AMD授权GPU技术给三星，移动GPU市场版图将迎来大变化？

AMD和韩国三星公司在六月初宣布了基于AMD Radeon绘图技术的多年战略合作关系，未来三星将会以该技术为基础发展自己的移动图形IP，借以加强其包含智能手机与其他终端应用的创新能力。

可能读者们不清楚，过去数年在移动应用领域内最成功的绘图IP不是Arm，也不是PowerVR，更不是NVIDIA，而是源自于AMD的Adreno绘图技术。

10年前，高通从AMD买来Imageon技术，并打造成专属的Adreno绘图架构，成为往后高通称霸移动芯片领域的最大武器之一，而由于拥有来自AMD的坚实基础，以及高通不断在Adreno架构增加各种最新的处理特性，其在与当时各种主流的移动绘图架构相比之下，可说毫不逊色，甚至当初欲进军移动计算方案的NVIDIA也只能俯首称臣。

不过高通买来的AMD技术实际上并不是纯粹AMD的血统，而是AMD在2006年所收购的BitBoys，原本是为了补足AMD在移动绘图技术方面的不足，并推出自有的独立移动绘图方案，但随着SoC流行，GPU逐渐成为整个SoC的一部份，独立绘图芯片在移动终端没有了市场，而AMD对Arm型态的IP授权业务方式并不熟悉，也没有兴趣经营，因此才决定把该技术直接打包卖给高通。

而这次和三星的合作，是否也代表AMD要真正跨入GPU的IP授权业务？其实这还有讨论空间，过去AMD也曾在2015年把GPU专利授权给联发科使用，但联发科似乎只把这些专利当作防火墙，而非真正用来开发产品，而AMD过去在半定制化的业务相当成功，在包含许多嵌入式产品，或者是游戏机产业方面，获得了很大的市场，不过AMD从未真正在移动终端耕耘过，而其目前的技术架构，也并不是和针对移动市场进行半定制化业务，因此，授权IP，就成了比较可行的路。

三星过去一直有想要开发自有移动GPU架构的传言，最早是传出想要与NVIDIA合作，但后来证明NVIDIA只想要三星的低价晶圆代工服务，而这次和AMD的合作，也揭露了三星未来的布局，可能将走向类似苹果的作法，从CPU到GPU，打造完全针对自有终端与软件生态优化的硬件架构。

三星在过去数年已经定制了CPU内核，虽然不是像苹果那般从底层大改，但仍获得相当不错的成效，与标准公版CPU内核也有做出效能差距，而如今若能补上移动GPU这块，那么三星也将成为继高通与苹果之后，第三家有能力在CPU和GPU动手脚的移动方案厂商。

当然，这么一来最尴尬的就是Arm了，做为全球市占最高的移动GPU IP，如果少了全球出货最高的三星，那么这个地位的水分可能就要大大降低，甚至有可能被挤出前三大的排行榜。

Arm的Mali在过去几年也有相当明显的改进，但与竞争对手相较之下，改善幅度还是略嫌太小，不仅在能耗效率方面没有特别出色，其占芯片面积也略显太大，虽然拥有整体配套的生态优势，但要达到理想效果的成本偏高是一大问题。Arm今年在Computex所发布的新架构虽然带来了革新，但引入实际产品仍要1年左右，而这一年如果包含高通和苹果都推出了更优秀的架构，那么恐怕还是很难成功挽留三星。

当然，GPU IP的开发并不是那么简单的事情，尤其AMD其实缺乏在移动绘图领域的技术积累，要一步登天可能有其难度，但随着与三星的合作，或许GPU IP的授权业务未来也有可能取得突破，打入这个过去从来不在AMD版图内的重要市场。