生命起源新线索？陨石中发现蛋白质！

原创：牧夫天文

翻译：汪荣鑫

校对：牧夫校对组

编排：陶邦惠

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：

https://m.phys.org/news/2020-03-protein-meteorite.html？from=groupmessage&isappinstalled=0

铁锂蛋白（hemolithin，hemo-铁，lithin-锂）是一种很小的蛋白质，主要由甘氨酸（氨基酸的一种）组成，两边是铁、锂、氧组成的末端。上图为此分子的三维化学结构式，从上往下分别为：（1）比例模型（2）球棍模型（3）可以分解水分子的铁氧端。Credit: https://arxiv.org/abs/2002.11688 ; 牧夫天文

来自 Plex 公司、 Bruker Scientific LLC 和哈佛大学的一组研究人员发现了陨石中含有蛋白质的证据。

在之前的研究中，科学家们已经在彗星和陨石中发现了有机物、糖、被认为是氨基酸前身的分子、氨基酸。但到目前为止，还没有在地外物体内发现任何蛋白质。这次，研究人员在阿尔及利亚1990年找到的一颗陨石中，发现了一种叫做铁锂蛋白的蛋白质。

Acfer 086是在阿尔及利亚坠落的陨石。它被发现于1990年，重量173克。详见https://www.lpi.usra.edu/meteor/metbull.php？code=95

Credit: Google Maps; The Meteoritical Society; 牧夫天文

蛋白质是生命发展必不可少的成分，在陨石上发现蛋白质能够支持原始生命来自太空的理论。研究人员发现的这种蛋白是一种小分子的蛋白质，主要由甘氨酸（氨基酸的一种）组成。它的末端还有氧原子、锂原子和铁原子——一种前所未见的结构。同位素光谱分析表明，该分子富集了氘（译者注：氢的一种较重同位素，原子核内含一个质子一个中子），这证实了该分子并非来自于地球。他们的论文还没有经过同行评审，但是一旦这些发现得到证实，这一发现将为地球生命起源之谜增添一块新的拼图。

陨石 Acfer 086

Credit: https://arxiv.org/abs/1707.09080

化学家普遍认为蛋白质是相当复杂的分子，这意味着形成蛋白质需要经历很多巧合。为了使铁锂蛋白自然形成，必须首先在太空中的尘埃表面上形成甘氨酸。之后，通过分子云的热量可以诱导甘氨酸聚合。在某种特殊的情况下，聚合物链可能演变成完全形成的蛋白质。研究人员指出，蛋白质末端上的原子团形成了一种铁氧化物，这种氧化物可以吸收光子，从而将水分解为氧气和氢气，继而产生了对于生命的发展至关重要的能量。

陨石在地球生命史中起到了非常关键的作用。恐龙灭绝就被认为与陨石有关。Credit: Adobe Stock

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