关闭迫使孩子呆在家里可能是生产率下降的一个主要原因(因此今年收集的生产率数据是可疑的)。最重要的是，远程工作——正是因为它最适合懂电脑、受过良好教育的工作者，这些人通常是自我驱动的，用经济学家的术语来说就是“内在动机”——已经导致了不平等的突然和灾难性的加剧。大流行病给现代经济造成的休克治疗产生了可怕的后果。这些影响将需要数年的时间来补救。尽管如此，新冠病毒前所未有地加快了远程呈现速度。正如麻省理工学院的报告《未来的工作》所指出的那样:“我们的技术有助于我们通过远程呈现、在线服务、远程教育和远程医疗来适应[大流行]。虽然它们看起来一点也不像机器人，但这些远程工作工具也是自动化的一种形式。”只要模仿技术不再是一种必需品，而是作为一种选择加入到就业菜单中，它就可能消除工厂系统中一些更令人不快的特点，以及城市通勤和商务旅行的艰难。如果改变是逐步地和小心地引入的，它是比较容易容忍的。毕竟，工厂制度花了一个半世纪才成为主导，不能也不应该一蹴而就。为了适应工作场所的新型模仿技术，需要消除数字鸿沟，重新调整许多工作岗位，使之适合远程工作。调整和调试将取代工厂系统的新世界将需要几十年的时间。这样做将在多大程度上导致城市生活吸引力的下降，并引发大量人口向远郊生活地区迁移，这还有待观察。技术往往是在灾难、恐惧和创伤中进步的。约翰逊博士打趣道:“没有什么比知道自己将在两周后被绞死更能让人集中精神的了。”新冠病毒迫使我们学会如何在身体不靠近彼此的情况下安排自己的生活。因此，无论是通过视屏、网上购物还是娱乐选择，模仿技术一直是理想的选择。没有人想要一个没有人际交往的世界，无论是社会交往还是经济交往。但是一个有更多选择的世界将是一个更好的世界。