韦布望远镜发现近乎完美的爱因斯坦环

来源：航天五线谱

宇宙中存在引力透镜现象，即遥远星系发出的光，在途经另一个引力源时，星系影像会被“掰弯”，甚至被拉成弧线。一旦作为背景的遥远星系、作为透镜的引力源和作为观测者的我们，三者严格排列成一条直线，那么背景星系在经过引力透镜的放大和扭曲后，会呈现出一个完美的圆环，套在引力源的周边。

早在1924年，就有理论物理学家依据广义相对论预言了这种现象。但1936年爱因斯坦本人给朋友的一封信中却认为，“直接观察到这种现象是没有希望的”，首先我们几乎不可能跟其他天体排成这么严格的一条直线，其次环太小会超出我们观测设备的分辨能力。但事实证明，直接观察到这种现象还是比较容易的。

这张图由韦布望远镜上的近红外相机拍摄，中间作为透镜的星系红移约为1.9，距离我们约102亿光年，而被扭曲成圆环的星系红移约为2.9，即距离我们约114亿光年。