莴苣，lactuca

萵苣，菊科萵苣屬，原產地中海沿岸。约唐代传入中国。

萵苣茎叶斷口會流出乳白色汁液，像牛奶，莴苣的拉丁语 lactuca 词源上正是来自 lac(牛奶)。lac 还衍生出意大利语 latte，现在都爱按港式翻译为不知所谓的拿铁。咖啡拿铁Caffe latte，其实就是意式浓缩咖啡加牛奶。

萵苣大约在公元7世纪 唐代沿着丝绸之路传入中国。唐人或许按 lactuca (lak-tu-ka) 的尾音u-ka，音译为音近的 莴ua 苣 ghia。

莴苣原本可食用部分是叶子。

目前能找到的关于唐代莴苣最直接的描述，来自唐代医学家和饮食学家孟诜的《食疗本草》：

“莴苣，冷。补筋力。利五脏，开胸膈拥气，通经脉。叶：主目昏，产后乳汁不通。”

强调食叶：文中特别提到了“叶”的功效，这说明在唐代，叶子是莴苣最主要、最被关注的食用部分。如果当时已经有非常发达的茎部，文献中理应会像记载叶一样，特别提及茎的药用或食用价值。   

未提及茎干：记载中完全没有描述其茎干的形态，这强烈暗示当时的莴苣茎部并不突出，属于正常形态，没有引起古人的特别关注。

就是说，唐代的莴苣更像今天的生菜、油麦菜。

在宋代的《东京梦华录》中，就已经出现了“生菜”的记载。但它当时主要指“生食的莴苣叶”。

“莴笋”这个明确以“笋”形容其茎部的名称，直到明代才在文献中稳定出现。李时珍在《本草纲目》中解释“莴笋”得名于其茎部“形似笋”。这个名称的诞生，本身就标志着一个关键转折点——此时，经过长期的人工选育，茎部膨大的突变品种已经被人们发现、培育并广泛种植，成为了餐桌上的新宠。

反观地中海北岸这些地中海饮食国家，并没有莴笋这种茎干膨大可食用的蔬菜。

现在在中国，莴苣、莴笋已经专指茎干膨大可食用的莴苣属植物。叶片狭长坚韧的被称为油麦菜，叶片宽大脆嫩的被称为生菜。生菜有散叶生菜和球生菜。球生菜是当年汉堡包、肯德基进入中国时的引进品种。