三万四千年！南非发现最古老白蚁丘

南非科学家在该国干旱地区发现了已有3万多年历史的白蚁丘。令科学家感到惊奇的是，这些蚁丘仍有白蚁居住。这意味着它们是已知最古老的活跃蚁丘。

据斯泰伦博斯大学（Stellenbosch University）的研究人员称，位于纳马夸兰（Namaqualand）布弗斯河（Buffels River）附近的一些蚁丘，通过放射性碳年代测定法，估计有34000年的历史。

米歇尔·弗朗西斯（Michele Francis）是该大学土壤科学系的高级讲师，她领导了这项研究，她的论文于5月发表。她说：“我们知道它们很古老，但没有想到那么古老。”

弗朗西斯说，当剑齿虎和长毛猛犸象在地球的其他地方游荡，欧洲和亚洲的大片地区被冰覆盖时，这些土丘就已经存在了。它们比欧洲最早的一些洞穴壁画还要早。

一些蚁丘化石可以追溯到数百万年前。在这项研究之前，最古老的有白蚁居住的蚁丘是在巴西发现的，大约有4000年的历史。那些蚁丘从太空也可以看到。

弗朗西斯说，纳马夸兰蚁丘是白蚁版的“公寓大楼”。有证据表明，白蚁一直居住在那里。

【小知识】

白蚁是等翅目白蚁科的昆虫类动物。分布于热带和亚热带地区，分布范围很广；多在温暖，潮湿、隐蔽的地方生活。白蚁具有群栖性和巢居性。

白蚁的食物主要是植物和木材的纤维素及半纤维素，如植物的根、茎及皮、木材、干枯树枝落叶及含纤维素的木材加工产品。

白蚁的繁殖力很强，每只蚁后每天产卵400-500个，最多可产8万多个。寿命15-30年，最长可达50年。

白蚁丘是白蚁的家。其高度和形状因白蚁的种类和所处环境的不同而有所变化。在非洲和澳大利亚，蚁丘可高达9米甚至10几米，深入地下数米。建造蚁丘的材料是混合了白蚁唾液和排泄物的粘土，干燥后能防水，硬度堪比水泥。蚁巢内部结构复杂而又精巧。蚁丘被认为是世界上由单一种类昆虫所建造的最大规模建筑工程之一。