在烟草农场工作的童工们生病了，华盛顿的政客为何视而不见？
艾森看天下官方账号在美国，法律禁止18岁以下的儿童购买香烟或其他烟草产品。
但是不足十多岁的童工，却被允许在农场收割烟草。
在北卡罗来纳州东部，农业是一项大生意。据北卡罗来纳州立大学的数据，农业占该州经济的17% ，占劳动力的17% 。尽管全球烟草产量下降，但烟草仍然是北卡罗来纳州最有价值的作物。2017年，该州生产的烟草总价值不到7.25亿美元。国际烟草公司如中国烟草、菲利普莫里斯国际集团公司和英美烟草使用北卡罗来纳州的烟草。
烟草农场的童工问题长期被忽视
烟草不仅是北卡罗来纳州的标志性产品，还见证了这个地区的历史。无论是烟草农场生命博物馆，其中一个展览展示了一些妇女露齿而笑，身穿写有“作为一个烟农的女儿感到骄傲”的T恤衫。杜克大学是以一位烟草巨头的名字命名的，当然，还有烟草公路这样人人熟悉的路标。
在美国的大多数行业，童工都是受到高度管制的。但是《公平劳动标准法案》(The Fair Labor Standards Act)对小型农场的童工法规定了例外，并允许雇佣12岁以下的大型农场工人。在烟草采摘季节，北卡罗来纳州的一些小农场会雇佣年仅7岁的孩子，她是 N.C. 金斯顿金斯顿社区健康中心的拓展协调员梅丽莎·贝利·卡斯蒂略（Castillo）介绍说。
“这是北卡罗来纳州东部的传统，”卡斯蒂略告诉 Here & Now 电台的 Robin Young。“要么你的邻居拥有一个农场，要么你的亲戚拥有一个农场。烟草显然是这种文化传承的一部分，农民们会告诉你，孩子们世世代代都在从事烟草工作。”
美国松散的法规和烟草行业的政策，使这些孩子容易受到尼古丁和农药暴露的健康风险的伤害。农业部门对童工缺乏标准，与农场工人普遍缺乏保护相吻合: 根据美国联邦法律，农场工人不能进行合法的集体谈判，很少能得到福利和加班费。
然而，尽管烟草无处不在，在烟草田里干活的孩子却很少被看到或被讨论。卡斯蒂略的女儿萨曼莎告诉我，几年前，她和其他一些倡导者举办了一个童工照片展。“人们感到震惊，”她说。萨曼莎在肯塔基州的一所大学发表了关于农业中的童工问题的演讲。肯塔基州是另一个烟草产业发达的州，在场的许多人表示完全不相信。
随着季节的推移，农民劳作从烟草转移到黄瓜，蓝莓，然后是红薯。童工也是如此， 虽然没有确切的数字，但是国家消费者联盟童工联盟的协调员 Reid Maki 估计美国农业部门有30万到40万童工。
对于北卡罗来纳州的许多移民工人来说，他们的工作，或多或少是隐藏在人们视野之外的，雇主、公司和消费者都没有看到从事烟草采摘的劳动力。工人们常常甚至不知道他们在哪个农场工作(在许多情况下，承包商也不会告诉他们) ，也不知道他们在为谁工作。他们通常以现金支付工资，在田里工作，自然也不会出示身份证明。工人是隐形的，因为他们的工作在很大程度上是不受监管的，政府也没有密切关注。
童工在烟草农场的工作条件恶劣
2015年，人权观察组织采访了33名在北卡罗来纳州烟草农场工作的儿童，年龄在13岁到17岁之间。几乎所有接受采访的儿童都描述了在工作期间或工作后出现恶心、呕吐、头痛、头晕、皮肤刺激或呼吸道症状的症状。
一个名为索菲亚17岁的烟草工人，在北卡罗来纳州的烟草田里。她从13岁开始工作，她说她的母亲是唯一一个教她如何在田地里保护自己的人: “我的老板、承包商从来没有告诉过我们关于杀虫剂的任何事情，以及我们如何保护自己... ... 当我和妈妈一起工作的时候，她会照顾我，她总是希望确保我没事... ... 我们的老板除了给我们支票，什么都不给我们。”
卡斯蒂略解释说，许多与这种作物一起工作的人会患上所谓的绿色烟草病。
“这种尼古丁通过皮肤吸收，”她说，“午餐时间呕吐并不罕见。”
卡斯蒂略说，许多孩子不知道如何保护自己免受尼古丁中毒，他们经常不戴手套，因为这样做往往会撕裂烟叶。
联邦法规也要求使用洗手设施和厕所，但大多数接受人权观察采访的儿童表示，他们无法使用洗手设施和厕所，或者洗手设施非常有限。人权观察还发现，尽管美国环保局的规定禁止童工接触杀虫剂和其他有毒化学物质，但许多孩子在雇主在田间喷洒杀虫剂时却没有得到通知。
在温斯顿-塞勒姆的维克森林大学(Wake Forest University) ，家庭和社区医学教授托马斯•阿库里(Thomas Arcury)和萨拉•奎特(Sara Quant)多年来一直在研究农民的健康问题。他们对成年人的烟草病(也称为尼古丁中毒)进行了研究，发现在他们调查的182名工人中，有25人有过这种经历。在另一项研究中，他们调查了7到17岁的青少年工人的状况。他们写道: “青少年农场工特别容易受到职业伤害，因为与成年人相比，他们体型较小，力量较小， 缺乏成熟和经验。”
阿库里提醒说， “你能想象吗？当一个10岁的孩子和一群20到30岁的男男女女在一个不安全的环境里干重活，会让孩子们处于非常糟糕的环境。” 接受访问的一位13岁的女孩，就提到她每次独自走到田野边缘去上厕所时，都担心自己会遭到性侵犯。当农作物按计件支付时，孩子们也很难保持这种速度。“这些都是孩子，所以他们不够强壮，跟不上。一起工作的成年人总给他们压力。”
自2014年发布初步报告以来，人权观察组织说，一些烟草公司已经审查并更新了他们关于童工的政策，但是实际在农场的执法仍然是一个挑战。
农业团体的游说阻止童工法律的修订
多年来，美国政府陆续提出了一些措施来修改关于烟草和儿童农场工人的法律。2008年，当奥巴马总统就职时，当时的劳工部长希尔达 · 索利斯(Hilda Solis)提议修改法律，将“烟草工作”和“电力驱动设备工作”列入16岁以下人员不能从事的危险工作类别。人权观察组织(Human Rights Watch)的玛格丽特 · 沃思(Margaret Wurth)一度看到希望，认为或许能够在更大范围内禁止童工从事农业劳动，但最终“没有政治意愿”去推动。
2012年，当奥巴马竞选连任时，联邦政府撤回了索利斯的提议，因为他受到了国会共和党人和农业团体的批评，这些人认为该法案会损害家庭农场，使教育孩子务农变得更加困难。美国劳工部在一份声明中表示，联邦政府“致力于促进家庭农民的发展，尊重农村生活方式。”
该法案的支持者表示，人们对该法案的作用存在误解，这给辩论蒙上了阴影。童工联盟的 Maki 将这种“错误信息运动”直接归咎于美国最大的农业集团---- 美国农业事务联合会。
“农场和牧场家庭比其他任何人都更关心确保农场经营的安全，”2012年时任美国农业基金会主席的鲍勃 · 斯托曼(Bob Stallman)说。“我们根本不希望年轻人从事不合适的工作，或承担太多风险。但是，法律法规必须合情合理——不能禁止青少年从事简单的日常农场活动，比如操作电池供电的螺丝刀。”
从2015年开始，奥巴马对环保署的规定进行了两次修改，儿童农场工人的倡导者将其视为胜利，但特朗普政府现在的目标是收回这些规定。一个是对工人保护标准的修订，该标准目前禁止18岁以下儿童操作杀虫剂或重新进入最近喷洒过杀虫剂的田地; 另一个是禁止儿童使用限制使用的杀虫剂的规定。美国劳工联合会支持这些松绑措施，称这些措施实施得很糟糕，应该由各州自己决定。
不是每个人都赞成更严格的控制。肯塔基州共和党参议员保罗 · 霍恩巴克说，他从10岁起就在烟草领域工作，他认为没有必要进一步立法。他的理由是: “这是一项艰苦的体力劳动，但是体力劳动并没有什么错。”
“农业局为农民的利益进行辩护，”美国农业局在一份给《现在》电台的声明中说。“我们的政策是由我们的代表制定的，他们是对自己的传统感到非常自豪的日常农业生产者。我们的职责不是保护、促进或起诉坏人。”
美国烟草业的游说推广历史
美国的烟草业游说能力为何这么强？
据撰写《香烟: 政治史》的学者萨拉 · 米洛夫介绍，美国香烟巨头的权力崛起，要追溯到1933年开始的新政期间，罗斯福政府制定了一个计划来管理烟草的配额，其中包括严格的烟草种植规定。
第二次世界大战之后，再次担心战后经济萧条的烟农们，联合创立了一个名为美国烟草协会的行业协会。米洛夫介绍说，烟草种植大州的立法者允许烟草协会向农民种植者征税。他们缴纳的税款被投入一个基金，用于在全世界推广美国种植的烟草。
“美国烟草协会在所有接受马歇尔计划援助的国家宣传美国香烟烟草的优点，”她说。据统计，大约三分之一的粮食援助(欧洲130亿美元重建计划中的20亿美元)用于购买烟草。在20世纪50年代和60年代的“食品换和平”计划下，该组织还成功地推广了美国的烤烟，取得了显著的成功，尤其是在日本。
美国烟草的成功推广，也在欧洲和其他国家的金融重建中扮演了一个角色，这些国家渴望重新启动他们自己的烟草工业，这样他们就可以对销售香烟征税。
但在1964年，美国卫生局局长发布了第一份《吸烟与健康》报告，提及吸烟与肺癌以及心血管疾病之间的联系。这份报告似乎导致一些人戒烟，但是吸烟率在1965年又回升了。
这份报告不足以让美国人反对吸烟，米洛夫说：“说服美国人戒烟的不仅仅是科学，正是有组织的非吸烟者的行动主义，使得在公共场所吸烟变得非常困难。”
《香烟: 政治史》
由于烟草巨头在联邦政府拥有广泛的影响力，反对吸烟的活动人士认为，如果他们把游说目标对准本州地方的立法者，发对吸烟的运动会更加成功。他们的策略取得一定成功，仅在1974年就有64个城市通过了限制吸烟的法律。在接下来的两年里，超过一百个城市紧随其后。
到了20世纪80年代，烟草行业对遍地开花的反烟草运动，有了更清晰的应对策略。正如一位烟草说客在1980年所说的，“先发制人，让州法律预先制定了当地的反烟草法令，是应对当地反烟草运动挑战的最有效手段。” 其目的是确保薄弱的吸烟限制得以通过，以防止城市采取更强有力的禁烟措施。
烟草行业在每个州议院都安插了说客。美国疾病控制中心(CDC)的数据显示，在1992年至1998年期间，31个州颁布了先发制人的烟草法律，其中大部分阻碍了城市制定更严格的无烟法律，但也有一些阻碍了青少年进入市场的限制，以及对促销和广告的控制。
但是，那些在北卡罗来纳州的童工们，无论对于反吸烟人士，还是吸烟人士来说，都显得太遥远了。由于美国烟草业在联邦政府层面有强大游说力量，而烟草种植州的保守地区，州政府也乐于以烟草文化传承，让农场的童工们回到了优胜劣汰的原始生存状况。（艾森，综合大西洋月刊、时代周刊、现在电台等媒体报道）
