刚刚，中国首次海上火箭发射成功，联想到“Sea Launch”往事

6月5日北京时间12点06分，中国长征十一号运载火箭在中国黄海海域东经121.19度、北纬34.90度实施海上发射试验，以“一箭七星”的方式成功发射技术试验卫星捕风一号A、B星及五颗商业卫星。填补了我国运载火箭海上发射空白，为我国快速进入太空提供了新的发射方式！

长征十一号运载火箭长20.8米，直径2米，起飞重量为58吨，能够将700公斤的有效载荷送入近地轨道，或者将400公斤的有效载荷送入距地面700公里的太阳同步轨道。作是我国研发的绿色固体火箭，长征十一号火箭及搭载物不含肼类危险物，火箭残骸不会对周边海域造成危害。

同时，长征十一号技术成熟，可靠度高。在本次试验前，火箭已经进行了6次发射，并将25颗卫星送入太空。此前，长征十一号一直作为快速响应火箭使用，而随着中国商业航天领域的快速发展，长征十一号团队也开始挖掘该火箭的商业潜力，为国内外客户提供一个新的选择。

众所周知，与传统的陆基发射相比，海上任务免去了坠落物对地面人员财产造成威胁的风险，同时，这种方法也允许在赤道附近发射，大大增加了火箭的运载能力，降低了发射成本，延长了卫星的寿命。

长征十一号此次海上发射是全球航天工业利用海上平台进行火箭发射的最新尝试。世界上第一次海上发射是在1967年4月，由美国研制的侦察兵B运载火箭在肯尼亚海岸外的意大利 Luigi Broglio 航天中心的圣马科发射平台进行的。

而距离我们最近的一次海上发射发生在2014年5月，发射主角就是鼎鼎大名的跨国合资企业Sea Launch，当时该公司从移动发射平台“奥德赛”(Odyssey)发射了一枚搭载通信卫星的“天顶-3SL”火箭。

“海上发射”追根溯源

早在1963年左右，美国海军船舶局就率先对海基发射场进行了研究。其率先考虑的是一艘17,700吨的船只，能够运载多达三枚运载发射器，足以将卫星运送到地球静止轨道。毕竟建造一艘火箭发射船从赤道地区发射比起来自卡纳维拉尔角发射要更加节能和廉价。

而在苏联方面，20世纪60年代，其在研制旋风号系列火箭的同时，还进行了一项创新性的努力——使火箭发射程序自动化。该项目的成功也促使旋风号发射中心的承建商鄂木斯克运输机械设计局提出了该系统的海上版本。鄂木斯克运输机械设计局进行的初步研究表明，在解决相关技术问题后，自动发射系统和小型发射台是可以部署在货船上的。

与此同时，随着海基火箭主要载荷的地球静止卫星出现，意想不到的过大重量远远超过海基旋风号火箭的运载能力。所以，远洋发射平台的概念逐渐偃旗息鼓。不过，开发旋风号的南方设计局、专供先进火箭难题的中央机械制造研究所和鄂木斯克运输机械设计局都继续对海基发射台的技术要求进行低水平的研究，着眼于未来火箭的开发应用。

1975年，建造旋风号的同一个工业团队开始研制天顶号火箭。也正是天顶号那令人印象深刻的有效运载能力和最先进的发射系统重新点燃了人们对海上发射概念的兴趣。

1977年6月29日，苏联部长级军事工业问题委员会要求研究海基天顶号的概念。 1977年8月19日，负责监管苏联火箭工业的通用机械制造部批准了首个天顶号海上发射的可行性研究。

因此，到1979年，天顶号火箭的主要开发者南方设计局发布了一份代号为“漂浮”的报告，该文件评估了浮动发射场的可能区域和天顶号的有效运载能力。委员会还审议了可能的海上工作流程，评估了支持这种行动所需的最低人数、制导、跟踪和飞行控制等问题。

到1981年，南方设计局的发射分包商鄂木斯克运输机械设计局与业界合作，也完成了天顶号的海上发射台的详细研究。研究的结论是这一概念的可行性没有任何问题，但鄂木斯克运输机械设计局预计，其研制成本十分高昂，从海上发射一枚天顶号火箭足够从陆地上发射一枚千吨级别的大型运载火箭了。所以，这样的结论使得海基火箭概念又经历长达十年的封存。

随着1991年苏联解体，以及由此导致的俄罗斯与哈萨克斯坦的紧张关系，俄罗斯当局一直担心失去其在拜科努尔的主要航天发射场。这也促使官方不得不重新重视起包括空基和海基发射器在内的大多数解决方案。

1991年12月18日，在苏联国旗从克里姆林宫上空降落的几天内，俄罗斯航天局NPO Energia负责人尤里·谢苗诺夫发布了一项命令，开始对海基发射台进行初步研究。这项研究是与苏联船舶工业研究所联盟合作进行的，目的是考察国家民用船队的各种大型船只。在1991年11月至1992年3月期间，NPO Energia 研究了是否有可能将其最新和最强大的运载火箭，包括天顶号、能源-M，甚至是巨型能源号用于海上发射。

除了RKK Energia之外，俄罗斯火箭工业内的其他一些组织也探讨了将现有火箭改装用于海基太空发射任务的可能性。以基于苏联潜艇的核导弹而闻名的马基夫设计局提出了一个名为普里博伊(Priboi)的海上综合设施。这个奇特的概念是将火箭以水平方式从船上发射到开阔水域。 然后，在火箭尾部安装一个特殊的压载水池，待注满水后，将半潜式火箭摆动到垂直位置。 一个远程控制的发射将随之而来，不需要发射设备。这一概念颇有点类似美国提出的疯狂“海龙”方案。

尽管有很多想法，在苏联解体后经济崩溃的时期，俄罗斯政府几乎没有能力为这些项目的发展找到所需的资金。然而，与苏联时期不同的是，俄罗斯的火箭研究人员现在可以在国外寻找投资者。

1993年3月，尤里·谢苗诺夫与美国航空航天巨头波音公司建立了联系。该项目的第一次讨论是在同年夏天进行的，双方最终产生了建立一个向商业客户提供服务的国际合资企业的想法。除了通过在赤道地区发射以最大限度地增加火箭的有效载荷之外，可移动的发射设施将为潜在的客户提供极大的灵活性，使他们能够到达任何想要的轨道。

与此同时，Npo Energia 的官员还发现了位于维堡造船厂的奥德赛石油钻井平台作为潜在候选平台。 了推动这一概念落地，NPO Energia 出版了一本小册子，宣传从海上发射能源-M 火箭的可能性。在1993年夏天，鄂木斯克运输机械设计局也收到了邀请参加研究。该设计局的工程师发现 NPO Energia 的概念与他们自己1981年就提出的项目非常相似。

1993年11月25日，在芬兰的图尔库，NPO Energia、波音公司和拥有奥德赛公司的挪威克瓦尔纳海运公司签署了一份开发该海上综合设施的协议。波音承诺将负责该项目的组织和市场部分，而克瓦尔纳将为该平台进行改装。

在评估了最适合从平台上发射的潜在运载火箭之后，天顶号火箭最终成为了无可争议的赢家。 由于其无毒推进剂和高度自动化的发射前处理，人们认为它最适合用于海上发射平台。 因此，在1994年2月，天顶号制造商乌克兰南方设计局加入了该合资公司。

与在火箭问题上达成的共识不同，选择发射平台则引发了各方的重大争论，当俄罗斯人和挪威人投票赞成改造钻井平台时，波音公司则主张建造一艘超级油轮。最终，需要在俄罗斯港口安装所有火箭相关设备的条件使他们的建议获得了优势。

1994年5月，RKK Energia、南方设计局、波音公司和克瓦尔纳海运公司在拜科努尔签署了关于建立 Sea Launch 合资企业的协议备忘录。1994年11月，在挪威奥斯陆市举行的一次会议上，所有伙伴商定了该综合体的基本概念，并签署了另一项合作协定。

“海上发射系统”最初是一个由两艘船组成的舰队，包括一艘把火箭运送到赤道附近的发射区的组装和指挥船，以及发射平台本身。

一旦到达海洋中的合适位置，火箭将在一个特殊斜坡的帮助下，从指挥舰上转移到平台。然后，它将被提升到平台的上层甲板进入一个特殊的机库。在指挥船移动到离平台安全的距离、所有人员撤离设施后，火箭将被遥控起数。随后，完全自动化的系统将为火箭提供燃料，进行最后检查，最终发射火箭，整个过程不需要人员直接参与。

在大多数任务中，天顶号火箭发射升空后将沿着赤道向东飞行。任务完成后，两艘船将返回加利福尼亚州长滩的母港，为下一次发射进行维修和准备。

项目的挑战

海上发射综合设施自建立后便受到无休止的技术、政治和财政问题的困扰，这与冷战结束时许多国际经济和技术倡议所经历的问题并无不同。

在 Sea Launch 的发展起飞后不久，其主要投资者发现，整个企业的预计成本被严重低估了。 (20世纪90年代末，Sea Launch 整个项目预估为9.5亿美元。) 为了控制成本，波音试图在 Sea Launch 公司内部整合权力，但遭到了俄罗斯和乌克兰合作伙伴的抵制。该项目的高昂成本也促使俄罗斯向世界银行(World Bank)寻求贷款。在一些争吵之后，世界银行在1997年做出了积极回应，提供了大约1亿美元。

但更为复杂的是，Sea Launch 项目的开展与1996年波音和麦克唐纳-道格拉斯公司合并的时间相吻合。在这次合并之后，波音公司发现自己要对美国德尔塔家族的主力火箭负责。因此，当波音努力为 Sea Launch 赢得新客户时，它实际上是在与自己竞争。

与此同时，在前苏联时期，火箭工业必须克服巨大的官僚障碍和军事保密，以获得必要的政府授权和出口许可，将敏感的火箭技术运往海外。

而到了俄罗斯时期，火箭工业内部对于“海上发射”的态度也不是一致的。这就导致在1999年该项目完成之前，RKK Energia 公司一直努力安排在俄罗斯领土上使用军事控制的地面跟踪站来监测火箭飞行。

到1995年3月成功地解决了一系列有关的主要技术问题，为建立海上发射联合企业铺平了道路，该联合企业这一项目从概念逐渐走向现实。 在1995年4月发布了海上发射综合设施的天顶-3SL 火箭的设计后，海上发射合资企业于1995年5月5日在当时波音公司所在的华盛顿州西雅图市正式成立。

1995年12月，通信卫星开发商休斯公司向Sea Launch公司下了第一笔订单，同时，指挥和控制船舶的建造开始在克瓦尔纳海运公司的格拉斯哥和苏格兰造船厂展开，奥德赛平台的初步改造也在挪威的斯塔万格造船厂进行。

1996年8月8日，Sea Launch项目母港的破土动工仪式在加利福尼亚州长滩举行。当时，Sea Launch 已经获得了价值超过10亿美元的合同。

1997年9月22日，Sea Launch 公司海上发射指挥控制船在英国格拉斯哥的造船厂接受了命名。它于1997年12月27日抵达圣彼得堡，配备火箭相关设备。在经历了一些列麻烦之后，1998年10月4日，奥德赛号也终于到达了它位于加利福尼亚的母港。

虽然最大的技术问题现在已经解决，但Sea Launch却突然遭遇了另一场灾难。1998年7月27日，美国国务院暂停了技术援助协议(TAA) ，该协议允许波音公司参与该项目的开发阶段。 停飞的原因是波音公司代表承认的200多项违反技术转让程序的行为。作为回应，世界银行暂停了对 Sea Launch 项目的部分资助。

在为指称的违规行为支付了1000万美元的罚款，以及在长滩几乎所有海上发射行动推迟了3个月之后，所有各方签署了一项修正协定，取消了对今后工作的限制。1998年10月21日恢复正常营业。11月中旬，Sea Launch 公司与RKK Energia签署了一份合同，签署了一份自主研发和继续对平台进行全面测试的合同。

1998年8月，Sea Launch公司决定在第一次飞行任务之前先试验发射一枚假的有效载荷。1999年3月，天顶 -3SL 火箭从海上发射平台进行了首次试验任务，成功地将一颗演示卫星送入轨道。

虽然初尝喜悦，但各种灾难却接踵而至。第一次故障发生在2000年3月12日第二次商业发射时，原因是火箭第二级的一个软件错误未能关闭阀门。2007年1月30日，搭载波音702 NSS-8卫星的天顶-3SL火箭在发射时爆炸，事故调查原因是由于发动机涡轮泵吸入异物，导致火箭坠毁，所幸没有人员伤亡。

陷入官司纷争

由于2007年1月这次的事故和客户的大批离去，Sea Launch 公司在2009年6月22日申请破产保护。该公司资产仅为5亿美元，却要面对超过10亿美元的负债。在其官方新闻发布会上，Sea Launch 公司表示，它将继续作业，同时进行重组。

Sea Launch 在俄罗斯的RKK Energia和瑞士新股东的控股下，花了几年时间摆脱破产。在2008年，这个海上平台继续执行任务，然而好景不长，在10次成功发射之后，2013年1月31日，又一枚天顶号从其浮动平台升空后不久就坠入海洋。据俄罗斯媒体报道，RKK Energia的领导层已经要求政府接管陷入困境的海上发射项目。早在2013年1月15日，RKK Energia 的负责人Vitaly Lopota 在副总理德米特里•罗戈津访问该公司位于 Korolev 的园区时，就向他提出了这样的建议。

当时，据报道 Sea Launch 公司欠债5.3亿美元，根据 Nezavisimaya Gazeta 报道，Sea Launch 在2011年损失了大约1亿美元。根据公司自己的估计，Sea Launch 每年至少需要进行四次发射才能实现盈亏平衡，然而事实上，它每年不可能赢得超过两到三个客户。

2012年12月，RKK Energia试图从俄罗斯联邦储蓄银行获得2亿美元的信贷，但失败了。作为后备计划，Lopota还考虑将 Sea Launch 出售给外国，将中国、澳大利亚、美国和乌克兰列为有兴趣的买家。他特别将洛克希德·马丁公司的阿特拉斯火箭描述为“最适合”海上发射平台。

与此同时，最初持有 Sea Launch 多数股权的波音(Boeing)也放弃了这项合资计划。此外，据报道，波音公司要求 Sea Launch 支付近5亿美元的股份作为波音对其15亿美元投资的补偿。开发 Sea Launch 平台的挪威公司退还了这笔钱，但 RKK Energia 和南方设计局拒绝支付，理由是与波音公司签订了不成文的协议。

无奈之下，双方诉诸法律。2013年2月，波音公司在其船只所在地加利福尼亚中心区对其前 Sea Launch 合作伙伴提起了一项3.55亿美元的诉讼。诉讼称，RKK Energia欠波音公司2.223亿美元，另外南方设计局欠 1.334亿美元。

偿还所有债权人的债务，加上公司重组的延迟，导致了 Sea Launch 公司进一步的财务损失。2014年8月，在俄罗斯-乌克兰冲突期间，Sea Launch 宣布将暂停运营，直到2015年年中。 该公司还进行了裁员，只留下最重要的员工。

2015年6月29日，美国加利福尼亚中区法院就波音公司针对其俄罗斯和乌克兰合作伙伴的动议举行了听证会，并于2015年9月28日批准了原告的即决判决动议，音公司赢得了官司。

2016年5月12日，加利福尼亚中区法官安德烈·比罗特命令RKK Energia向波音及其业务部门波音商业太空公司支付3.2249亿美元的投资和利息。同样的裁决要求南方设计局支付总共1.9344亿美元。

至此，俄罗斯和乌克兰航天工业在Sea Launch项目失败中所欠的总额达到5.1593亿美元。

2016年，俄罗斯航空公司 S7集团(S7 Group)同意以大约1.5亿美元的价格收购陷入困境的 Sea Launch 项目的资产，包括两艘船只和加利福尼亚长滩的发射支持设备。经过一系列谈判，该项目的主要承包商 RKK Energia 公司和 S7集团于2016年9月27日在墨西哥瓜达拉哈拉举行的国际宇航大会上宣布了这项协议。在签字仪式上，RKK Energia和 S7公司承诺在2018年底，也就是获得交易批准后的18个月，恢复海上发射任务。

新投资者认为，Sea Launch 预计将进行大约70次发射，然后才能进行重大改革。 RKK Energia和 S7公司在签署协议时表示,Sea Launch 将继续停留在长滩港，并继续使用天顶号火箭。

Sea Launch寻找出路

2017年，俄罗斯航天工业继续努力恢复封存的海上发射综合设施，并为浮动航天港寻找潜在的新应用。与此同时，载人空间飞行专家对远洋发射台在支持空间站补给方面可能发挥的作用进行了初步评估。

2017年9月21日，拥有 Sea Launch 公司的 S7 KTS 总干事谢尔盖·索波夫向俄罗斯国家公司总裁伊戈尔·科马罗夫递交了一份潜在合作协议草案。

该文件概述了 S7和俄罗斯联邦航天局在从海基设施进行商业发射方面可能开展合作的领域。除了表示愿意重新加入国际发射市场的竞争之外，该文件还列出了Sea Launch的若干新申请，这些申请将扩大其潜在的客户基础，使之不仅局限于外国通信卫星运营商。

首先，该协议将从赤道向俄罗斯卫星开发商开放海上发射平台(Sea Launch platform)。迄今为止，俄罗斯卫星开发商几乎完全依赖哈萨克斯坦或俄罗斯的运载火箭。此外，S7和俄罗斯联邦航天局将合作开发新一代货运飞船，这种飞船可以从海上发射升空，为载人轨道站提供再补给。最后，S7提出了以海上发射为基础的多功能轨道复合体的研究。这个新系统将用于发射、对接、组装、加油和维修地球轨道运载器，包括那些设计用于爬升到更高轨道甚至进入星际空间的运载器。

从长远来看，S7设想将 Sea Launch 平台改装为适用于俄罗斯开发的新一代联盟5号中型运载火箭，以取代乌克兰建造的天顶号。

2017年秋，俄罗斯国家航空航天局委托专家评估这一激进想法的可行性。正如以前提出的用更大的货船取代进步号的许多建议一样，以海上发射为基础的补给运载工具肯定会降低货物运输成本，但由于飞行频率低，大大降低了轨道运行的灵活性。最后，工程师们得出结论认为，需要进行更多的分析，以评估是否有可能将货运飞行任务改编为海上发射综合设施。

尽管载人航天飞行专家的初步结论褒贬不一，但俄罗斯宇航局别无选择，只能与 S7公司分担海上发射中心的责任。双方还签署了一份关于联合开发和使用“海上发射基地”的意向备忘录。

根据S7集团最新承诺，他们计划在2022年底前总共进行12次发射，并在在15年内进行70次商业发射。

该公司还表示，已开始启动重新激活海上发射综合设施的工作，并正在订购未来发射所需的设备。一些主要的航天器制造商已经表示有兴趣使用海上发射的服务，S7说。该公司再次确认，Sea Launch 将于2019年底恢复运营。

尽管S7集团的声明很亮眼，发射日期也很乐观，但专家们没有看到在恢复天顶号火箭生产方面取得任何实质性进展。更重要的是，自从俄罗斯在2014年克里米亚冲突后，许多参与天顶号火箭组装的工人、技术人员和工程师已经离开或退休。因此，组建一支能够前往美国恢复海上发射作业的团队都面临严重的人员短缺。

最近，S7公司又雄心勃勃地宣布计划制造一种私人资助的运载火箭，并且还从俄罗斯联盟5号项目的承建商 RKK Energia 公司聘请了一位领先的火箭设计师，该项目的目标是制造一种俄罗斯版的天顶号火箭以维持Sea Launch 运营，但一切都只能拭目以待。