DARPA下一代高速垂直起降X-飞机概念图

11月16日，极光飞行科学公司（波音子公司）宣布获得DARPA“冲刺”，即“高速和不依赖跑道”（SPRINT）项目第一阶段合同。该项目旨在设计、生产、试飞一款X-飞机验证机，以验证高速飞行和不依赖跑道的变革性组合所需的技术和集成概念。

根据合同，极光飞行科学公司将设计一款高升力、低阻力扇翼（FIW）验证机，该飞机集成了翼身融合平台、嵌入式发动机和适中的后掠角设计；垂直飞行设计包括通过机械驱动与发动机相连的嵌入式升力风扇组成。该飞机将超过450KTAS（约833公里/小时）的巡航速度与垂直起降(VTOL) 集成在一个平台上，以提供改变空战规则的空中机动能力。

DARPA项目负责人表示现有的研究项目或是通过垂直起降实现不依赖于跑道，或是对速度和机动性进行研究，而“冲刺”项目旨在将二者结合。X-飞机可用于紧急医疗后送或协助部队渗透至对手腹地。

极光飞行公司称，凭借波音公司在敏捷飞行、垂直起降以及翼身融合设计方面的丰富经验，公司将在X-48飞行器的基础上打造下一代X-飞机。

根据DARPA合同，X-飞机验证机计划在42个月内实现首飞。