大国铁路发展简史
郭满天
经济史、产业史、技术史2023-12-12 10:57
铁路的诞生改变了世界。
铁路在速度、运量、运输距离等多个维度上相对于当时其它的交通方式都有革命性的提高！
1830年9月15日，乔治.斯蒂芬森驾驶“火箭号”机车拉一辆客车、运行速度达到58.4千米/时，创造了当时世界交通工具的最高速度。
铁路的高速代表了旅行方式的一次飞跃，并很快淘汰了其它运输方式。
例如从伦敦到伯明翰的驿车于1839年停运，布里斯托尔于1844年停运，普利茅斯于1848年停运。
英国在1830年前就建成了完善的运河网络，但是很多运河运输在铁路的冲击下不断衰退。
但是此时铁路的技术成熟了吗？
英国的铁路建设完成了吗？
答案是并没有。
铁路的发展才刚刚开始！
铁路在英国的发展
1825年，第一条铁路在英国诞生。
1840年，英国的铁路长度增长至2390公里，此时英国铁路建设的高峰才刚刚开始。
从1840年开始，英国每年新增的铁路长度都达到400公里以上。
在1845~1875年间，英国大多数年份每年新增的铁路长度甚至达到600公里左右，这是英国铁路建设最高峰的水平。
英国铁路建设的高潮持续了50年左右，从1840年一直持续至1895年前后。
英国的铁路长度也从1840年的2390公里增长至1890年的27827公里。
此后英国的铁路建设速度开始大幅放缓但仍保持了增长，一直持续至1926年。
1926年，英国的铁路长度达到32857公里，这是英国铁路里程的最大数值。
此时，英国铁路的发展才达到顶点，并开始进入衰退阶段。
在汽车、飞机等新型交通方式的冲击下，英国铁路的长度开始减少，这种趋势一直延续至今。
2021年，英国的铁路长度为1.6万公里，仅有其最高峰时期的一半。
从第一条铁路诞生到铁路长度达到最大，英国一共用了100年左右的时间。
铁路在诞生后很快就显现出了极高的生产效率，并且铁路也在不断发展。
铁路的发展体现在两个方面：
第一，铁路线路越来越长；
第二，铁路运输技术不断进步：性能更好的机车、更重的铁轨、更先进的通信和信号系统等。
铁路运输技术的进步使得铁路运输的速度更快、运输的货物数量更多，这进一步促进了铁路的发展。
在铁路技术的发展过程中，英国修建了更多的铁路，将越来越多的城镇用铁路连接起来。
除了英国，铁路技术很快就扩散至其它国家，欧洲大陆的法国、德国以及美国等国家也先后开始修建铁路。
此外，英国本土的面积太小，英国的铁路发展很快就被美国和欧洲大陆的德国法国超过了。
铁路在美国的发展
美国铁路的发展晚于英国，但是美国的发展速度和发展规模都远远超过英国。
美国的第一条铁路是巴尔的摩—俄亥俄铁路，于1830年通车，比英国的第一条铁路晚了5年。
在铁路运输显现出优异性能之后，美国建设铁路的步伐明显加快。
到1840年，美国的铁路长度达到4535公里，就已经超过了英国的2390公里。
虽然此时美国和欧洲的英法德等老牌工业国都开始了大规模的铁路建设，但是美国的铁路发展一骑绝尘，远远超过了其它国家。
1860年，美国的铁路长度达到4.9万公里，超过了英法德意等国的总和。美国此时将近5万公里的铁路长度，即使放到今天的世界也可以名列前茅。
从1840年至1860年，美国修建了将近4.5万公里的铁路，每年新建的铁路数量超过2000公里。
这种发展速度放到21世纪的今天都是超高的速度，更不用说在前机械化年代。
但是，美国铁路建设的高潮才刚刚起步！
以《太平洋铁路法》的颁布为标志，美国的铁路发展进入了一个新时代。
从1850年至1910年，美国每10年新增的铁路长度都超过4万公里，甚至连美国内战都没有怎么影响铁路建设。
美国铁路建设的最高峰时期是1881年至1890年，美国在这10年里修建了11.8万公里长的铁路。
这个速度不仅空前，而且绝后！
下一个基建狂魔——中国的建设速度也从未达到如此高度！2020年，中国的铁路总长度也仅有15万公里左右。
美国在南北战争后到第一次世界大战前的铁路建设速度应该是人类社会空前绝后的天花板了！
当然了，当时建设的铁路标准比较低，但这个数量仍然十分恐怖。
铁路的大规模建设加快了美国经济的发展，特别是内陆地区的发展。
横贯大陆铁路的建设使美国西部得到了更迅速的发展：太平洋铁路的完工使得穿越美国3000英里的行程时间从几个月缩短到了不到一周。
铁路的建设对美国西部的开发和现代美国的形成都有重要意义。
但是美国对西部的开发伴随着印第安人的血泪，以及被遗忘的华人劳工等等。
技术是中性的，但是对技术的利用却是有立场的！
铁路在德法两国的发展
法国的第一条铁路艾蒂安—安泰基矿山铁路全长21千米，于1828年通车，比英国晚了3年。
德国的第一条铁路在纽伦堡和菲尔脱(Firth)之间诞生，于1835年才通车，比英国晚了10年。
德法两国在铁路发展的初期落后于英国，但是在随后的发展过程中迅速赶上并超越了英国。
从1840年开始，德国每年新增的铁路长度基本都在500公里以上，这种速度一直保持到1910年。
德国铁路建设的高峰期是1870年——1880年，在此期间新增的铁路长度达到15000公里。
1912年德国的铁路长度达到62734公里，达到最大值。
法国铁路的发展过程与德国相似。
法国铁路建设的时间略早于德国，但是铁路建设的规模略小于德国。
1912年法国的铁路长度达到40838公里，达到一战前的最大值。
德国的铁路长度在1870年左右超过英国，而法国的铁路长度则在1880年左右超过英国。
中国铁路建设速度与西方国家的对比
中国铁路的发展比西方国家晚了将近100年。
1949年新中国成立时，全国的铁路长度仅有2.18万公里。
但是此后中国开始了追赶，中国开始逐步完善本国的铁路网络，保持了每年建设1000公里铁路的速度。
中国铁路的建设速度在2000年后显著加快，2001~2020年新增了将近8万公里的铁路，其中包括4万多公里的高速铁路。
在新中国，政府保障了铁路的投资，中国的铁路长度保持了稳定增长：
1978年，中国的铁路长度达到5.17万公里；
2000年，中国的铁路长度达到6.87万公里；
2020年，中国的铁路长度达到14.63万公里。
经过近70年持续不间断的追赶，中国的铁路长度才在2021年首次超过美国。
当然美国铁路里程的减少是主要原因，美国的铁路里程从最高峰的40万公里减少至目前的15万公里左右。
不仅是美国，欧洲的英国、德国、法国等国家的铁路里程都大幅减少。
西方发达国家在蒸汽时代建设了大规模的路网，充分享受了先发优势。但是汽车和飞机等交通方式出现之后，铁路在短途或者长途的出行中不如汽车灵活、不如飞机快速，因此被逐步淘汰了。
铁路诞生之后取代运河和驿车等交通方式，到20世纪在汽车和飞机的竞争下逐步衰退，背后的核心原因都是技术进步。
中国的铁路发展比西方发达国家晚了将近100年，没有在蒸汽时代建成如此全面的铁路网，因此铁路也不会跟西方国家一样经历如此大规模的衰退。
在从数量上追赶的同时，中国充分利用了最新的铁路技术，例如铁路电气化和高速重载铁路技术。
在追赶的过程中，中国也成功实现了技术的超越！
2013年全国铁路营业里程达到10.3万公里，其中电气化里程达到5.6万公里，电化率达到54.1%。中国电气化铁路的里程超过了所有国家。
在铁路的高速和重载技术上，中国同样通过快速发展实现了领先！
中国建设了全球规模最大的高铁网络。
中国铁路的重载技术全球领先，以大秦铁路、朔黄铁路为代表的重载铁路每年的货运量是最大的。
经济战略纵深的价值
从英国和美国铁路发展过程的对比我们可以看到国家竞争中经济战略纵深的意义！
英国是一个岛国，国土面积有限，经济战略纵深不足。
第一次工业革命带来的新技术会使所有国家都受益，但是显然经济纵深更大的国家受益程度更大。
同样都是建铁路，英国铁路网的长度是3万公里，美国的铁路网最长超过40万公里。
1910年，美国的铁路长度达到38.7万公里，而英国的铁路长度只有3.2万公里，欧洲大陆最强大的国家德国的铁路长度只有6.1万公里，法国也只有4.0万公里。
从铁路来看，欧洲国家的生产力远远无法与美国相比。
但是欧洲国家占据了先发优势，在军事实力上还强于美国，而且瓜分了全球主要的殖民地。
美国的国土面积、人口、自然资源等各种因素组成了美国经济的战略纵深，这个纵深远远超过世界其它国家。
美国在二战后成为世界霸主，其基础其实在一战前很早就已奠定。
两次世界大战改变了世界的格局，美国的霸主地位从战前的纸面实力变为实际的军事霸权。
从这里我们也可以看到，一项能够革命性提升生产力的新技术要彻底改变社会需要另一个维度的支持——产能！
没有产能，新技术的作用就将是有限的，其影响将会局限在很小的范围。
技术和产能都是提升社会生产力的重要维度，缺一不可！
产能也意味着技术改变社会不会是一蹴而就的，需要时间！
因为建设产能需要时间。
美国铁路建设的高峰持续了50多年如此才建成了全球第一的铁路网。
任何一项新技术要改变世界都需要时间。
国家经济的战略纵深是技术革命的最佳伙伴，二者结合才能发挥出最大的作用。
欧洲老牌强国英法德为何最后会让位于美国，核心就在于欧洲国家的经济战略纵深不如美国。
当今全球只有中国的经济战略纵深能够与美国相媲美。
先进的铁路技术与中国经济战略纵深的结合，可以爆发出更大的生产力！
铁路在经济体系中的位置
随着技术进步，铁路会被取代、会消亡吗？
从英国和美国的发展过程来看，铁路可能会被取代。
但是从中国的发展过程来看，铁路不会被取代，而且可能会发挥重要作用。
其实铁路是否会被取代，核心是铁路在现代经济体系中承担的功能是否会被取代。
在汽车和飞机诞生之后，火车的短距离通勤和长距离旅行功能被取代了。
在中等距离的旅行中，火车仍然是无可替代的。
高速铁路技术的诞生使得铁路中等距离旅行相比汽车和飞机的优势进一步扩大，在可见的未来暂时不会被取代。
在陆地上的远距离大数量运输，铁路仍然具有无可比拟的优势。
重载铁路技术的诞生则进一步扩大了铁路在陆地运输上的优势。
未来铁路的发展何去何从？
铁路不会消亡，铁路在未来的经济体系中仍将发挥其自身的作用。
