经常开大音量耳朵里的细胞会变什么样，你敢看吗？

【本文由公众号“把科学带回家”提供，ID：steamforkids】

作者 美图君

我们出生后，有一类细胞就在不断死去不再重生。它们就是对听力很关键的毛细胞。

我们知道，太大的音量对耳朵有损伤。可是在摇和滚的时候，毛细胞会怎样呢？看完以后，相信你将在一段时间里不敢开最大音量了。

外耳，中耳和内耳

我们的外耳负责采集环境的声音，声音沿着耳道向内发送，使鼓膜振动。在鼓膜后面，有一些精巧的生理结构，它们把声音传输给内耳，内耳再传输给大脑。

耳膜后面的中耳有不少骨头，它们在人出生之后不久就停止生长了，所以你的中耳内的骨头大小和你婴儿时期是一样的。

其中一个骨头是人体内最小的，叫做镫骨，大概是一粒米这么大。镫骨长在内耳的开口处，并向内耳传输振动。

镫骨的大小

@wikipedia

在内耳里有一些神奇的结构。你看到的这个东西，是电子显微镜下的耳蜗，长得就像神奇海螺，它们能够采集声音。

把它放大，就会看到更有趣的东西。

这些一排排牙齿状的细胞结构，就是采集声音机械信号的终端——毛细胞的静纤毛（准确来说是外毛细胞的静纤毛）在电子显微镜下的照片。静纤毛只有毫米的千分之一那么高，它们会感受声音振动。

静纤毛是怎么感受声音的呢？

原来，毛细胞上方擦着耳蜗盖膜。声音传来的时候，毛细胞的小毛就这样被压在耳蜗盖膜上摩擦摩擦——

毛细胞的静纤毛摩擦耳蜗盖膜时，获得声音的机械信号。

被摩擦久了以后，静纤毛就被你的大音量蹂躏成了这样子——

这样子——

这种情况下，静纤毛和它所属的毛细胞其实已经没有什么用了，再大的音量也听不到声音。你还敢不敢音量全开？

再来看看一类奇特的毛细胞。毛细胞分两类，靠近耳蜗中心的一列叫做内毛细胞，远离耳蜗中心的三排叫做外毛细胞。

内毛细胞（一字头的一排）和外毛细胞（三角头的三排）

@DOI: 10.1053/j.nainr.2008.10.010

外毛细胞其实是一种信号放大器。由于一些频率声波的振幅比较小，在接收到信号时，毛细胞就会放大振幅，并向大脑发送电信号，让一些很轻的频率也能被听到。通过外毛细胞的放大，人类听力的音域就得到了扩张。

外毛细胞刷子状的静纤毛和下面的细胞本体

@BBC

但是你可能不知道，外毛细胞是靠跳舞放大信号的（内毛细胞不会跳舞），它们随音乐摇摆时超级可爱。

伦敦大学学院的生物学教授 Jonathan Ashmore 和 BBC 拍摄了豚鼠的外毛细胞听到 Rock around the clock 这首经典老歌的电信号后动感热舞的画面。

毛细胞在合适的培养条件下可以在实验室里生存几个小时。在这段期间可以对它们进行实验。

话说回来，只有哺乳动物具有外毛细胞。而外毛细胞能跳舞，是一种马达蛋白 PRESTIN 的作用。所有哺乳动物都是靠这种蛋白质放大声音的。

遗憾的是，PRESTIN 蛋白质依赖氯离子通道起作用，而一种用来去除藻类和藤壶的有机杀虫剂——三丁锡（Tributyltin）会干扰氯离子通道。它进入海洋后在食物链中累积，最终导致鲸和海豚等海洋哺乳动物听力受损。

这么可爱的毛细胞，却从我们（以及其他哺乳动物）出生后开始逐渐死去，因为哺乳动物没有毛细胞再生的能力。

耳蜗基底的毛细胞负责高音，更早去逝；顶部的毛细胞负责低音。

其中，感受高频声波，也就是高音的细胞更早死。负责高音的毛细胞长在耳蜗的基底部，耳蜗顶部的毛细胞主要负责低音。这种结构叫做频率拓扑（tonotopic organizaion）。

耳蜗不同部分的毛细胞感知的声音频率

不过我们以前也介绍过（点我查看），12岁以前的儿童的听力实际上不如20-29岁这个年龄段的人，因为他们的耳道和神经系统还在发育。所以在12岁之前，人的听力是越来越好的。这也是小孩子尖叫时不觉得自己吵的部分原理。

实际上，在12岁左右，扩增高音的毛细胞的死亡数量，和耳道以及神经系统的发育的匹配达到最优，因此这个年龄的你能听到的音域是最广的。当然，这之后你的世界的音域就不会再如此丰富了。

到了老年，大多数毛细胞扑街，所以老年人只能听到非常响的声音，同时再也听不到高音了。

哥伦比亚大学医学中心的耳鼻喉科主任 Lawrence Lustig 介绍，老年性失聪（presbycusis）是所有听力障碍中最常见的一种，毛细胞的凋亡是老年人听力不好的主要原因，但其中许多人的听神经实际上是完好的。

不过呢，现代科技也有补偿的方法。由于毛细胞不再向听神经发送信号，所以听神经一直处于待机状态，百无聊赖。对于这些丢失了太多毛细胞，但是听神经完好的人，可以植入人工耳蜗，这种植入内耳的装置可以直接刺激听神经，替代毛细胞的功能。

@John Robertson

所以你懂了吧，年纪大了不管怎样都是要秃的，不管是头顶的毛，还是耳朵里的毛。