祭祀的开端------祭祀香的历史演化

中华民族是世界上唯一使用香烛祭祀祖先、神仙的民族，而祭祀香并非天然就存在，我们的祖先为何专门发明、制作了香用于祭祀呢？他们发明香本就是用于祭祀吗？为何祭祀香是一根棍的形状？香烟渺渺又因何会成为人们与祖先、神灵沟通的媒介呢？笔者认为，焚香祭祀及祭祀香来源于原始先民对保存火种的重视与升华。

火种对原始先民的重要性无需多言，当原始人定居一地时会有很多办法保存火种，例如在地上挖坑用木材、枯枝不断续入应该就是最早保存火种的方法，以后偶然发现头天燃烧的薪柴灰烬中仍然有炭火存留，于是开始专门用灰烬覆盖炭火储存火种。但迁徙的人群如何携带、保存火种呢？手举火把吗？下雨了怎么办？要用多少火把以及制作火把所需的树脂？依靠钻木取火？笔者过去是这样认为的，可是近年笔者所观看的大量“荒野求生”类节目中，人类使用简单的天然工具进行钻木取火并非易事，尤其是在阴冷潮湿的环境之中，一两个人通过钻木取火获得火种真的是一项艰巨的工程。对于生存环境险恶、工具匮乏的原始人来讲如何安全、简便、省力、低成本的携带火种成为部落迁徙或者大范围活动必须的技能。甚至当一个原始部落长途跋涉时没能保存好火种又遇到雨雪等极端气象条件就可能造成该部落的灭亡。

在漫长的岁月中，我们的祖先想了大量的办法来解决携带火种的问题。刚开始他们估计就是扛着一根阴燃的大木头在荒野中行走，如果不下雨就是浪费些体力。后来原始人有了更简单的办法：用大的绿叶（例如蓖麻的叶子）包裹一块阴燃的木炭就可以携带火种了。后来中原地区的原始人找到了最简单的办法：将葫芦或者竹筒钻几个孔洞，然后劈开，火炭放置其中，然后用绳子捆好系于腰间。如此，用葫芦或者竹筒制作的存火器被原始人广泛使用，直到陶器的出现，原始人开始仿造葫芦的形状制作了更为高级的存火器---------火种罐。我国的考古工作者在河南孟津寨根遗址、内蒙凉城王墓山下遗址等处多次发觉出了这种史前火种罐，时间为仰韶时代中期，距今约6000年。

原始社会每一次部落的迁徙都是一次苦难的跋涉，极端气候、野兽或者其他部落的攻击都可能造成灭顶之灾。迁徙中的每一次日落休息，首领都要叫来携带火种的成员检查火种是否熄灭，熄灭了，这个部落就可能从此消失，燃烧着，就有活下去的希望。这时候，部落的首领会捧着燃烧的火种跪拜在部落图腾之下，向祖先或者祖庭方向祷告、汇报：你的孩子保存着火种，我们的部落会继续繁衍。当部落在新的环境定居下来后，他们将图腾放置于崇高处（可能是夯土高台），定期生火举行仪式告知遥远的祖庭或者死去的先人他们在此繁衍生存，火种不灭。后来部落图腾逐渐被祖先牌位取代，房屋演变为宗庙、祠堂，而存火罐则放于牌位之下，以后又被今天的祭祀香烛取代。

佛教传入后吸收了我国本土传统也将香烛供奉于偶像，并发展出信徒祷告、许愿可以通过袅袅升起的细烟传达给极乐世界的众神，而神灵接收到香火的愿力后会反馈保佑信徒。

然而焚香祭祀又与远古先民保存火种有何关联呢？首先我们了解一下祭祀香的制作方法-------用打碎的农作物秸秆加入榆木皮水（粘合剂）放入模具中塑性，而后阴干。

祭祀香的名字“香”并非来源于焚香时香料的味道，而是来源于一种叫“香蒲草”的植物。香蒲草在我国大部分地区的野外沟塘都有生长，就是那种像一根根烤香肠一样的植物，而那根“香肠”就是香蒲草的果实------蒲棒。香蒲也称水烛，为古时一种蔬菜，亦可入药，原产于中国。蒲棒干燥后是一种天然的引火之物，将干燥的蒲棒一端点燃后手持或者放于开孔的竹筒、葫芦类容器中也是远古先民保存携带火种不错的选择。而祭祀香的形状与名称也可能来源于蒲棒。

随着生产力的发展，取火工具的不断改进，如何保存、携带火种已经不再重要，但这种记忆的留存却深深刻入了中华民族的习俗之中。

《庄子.养生主》：“穷于为薪，火传也，不知其尽也。”

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