密西西比河干了 对美国意味着什么？

《国家人文历史》

2022年10月15日 13:11:49 来自北京市

近日，美国密西西比河的水位降至十年来的最低水平，这条河运通道上的驳船运输因此被暂时关闭。

此时正值美国农作物运输的关键时刻，往年在这个时候，密西西比河上的驳船运输十分繁忙。航行的南下驳船运送着玉米与大豆等重要农产品，而北上驳船则装载着农民在下一个播种周期所需的肥料。

然而今年夏天以来，密西西比河流经的多个地区遭遇严重干旱。长期的少雨天气导致密西西比河水位下降，一些河道甚至近乎干涸。在路易斯安那州靠近河道入海口的一些地区，过低的水位导致咸水涌入，当地居民的饮水安全也因此受到威胁。

根据气象机构的预测，未来几周内，密西西比河流经区域的少雨天气仍会持续。这意味着河流水位有可能继续下降，河运运输在短期内仍旧无法恢复正常。驳船运输的长期中断可能会导致农产品的市场价格持续波动，美国本就因疫情而陷入困境的供应链也会继续恶化，这将为美国经济带来不小的挑战。

一条河流为什么会产生如此重大的影响？面临干涸危机的密西西比河对于美国来说有多重要？

2022年10月4日，在密西西比河维克斯堡附近，驳船在等待通过时闲置。密西西比河下游异常低的水位导致驳船卡在泥泞的河底，造成了延误。来源/美联社

北美大陆的第一长河

密西西比河是整个北美大陆最长的河流。如果按照它的主要支流之一——密苏里河的源头计算，河流全长可以达到6021千米，仅次于尼罗河、亚马逊河和长江，居世界河流的第四位。

河流源起美国明尼苏达州西北部的艾塔斯卡湖（Lake Itasca），流经中央大平原，向南流入墨西哥湾，其流域东至阿巴拉契亚山脉，向西可达落基山脉，全部流域面积约为300万平方千米，几乎占到北美洲面积的八分之一。

密西西比河的名称源自印第安语，对于曾经居住在密西西比河沿岸的美国原住民来说，密西西比河既是他们去往外界的通路，也是他们赖以生存的粮仓。因为它的壮阔浩瀚和所具有的重要历史意义，密西西比河也曾被称作“河流之父”或“伟大之河”。

作为北美大陆流域面积最广的水系，密西西比河共汇集了约250多条支流，其中西岸的支流普遍比东岸长且多，形成巨大的不对称树枝状水系。在众多支流中，东岸的俄亥俄河与西岸的密苏里河是最为重要的两个旁支。就排水量而言，密西西比河的年均排水量可以达到1.68万立方米/秒，也是北美河流之最。

密西西比河河道、流域及主要支流地图。来源/维基百科

从河流源头艾塔斯卡湖到明尼苏达州最大的城市明尼阿波利斯是密西西比河的上游。这段河流全长约1000千米，流经地区地势平缓，水流缓慢，河流两侧分布有冰川湖泊、沼泽湿地。从明尼阿波利斯到支流之一的俄亥俄河河口是河流的中游，全长约1300千米。这段河流水流稳定、航道深阔，航运价值较大。且因为流经区域为美国经济较为发达的平原地区，每年货流量大时，河道运输十分繁忙。在密西西比河中游河畔还坐落着许多重要的经济中心和交通枢纽，例如圣路易斯和印第安纳波利斯等。密西西比河的下游是一段曲折蜿蜒、泥沙淤积较为严重的河段。这段河流全长约1500千米，水流缓慢且多曲流，弯曲的河道在所流经的平原地区留下许多弓形湖、牛轭湖等曲流遗迹。

密西西比河作为北美大陆上长度最长、流域面积最广且水量最大的水系，对美国的经济、历史、地理、交通以及文化等领域都具有重要意义。它流经之处分布着北美大陆最肥沃的农田与繁荣的工业与商业中心，作为美国最繁忙的商业河道之一，每年承载大量的农作物运输。美国历史上的多个重要节点都有密西西比河的参与，在许多耳熟能详的文学作品中也不乏对密西西比河的记述。可以说，这条河流对美国社会的方方面面都曾做出过独特且不容忽视的贡献。

美国历史上的密西西比河

密西西比河贯穿于美国历史。早在欧洲人到达美国之前，这条河流便是美洲原住民赖以生存的资源。居住在河边的美洲原住民划着树皮独木舟在河上来往穿梭，从河中捕捞的鱼是他们日常饮食的主要来源之一，原住民曾在河流两岸建立起繁荣的农业社区。

欧洲人到达美国后，最先深入密西西比河探险的是西班牙探险家埃尔南多·德·索托。他和他的探险队在1541年抵达河边，但密西西比河的洪水让他们措手不及。而埃尔南多这位河流的发现者也最终被埋葬在河水中。

威廉·亨利·鲍威尔于1541年创作的《德·索托发现密西西比河》。画作描绘了赫尔南多·德·索托和西班牙征服者第一次发现密西西比河的情景。来源/维基百科

随后法国探险家勒内·罗伯特·卡维里耶抵达了密西西比河三角洲地区，并在河上开辟了更便捷的航运路线，法国人也因此得以在一段时期内控制了密西西比河。在美国建国前，英国人、法国人和西班牙人（英国、法国和西班牙殖民者）围绕密西西比河的航运权与沿岸领土等屡起争端。

美国独立后，建国者们受到重商主义和扩张主义思想的影响，更加重视其密西西比河的归属。对于建国初期的美国，密西西比河在领土扩张、农业和商业发展以及国家安全需求等方面都有重要影响。美国人对于密西西比河的控制在建国后变得越来越强，他们沿着密西西比河不断探索并积极开发沿岸土地。依托于密西西比河，美国在建国初期逐渐建立起稳固的农业经济，绵延的河流也为日后商业的繁荣起到奠基作用。对于刚刚建立的美国来说，密西西比河的所有权和航运权直接影响着美国的农产品出口，控制密西西比河对于维护建立之初美国的独立和稳定非常重要。

在独立战争之后大约一个世纪的时间中，美国人在北美大陆由东向西不断移民和开发，这场在美国历史乃至世界历史上都绝无仅有的移民运动被称为“西进运动”，在“西进运动”过程中，密西西比河同样扮演了重要角色。密西西比河在“西进运动”中被继续开发和探索，一些河流沿岸的重要农业、商业和军事城镇也在这一过程中被建立。

一幅创作于1871年以《密西西比河畔的家》为名的画作。来源/维基百科

密西西比河也是美国文学史上一个不能忽视的重要文学意象。许多作家都曾留下关于密西西比河的记述，而马克·吐温无疑是其中对密西西比河感情最为深刻，文学创作受其影响最深的作家。构成他创作生涯巅峰期的“河之书”系列，《密西西比河上的生活》《汤姆·索亚历险记》以及《哈克贝利·费恩历险记》都围绕密西西比河进行创作。马克·吐温生于密西西比河边，长于密西西比河上，对于他来说，这条河流不仅是一条充满着生机与活力的河，更是一条具有神话色彩的河。在《哈克贝利·费恩历险记》中，密西西比河成为这趟冒险旅程的主宰，哈克和吉姆的航行几乎全部仰赖于密西西比河。而在回忆录《在密西西比河上》一书中，马克·吐温丝毫不吝啬对这条河流的礼赞：“伟大的密西西比河，雄浑庄严、秀丽无匹的密西西比河，在阳光下泛着粼粼碧波，涌着一英里宽的大潮奔腾向前······极目望去，使人如临旷古如斯的大海，充满宁静、壮美。”

《哈克贝利·费恩历险记》1884年首版影印图。来源/大英百科全书

除此之外，密西西比河还曾对美国政治产生重要影响。1927年，密西西比河曾经发生了一场史无前例的特大洪水，这是美国史上波及范围最广和破坏力最强的洪灾之一。洪水过后，当时来自共和党的总统柯立芝拒绝走访受灾现场并不止一次地拒绝了来自严重受灾地区的官员等人的请求。柯立芝犯下的致命性政治错误给了当时担任商务部长的赫伯特·胡佛一个难得的机会。他在救灾工作中积极奔走并制造大量媒体报道，极高的曝光度不仅使胡佛成了美国当时家喻户晓的名字，更帮助他在1928年赢得美国总统大选，改变了美国的时代局势和历史进程。

1927年密西西比大洪水中被淹没的农田。来源/美国国家档案和记录管理局

密西西比河与美国内河航运

密西西比河在美国交通运输领域的价值异常突出。密西西比河航道系统是美国最大的内河航道系统，作为贯通美国内陆水运的大动脉，密西西比河承载着美国60%的谷物运输、22%的石油和天然气运输以及20%的煤炭运输。在农作物收获季节，密西西比河的河道航运价值更加重要。

在美国全国货运总量中，水路运输约占15%，其中内河完成了货运量的70%有余，而密西西比河水系的货运量为内河货运量中最大，占据全部内河货运量的60%以上。不仅如此，在20世纪40年代至80年代期间，密西西比河的河运量平均每十年增长一倍，其速度甚至大大超过美国的经济增长速度。从水系运输的完成情况来看，密西西比河干流占据全部运量的一半以上，所有支流中，俄亥俄河由于沿岸工业布局密集，运量是所有支流之最。

密西西比河的内河航运历史也十分悠久，早在19世纪，河上就已经出现了第一艘蒸汽船。这艘蒸汽船被命名为新奥尔良号，它于1811年在宾夕法尼亚州的匹兹堡建成。在新奥尔良号出现后的十年间，密西西比河上开始了一场航运革命。十余年间，河上航行的船只数量由最初的十余艘增长至上千艘，航程范围被不断扩大，运输成本也不断下降。这些航船使得密西西比河进入了一个空前繁荣的时代，沿途一个又一个城镇涌现。

19世纪密西西比河岸边的蒸汽船。来源/大英百科全书

随后，随着美国内战的爆发，密西西比河的航运几经起落。但随着东西向铁路和运河的建设，密西西比河的南北走向被逐渐认为是一种劣势，曾经繁荣的河运冷淡下来。第一次世界大战使得河流贸易再度恢复。由于当时其它运输线路变得拥挤，内河航运开始重新受到重视。密西西比河上新的驳船线路被组织起来，到了1931年，沿河的驳船运输量已经是19世纪平均运量的两倍。

密西西比河能够成为美国内河运输的主要承载河道既是因为其运量大、成本低，也是因为能耗极省。根据相关统计数据，即便每年需要耗费高昂的河道疏浚费用，内河运输仍旧可以节省大约125亿美元的运输成本。相较于铁路和公路运输，内河航运的价格更为便宜。内河运输的运费与铁路、公路的运费比大约为1:4:30。而就运载量来看，一个由15艘1500吨驳船组成的船队，其载重量相当于2.25列由100节车皮组成的火车或870辆大型卡车的载重量。

美国历史学家约翰·M·巴里曾在书中这样描述密西西比河：“这条河（密西西比河）似乎是世界上最有力量的事物。它流经科罗拉多的落基山脉，加拿大的艾伯塔和萨斯喀彻温，纽约和宾夕法尼亚的阿勒格尼山脉，蒙大拿的树林，明尼苏达的铁矿区和伊利诺伊的平原。它从广阔的大陆起源，汇聚了所有落在这片土地上的雨水……”

密西西比河之于美国社会的意义早已在历史中得以证明。滔滔不绝的河水曾为无数沿途的居民带来生机，一个又一个城镇在沿岸兴起繁盛。这条在美国建国之初便以南北航运大动脉的重要角色存在的河流，在其漫长的流动中见证着美国历史的起落。如今，面对全球愈发严峻的气候波动，身处干涸危机的密西西比河的历史又将被如何书写呢？