五谷为养，五畜为益，五菜为充，五果为助

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五谷为养，五畜为益，五菜为充，五果为助。庄子在《逍遥游》里提到神人，他们的一个重要特点就是“不食五谷，吸风饮露”。可见中国人在几千年前就认识到谷类对人生存的重要性了。从中医的观点看，根茎叶花果实，种子是植物最精华的部分。菜是植物的茎叶，果是植物的果肉，都是补充和点缀，不能当饭来吃的。如果按西医的观点来看，人活着的主要能量来源是碳水和蛋白质。碳水的主要来源是谷类，比如大米和小麦。蛋白质又可以分为植物蛋白和动物蛋白。植物蛋白的一大来源就是中国人培育出的大豆，而豆类也包含在古代“五谷”的概念里。

也就是说，靠“麦黍稷稻菽”加上盐就能生存繁衍。肉类当然也是蛋白质的重要来源，但人在婴幼儿阶段脾胃是很娇嫩的，不能很好地消化肉类，所以主要的食物是母乳、米糊。牛奶以前只有畜牧业产区才能大量使用。文中的这种只吃蔬菜和水果的喂养方式，算是给中医理论提供了一个具体的例证。