然而真相却是，英语是被鄙视的低等语言

为什么英语会有那么多单词？这有两方面的原因。一是随着时代的发展，新事物层出不穷，人们造出了许多英语单词来适应时代的需要。二是英语在发展的过程中，不断地从其他外语中吸收外来词，为我所用。

但是，有很多人想不明白，为什么意思相近的两个事物，在英语中的单词却相差十万八千里呢？比如说，猪和猪肉，英语用pig和pork来表示，牛和牛肉，用的是cattle和beef，羊和羊肉，用的是sheep和mutton，而食用的肉用的又是meat，这些词彼此毫无关系。

更可怕的是，meat只是指可食用的肉，肉体和肌肉用的是flesh，beef指的仅仅是牛肉中的一种，小牛肉用的是veal。

用汉语可以非常简单表达的动物和其肉类，用英语却要用上好多不同的词。为什么会这样？

这要从中世纪英国著名的的诺曼征服开始说起。

诺曼征服是发生于1066年的一场外族入侵英国的事件。是以诺曼底公爵威廉（约1028～1087）为首的法国封建主对英国的征服。

1066年10月，法国诺曼底公爵威廉率兵入侵英国，战败英王哈罗德，随后在伦敦威斯敏斯特教堂加冕为英国国王，即威廉一世(征服者)。诺曼王朝（1066～1154）开始对英国的统治，标志着英国中世纪时期的开始。

威廉虽然统治着英国，但是他却只会讲法语，一句英语都不会说。从他的统治开始，直到15世纪初，英国流行着三种语言：统治阶级讲法语，宗教人士讲拉丁语，被统治阶级讲英语。

中世纪英语发生最大的变化，就是法语和拉丁语词汇对被大量地吸收为英语词汇，尤其是作为统治者语言的法语，更有数万单词被编进了英语的词典中。

上面所说到各种肉类的英语单词，如pork和beef等，其实都是从法语里借过来的，从字面上来看，这些“肉”跟产生这些“肉”的动物没有任何联系，是因为当时的法国贵族们，用他们自己的语言给这些食用肉类命了名。

这就是中世纪英国上层社会语言和下层社会语言泾渭分明的历史。

对于英语贵族来说，英语是被鄙视的低等语言，听起来非常刺耳，像sheep和pig这样的英语词读出来有失体统，所以他们在饭桌上改用法语词来称呼这些肉食。“英国动物，法国食物”的说法，说明养猪、牛、羊的是英国人，而坐享其成的是法国人。

有意思的是，英语中的鸡和鸡肉都是chicken，鸭肉和鸭都是duck，鱼肉和鱼都是fish，有人怀疑，当时英国的下层民众也许根本就没有肉可以吃，或者法国贵族根本就很少吃这些肉。

事实上，在肉食分类方面，好肉和大块的精肉一般都是法语词汇，例如：haunch(腰腿肉)，joint（腿肉），cutlet（厚肉片），而动物下水（内脏）之类的名称大多是古英语词，例如：brain(脑)，tongue（舌）、shank（小腿肉）。

贵族的语言与普通民众的语言确实有过等级差别。对贵族而言，一些词汇“吃香”，而另一些词汇则被嗤之以鼻。至于哪些是香的，哪些是臭的，讲法语的统治者（贵族和上层社会）有更多的话语权，而他们的判断标准不一定客观。

在讲法语的贵族主宰的英国时代，讲英语的普通民众在词汇选择方面失去了话语权。当时的社会等级差异在英语词汇中有过体现，从这个意义上来讲，现代英语词汇是研究英国历史的活化石。