夜观天象能预测天气吗？

原创：牧夫天文

By Joe Rao

翻译：胡梦颖

校对：姚顺仪

排版：黄卓尔

原文链接：

https://www.space.com/celestial-weather-forecasting.html

古时阿拉托斯和普林尼曾利用蜂巢星团做天气预报。

 (图片: © Shutterstock) 

译者注：阿拉托斯是古希腊最具名望的诗人之一，以长诗《物象》传世，该诗对研究古代的天文学、气象学具有极大价值；普林尼是古罗马作家、博物学者、军人、政治家，以《自然史》一书留名后世。

如今，大多数人在查看天气预报时，会拿出手机查询几个不同的网站或软件。少部分人则会从广播或电视中获取天气信息。还有一些人会阅读报纸的天气预报版面，里头可能同时还会有气象图和天文年历告诉你太阳，月亮和行星升起与落下的时间。

但如果你生活在150年前，上述所有信息源都不存在。对，没错，当时已经有1792年创刊的《老农民年鉴》号称可以提前一年预测天气了，但不用想也知道那些号称“集合了多年智慧结晶”的预报并不是那么可靠。

如果你生活在19世纪中叶或更早，你就只能自己学会通过观察周遭环境预测天气变化了。某种意义上来说，和生活在现代的人比起来，那些生活在古代的人更善于预测天气。

比如说，古代水手中有一句广为流传的格言：

傍晚的红色天空，

让水手喜悦;

晨曦的红色天空

警告着水手。

（译者注：相当于中文的：朝霞不出门，晚霞行万里。）

这个打油诗可能来自于圣经。马太福音16：2中记叙了基督说道：“晚上天发红，你们就说：天必要晴。早晨天发红，又发黑，你们就说：今日必有风雨。”而这可并不是简单的民间传说！

例如，红色的夕阳是因为从西边靠近我们的含尘薄雾过滤了太阳的光线。根据美国国会图书馆的说法，这表明高压且稳定的空气。而如果潮湿的气团从西方接近，那么阳光透过它会看起来是灰色的，甚至是一种醇厚的黄色，从而有了另一则预测下雨的谚语：“昨晚夕阳苍白沉沉睡去。”

另一个“怀旧”的天气观测指出，当一个大的光晕环绕着太阳或月亮时，表明暖锋将伴随着卷云或冰晶云过境，并导致在18到24小时内降雨（或冬季降雪）。而布满卷云的天空直接预示着雨雪天气的到来。

水手们知道在下雨前的24小时内，遥远的海岸线会隐约显得更近了。这是因为在良好的天气条件下，海面上方空气中富含盐雾，但随着风暴系统接近，大气不稳定性增加产生了混合效应。这种效应会清除了海上的盐雾，并获得极佳的能见度。

这和许多其他天气“观”测可以在Eric Sloane's Weather Book中找到。它于1948年由Hawthorn / Dutton出版社首次出版，重印数次，易读且内容丰富。

古代天气预报指南

然而，Sloane的书中没有提到一个已经有2000年历史的天气观测方法，它涉及一个古代夜空观测者所熟知的天体。

要使用这个方法，我们首先需要将眼光看向一个星座——巨蟹座。它本周将在傍晚时分出现在南方地平线高处。它是黄道中最不显眼的星座。如果巨蟹座不是黄道星座，它也许完全不会被重视。夜空中，巨蟹位于双子座中双胞胎头部和狮子座大镰刀（或称反问号）之间。而巨蟹少数让人值得注意的点之一，是里头一个十分明亮的星团。

一些西方天文文献中把这个星团称之为“马槽”，另一些称之为“蜂巢”。（译者注：中文称之为鬼宿星团）肉眼看起来只是一团朦胧的光影，但在双筒望远镜中可以清晰的看到一个大而美丽的弥散星团。20世纪之前它在拉丁文中首先被称为马槽（Praesepe），公元前130年古希腊天文学家喜帕恰斯称其为小云(Little
Cloud)，而古希腊著名诗人阿拉托斯在公元前260年则称其为小雾(Little
Mist)。伽利略于1610年首次发现它是由一颗颗恒星组成。而星团相对较新的绰号“蜂巢”似乎来自它的外观。有一种说法是，早期一个人在望远镜中看到如此多的星星后，惊呼道：“它看起来就像一群蜜蜂！”
因此，某些西方天文学书籍称之为“蜂巢”，而其他书称之为“马槽”。（译者注：中国古代天文文献称之为“鬼宿星团”或“积尸气”，因为其黯淡犹如鬼火。）

蜂巢星团就是我们古老天气观测方法的关键。阿拉托斯和普林尼都表示，蜂巢星团的可见度可以被用作晴朗夜空的指示指标，也可以用于预测暴风雨或雨雪的到来。靠近中恶劣气候的最外缘由高空中很薄的卷云构成，很难在无月的暗夜中观察到，但是再薄的卷云也可以挡住来自蜂巢星团的光。

如果你有幸能够身处一片无光污染的夜空下，你可以亲自尝试一下这个方法。明晚（3月22日）之后，月亮渐亏且更晚升起。好好利用月亮升起前的时间观察蜂巢星团，预测隔天的天气吧！

『天文时刻』 牧夫出品

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