为什么泰国不敢挖通克拉运河?
柬埔寨德崇扶南运河已经开工了,挖掘机、渣土车、运输车等,数千辆工程汽车,正干得热火朝天,光是工人数量就上万了。推个小车,到工地附近卖盒饭,支个烧烤摊,就能赚不少钱。
该运河总投资17亿美元,折合人民币就是120个亿。要是把附近的酒店、餐饮、理发店、沐足按摩店等服务业也算上,它所创造的GDP至少超过300个亿。这哪里是一条运河啊?这分明是一条致富之河。
柬埔寨摆脱被越南卡脖子的命运,中国人不太关心。但是,去参与德崇扶南运河的建设,稳扎稳打地赚一大笔钱,中国人很有兴趣。饥渴难耐的包工头们,都把这条运河视为自己的翻身之仗。毕竟,这些年来,国内的很多包工头都被房地产商坑害了。
既然挖运河这么赚钱,为什么泰国不敢挖克拉运河呢?论地理位置,克拉运河比德崇扶南运河优越多了。德崇扶南运河,只是一条内河,也就是把柬埔寨内陆的货运,运到西哈努克港,北上中国南海,出口到中国大陆罢了。但泰国克拉运河的价值就远不止于此了。它直接连通的是印度洋与太平洋,对马六甲海峡具有重大的替代效应。这种连接两大洋的咽喉式运河,有多赚钱?队长给大家看一组数据就知道了。
连通地中海与印度洋的苏伊士运河,2022年,光是过路费就狂赚了79亿美元。这还没算沿岸的酒店、旅游、餐饮、工程建筑等收入。巴拿马运河不如苏伊士运河,但2023年,也狂赚了46.5亿美元。从地理位置来看,克拉运河的经济价值不亚于埃及的苏伊士运河。因为它邻近马六甲海峡,走克拉运河,航程可缩短1200公里以上,运输时间也更短。
虽然马六甲海峡是免费通航的,但只要克拉运河利用自己的航程优势,收取合理费用,依然极具竞争力,有望打造成亚洲版的苏伊士运河,堪称一台超级印钞机。那为什么泰国迟迟不挖呢?
作为克拉运河的最大受益者,不是泰国不想挖,而是不敢挖。一旦克拉运河挖通,直接冲击的就是美国的印太霸权。当前,马六甲海峡就是连通印度洋、太平洋的咽喉要道,而它的控制权在美国手里。新加坡只是邻近马六甲,靠着马六甲海峡,做点生意,赚点钱。但要说对马六甲的控制权,新加坡就得听命于美国。新加坡的樟宜海军基地,也是对美国开放的。甚至,为了获得美国的保护,新加坡全套引入了美式武器装备,包括F-15、F-16以及F-35隐身战斗机等。
新加坡的国运,是与美国牢牢地捆绑在一起的。可克拉运河就不同了,它是中泰联合开发的项目,也是打通印度洋与太平洋的第二条咽喉要道。只要挖通克拉运河,未来的太平洋、印度洋,就有一条咽喉了。一条被美国控制,另一条被中国控制。那么,美国的印太霸权也就自然消解了,它会一分为二,形成两强并立的格局。
中国通过泛亚铁路网,打通整个东盟,包括中老铁路、中越铁路、中缅铁路、中泰铁路、马来西亚东海岸铁路等。在泛亚铁路网的联通下,中国与东盟就能紧密地捆绑在一起,形成一个庞大的命运共同体。同时,中国在美国的印太霸权中撕开一个口子,挖通克拉运河,就能反向牵制日韩了。因为日韩80%,甚至90%以上的石油进口,都要走印太航线。
如果想节约成本,缩短航程,就必须绕过马六甲,直接走克拉运河。这就意味着,日韩的海上能源生命线,有一半会被掐在中国的手里。对中泰而言,挖通克拉运河,是百利而无一害。中国能破解马六甲之困,泰国则能坐拥一台超级印钞机。可为什么迟迟不敢挖呢?最大的阻力就是来自于美国了。
泰国的实力太弱小了。首先,它是一个王权至上的国家,是经不起颜色革命的。其次,一旦克拉运河挖通,新加坡、马来西亚、印尼三大东盟强国,都会遭遇利益受损。在东盟内部,泰国也比较弱势。三是,泰国长期奉行摇摆的中立政策,不想卷入中美博弈,只想安安稳稳搞点钱。既不想倒向中国,也不想得罪美国。
但随着中国航母越来越多,对印太地区的控制力越来越强,克拉运河的修建,也是迟早的了。