SpaceX火箭单次发射创纪录：搭载143颗卫星

       SpaceX公司原定于24号但受限于天气原因延期的“运输者1号”任务，在今天上午10点美国佛州卡纳维拉尔角成功完成，“猎鹰9号”火箭携带143颗卫星进入太空。据悉，本次发射承载一个共享飞行任务，包括133颗商业卫星以及10颗SpaceX的星链（Starlink）卫星，包括地球成像的Planet和用于监测冰层和追踪洪水的小型雷达卫星ICEYE。

       在发射大约八分钟后，火箭第一级推进器返回地球，第二级火箭继续上升至预定轨道。推进器将降落在大西洋的一艘无人机飞船上进行回收。预计SpaceX还将回收覆盖有效载荷的整流罩，以便在未来的任务中可以重复使用，该方法能显著降低成本。

       本次任务开创了单次发射卫星数量的新纪录。而先前的记录由印度火箭PSLV保持的，它在2017年的一次发射中携带了104颗卫星。

       SpaceX的“运输者1号”任务是SpaceX在2019年宣布的新计划中第一个实现的。SpaceX当时表示，它将把其主力猎鹰9号火箭专门用于搭载大批量的小型卫星。

       在过去几年里，小型卫星的受欢迎程度急剧上升。它们的影响范围小到智能手机，大到厨房冰箱。随着它们越来越先进，大量的企业进入市场，承诺使用新的小型卫星（smallsat）技术提供服务。

       通常情况下，小型卫星是通过与更大、更昂贵的卫星一起进入轨道的，而且等待的名单可能是漫长而不可预测的。但发射行业已经在大力推动并迎合蓬勃发展的小型卫星市场。数十家新的火箭公司计划制造缩小的火箭，为smallsat提供快速、便捷的发射服务。火箭实验室（Rocket Lab）和维珍轨道公司（Virgin Orbit）已成功地将其火箭送入轨道并开始商业运作。

       SpaceX的猎鹰9号火箭比火箭实验室（Rocket Lab）和维珍轨道公司（Virgin Orbit）的火箭大得多，通常用于发射国家通信、间谍卫星或航天器，这些航天器执行护送宇航员和货物往返于国际空间站的任务。

       决定将额外的任务专门用于发射成批的小型卫星是SpaceX的第一次试验，这表明其对该行业的兴趣已经显著增长。

       然而，随着在轨设备数量的增长，专家们越来越担心拥堵问题。卫星曾经在轨道上相撞过，虽然这类事件不会对地面上的人造成太大的威胁，但坠毁的碎片可能会在轨道上停留数年或数十年。

       1978年，美国国家航空航天局(NASA)科学家唐纳德·凯斯勒(Donald Kessler)警告称，外层空间可能会发生灾难性的连锁反应。该理论被称为“凯斯勒症候群”，其设想地球上方的太空有朝一日会变得过于拥挤，被大量的卫星和太空探索工作留下的碎屑残渣所污染，最终导致恶性循环，使得发射新的太空器成为几近不可能的工作 。

      火箭实验室首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)表示，目前太空中物体惊人的数量在一定程度上要归功于SpaceX的星链（Starlink）正在迅速增长，这使得火箭更难找到发射新卫星的明确路径。

       外层空间在很大程度上仍然不受监管。上一份达成广泛一致的国际条约已经有50年没有更新迭代过了，主要得靠商业航天行业的自我监督。

       火箭实验室着手制造轻型火箭（远远小于SpaceX的230英尺高的猎鹰火箭）可以每月乃至每周向太空运送一批小型卫星。自2018年以来，火箭实验室已成功向太空发射了12次任务，共发射了55颗卫星，用于各种研究和商业目的。贝克说，在过去的12个月里，在轨交通问题已出现了最糟糕的情况。

       正是在那段时间里，SpaceX迅速建立了它的星链（Starlink）卫星网络，使其发展到700多颗互联网发射卫星的体量。它已经是迄今为止最大的卫星系统，SpaceX计划将其扩大到总共12000到4万颗卫星。而这已是自20世纪50年代末太空飞行开始以来，人类发射的卫星总数的5倍。

       数十年来，研究人员一直警告说，外层空间的拥堵可能会产生毁灭性的后果。一块太空垃圾碎片撞击卫星，除了轨道速度超过每小时1.7万英里(约合1.7万公里)的冲击力之外，其本身也可能会产生数百数千数千新的碎片。这些新碎片会引起连锁反应，不断撞击轨道上的其他物体，直到近地轨道将被越来越多的不可控抛射物所填满。据一份报告称，目前近地轨道已经达到了临界拥堵质量。

   “这只是一场轨道竞赛，根本不考虑我们会留下什么样的环境，”火箭实验室首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)沮丧地表示，“任何驾驶运载火箭的人现在都需要真正意识到自己的责任。”